L'americano ha vinto 10 delle ultime 12 partite con un punteggio di 5-3 nel primo set della partita di apertura del torneo.
Dodici mesi fa, il debutto di Jessica Pegula alle WTA Finals non poteva andare peggio. L'americana si è qualificata per i campionati di fine stagione in singolo e doppio, un fiore all'occhiello nel suo cappello, ma non ha vinto una partita in nessuno dei due eventi.
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Riflettendo sul ritorno suo e di Coco Gauff (anche lei 0-6 l'anno scorso) all'evento clou della WTA alla vigilia, Pegula ha affermato che la coppia potrebbe sfruttare le lezioni apprese dal 2022 in un'esperienza migliore nel 2023.
'Penso che l'anno scorso eravamo davvero esausti', ha detto Pegula ai giornalisti sabato. “Probabilmente è stato l’accumulazione di aver fatto molto con singoli e doppi, arrivando alla fine dell’anno, avendo un buon anno, ma a volte non sei abituato ad avere quell’anno coerente e completo.
“Penso che ci sentiamo meglio quest’anno. Mi sono preparato mentalmente un po’ meglio su cosa aspettarmi venendo qui. Ora che non sono le mie prime finali, so cosa aspettarmi, so cosa succederà. Spero di poterlo usare come preparazione migliore quest’anno mentalmente e fisicamente e ottenere risultati migliori.
Consideriamo la prima casella selezionata: aprendo il torneo contro Elena Rybakina nella partita del Bacalar Group domenica sera, l'americana ha vinto 10 delle ultime 12 partite da 5-3 in meno con una vittoria per 7-5, 6-2.
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— Canale di tennis (@TennisChannel) 29 ottobre 2023
Nel Gruppo Bacalar, l'americana Jessica Pegula mette insieme 4 giochi di fila e vince il set di apertura 7-5 su Elena Rybakina. #WTAFinali pic.twitter.com/Zl6dlb4ZLn
Se la preparazione è stata cruciale in arrivo, anche un'altra parola chiave è stata parte integrante della vittoria di Pegula in un'ora e 23 minuti: equilibrio. Ha maneggiato l'arma più potente del kazako, il servizio, con disinvoltura, rompendo cinque volte. Anche se il vento, una condizione meteorologica di cui si parla molto prima della giornata di apertura di domenica, non è stato un fattore così importante come previsto, Rybakina ha comunque totalizzato 35 errori non forzati (contro i 16 di Pegula).
L'americana ha affrontato bene anche le avversità nel suo gioco: nonostante abbia messo a segno solo il 49% delle prime di servizio nella vittoria, ha vinto l'80% dei punti giocati dietro di essa e ha difeso bene la seconda. Ora ha battuto il campione di Wimbledon tre volte in quattro incontri in carriera, e con una partita di doppio al fianco di Gauff ancora da disputare domenica sera, Pegula ha senza dubbio accolto con favore anche una vittoria efficace.
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'Ho già fatto meglio dell'anno scorso, quindi è una specie di colpa mia', ha detto Pegula in seguito. 'È davvero dura e sta giocando un tennis davvero fantastico... ci sono stati un paio di errori che ha fatto e, fortunatamente, sono stato in grado di capitalizzare proprio al momento giusto e prenderlo e cavalcare lo slancio.'
Ora vanta 42 vittorie sul cemento nella stagione, che la rendono leader nella WTA, ed è la prima a dettare il passo in un gruppo che comprende anche la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e la testa di serie numero 8 Maria Sakkari.
