James Blake saluta la folla mentre esce dal campo dopo la sconfitta contro Alexander Peya e Bruno Soares durante gli US Open 2013 all'USTA Billie Jean King National Tennis Center il 29 agosto 2013 a New York City. (immagini Getty)
Grandi sono le persone, che trovano la loro strada,
La loro forza di volontà è forte, non ondeggiano mai...
Futuro luminoso, le basi che gettano...
Datene di più, preghiamo...
Grandi sono le persone, che sono coraggiose,
Punizione per il loro coraggio: faticano e sollevano...
Improvvisamente, stanchi se ne vanno...
Facendo soffrire tutti noi...
dove guardare la cosa della palude
Grandi sono le persone, che sono vere,
La loro franchezza li fa passare...
La loro qualità, non molti da approvare...
Il loro carattere, degno di essere dimostrato...
Le persone sono fantastiche,
Alcuni semplici uomini, qualche santo...
Nato normale...
Ma si è rivelato straordinario...
Quanto sopra sarebbe un giusto tributo a James Blake sulla scia della sua uscita opportunamente programmata dallo sport agli US Open in corso. Un improbabile eroe di una grande nazione che gioca a tennis, quella di Blake è stata un'eredità che ha lanciato la nazione in avanti – forse non in termini di vittorie del Grande Slam o titoli del tour ATP – ma in termini di enfatizzazione dello spirito combattivo e della resilienza di cui gli Stati Uniti si sono sempre vantati .
È spesso sorprendente quando i giocatori, che sembrano aver semplicemente sfiorato la superficie dei loro rispettivi sport nel loro tempo, iniziano ad attirare pile e pile di articoli una volta annunciata la loro decisione di lasciare il loro dominio professionale.
Blake, ai suoi tempi, sembrava essere uno di questi giocatori. Chiamato per essere un degno talento - con un diritto simile a un colpo di frusta - era abbastanza ironico che il nativo di Yonkers non fosse ironicamente mai in grado di resistere al suo vero potenziale.
Non perché sciupasse tutto come fanno certi ostentati prodigi di talento nella loro eccessiva fiducia e zelo, ma perché la mano del destino sembrava sempre deluderlo; la maggior parte, quando contava.
Potrebbe quindi essere entrato in scena affrontando Lleyton Hewitt, sfidandolo punto per punto, nel famoso cinque set degli US Open del 2002 e lasciando giustamente il suo nome impresso nelle menti degli esperti di tennis di tutto il mondo.
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Il comportamento di Blake e la sua gentilezza sono stati percepiti come un gradito cambiamento rispetto alle esibizioni verbali ed emotive altrimenti esagerate che i giocatori degli Stati Uniti erano inclini a mostrare; incluso anche il recente grande vincitore degli Stati Uniti, di quel tempo – Andy Roddick.
Il suo comportamento verbale dopo il famigerato incidente che coinvolse Hewitt negli US Open del 2001, dove si presumeva che l'australiano si fosse comportato in modo completamente razzista, affascinò l'americano più a livello globale anche se l'altrimenti celebrato australiano era soggetto alle critiche più rigorose.
Potrebbero essere passati anni dall'incidente, ma il nome di Blake risuona ancora di rispetto e statura anche quando viene ricordato a distanza. Accanto agli attributi comportamentali di Blake, è il suo spirito instancabile che mancherà di più in sua assenza dalla piattaforma di tennis globale.
Rafael Nadal, nel contesto odierno, è stato il destinatario dei più calorosi apprezzamenti ogni volta che è tornato con successo da infortuni e problemi di salute. Ma anche se infortuni e sofferenze sono incomparabili e di natura piuttosto soggettiva, non sarebbe sbagliato in questo caso tracciare una leggera linea di paragone tra Blake e lo spagnolo.
Anche se in termini di titoli vinti, come ha fatto – e sta facendo lo spagnolo – Blake non ha colto nel segno; in termini di rimonta su rimonta, sia Blake che lo spagnolo sarebbero abbastanza allineati.
La scioccante caduta, durante una sessione di prove al Roma Masters del 2004, che ha causato le sue gravi lesioni al collo, che sono state aggravate da un attacco di fuoco di Sant'Antonio che ha lasciato metà del suo corpo paralizzato, pochi giorni dopo, potrebbe aver contribuito a una sostanziale perdita di forma e classifica per l'americano.
Ma ciò che queste ferite non hanno diminuito in alcun modo è stato lo spirito implacabile di Blake. È stato questo spirito di Blake che ha reso le sue credenziali ancora più attraenti e credibili per innumerevoli fan del tennis nei giorni e negli anni a venire.
E giustificato la fede dei fan nel loro idolo è stato quando è tornato davvero un anno dopo, spingendosi fino alla feccia delle classifiche. Gli anni successivi hanno visto l'americano oscillare dagli alti ai bassi, un tipo strano di variabilità che ha sempre finito per togliere le luci della ribalta a uno dei giocatori più laboriosi e più meritevoli di questo sport.
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E in effetti, mentre questi momenti sono stati contrassegnati da alcune esibizioni brillanti che lo sport abbia mai visto, non sarebbe sbagliato dire che sono stati i minimi che hanno portato a questa rivelazione per ritirarsi da Blake.
E mentre per i suoi fan, il suo modo di sconfiggere non sarà così schiacciante - un cinque set per terminare un grafico di carriera che era iniziato con uno, oltre un decennio fa - è il tennis americano che dovrà sopportare l'onere di Blake's la pensione.
È davvero la fine di un'era, l'ultima tappa del conto alla rovescia che forse è iniziato molto bene quando Roddick ha reso chiare le sue intenzioni.
