Servizio, dritto, tiro al volo, qualunque cosa: il ceco ha messo in campo il suo gioco a tutto tondo battendo il mancino, 7-5, 6-4.
'Questo è pronto, mira, spara tennis.'
È così che Jim Courier ha riassunto la prestazione di martedì sera tra Rafael Nadal e Jiri Lehecka durante la convocazione per lo scontro del quarto turno del Mutua Madrid Open.
Alla fine, è stato Lehecka a portare più potenza di fuoco sui suoi obiettivi e una sensazione costante a rete per offrire una prestazione brillante a tutto tondo. Il 22enne ha deluso le speranze del cinque volte campione di prolungare la sua permanenza nella sua (probabile) apparizione all'evento finale con una vittoria per 7-5, 6-4.
Il numero 31 del mondo, che ha tagliato il traguardo poco dopo mezzanotte, è il giocatore con il ranking più basso ad aver battuto Nadal in una partita del Masters 1000 sulla terra battuta.
“Era come se fossi in un altro universo. Questo è qualcosa che non avevo mai sperimentato prima in vita mia sul campo da tennis”, ha detto Lehecka in seguito ad ATP Media. “Dodici, tredicimila persone che gridano “Rafa! Rafa!” ancora una volta prima di provare a servire, non so davvero come sono riuscito a farcela. Ma dimostra semplicemente che ho acquisito alcune esperienze negli ultimi due anni e sono riuscito a metterle a frutto oggi”.
Lehecka deve ancora perdere un set in tre partite qui.
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Entrambi i concorrenti hanno lottato per prendere presto il controllo degli scambi, portando molta intensità alla Caja Magica. Nessuno dei due ha affrontato un break point finché Lehecka non ne ha salvato uno nell'ottava partita per restare con il favorito di casa.
Due partite dopo, Nadal è arrivato a due punti dal set assumendo una posizione di risposta più aggressiva. Il ceco ha realizzato un bellissimo serve and volley, poi ha tirato una seconda prima di servizio consecutiva al centro per gestire il momento.
Nella partita successiva, Lehecka vinse un paio di scambi più lunghi prima che Nadal fallisse un tiro al volo di dritto portandosi sotto 0-40. La testa di serie numero 30 ha sigillato il break cruciale superando ancora una volta Nadal a rete, poi ha acceso il suo servizio all'amore per chiudere in modo decisivo un vantaggio di un set.
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Lehecka ha mantenuto la pressione dalla linea di fondo. Si è avventato sul diritto sbagliato di Nadal per produrre un rovescio vincente per un break immediato e ha respinto la spinta dello spagnolo al due consolidando il suo vantaggio.
Nadal ha combattuto valorosamente tre break point in una partita da 18 punti per far alzare in piedi il pubblico. Ma Lehecka si è rifiutato di indietreggiare, sparando servizi irrefutabili a destra e sinistra per negare a Nadal ogni speranza di tornare nel loro incontro. Sul 4-3, 40-30, Lehecka ha eseguito un altro drop volley perfetto per mettere a tacere lo stadio. Un rovescio in ritardo di Nadal ha segnato la fine del suo torneo.
Mutua Madrid Open
Risultato R16 - Singolo maschile 5 4 7 6L’impegno di martedì è l’ultimo di una serie di momenti salienti del 2024 in espansione per Lehecka. A gennaio, ha festeggiato il suo primo titolo ATP trionfando su Jack Draper ed è entrato nella Top 25. A Indian Wells, ha sconfitto Andrey Rublev e Stefanos Tsitsipas in successione per raggiungere il suo primo quarto di finale Masters 1000 prima di cadere contro Jannik Sinner.
Ha eguagliato quel risultato qui e può arrivare alla prima semifinale di livello 1000 superando la terza testa di serie Daniil Medvedev, vincitore per 7-6 (3), 6-4 su Alexander Bublik.
Prima di salutare, Nadal è stato onorato in una speciale cerimonia di tributo dagli organizzatori del torneo sul campo. Quali sono le prospettive per il 22 volte vincitore del Major? Nadal ha sfruttato il suo ranking protetto per entrare a Roma, dove ha vinto il record di 10 trofei di tutti i tempi.
Proverò a suonare a Roma. Questo è un altro torneo molto speciale nella mia carriera', ha detto Nadal alla stampa.
“Sognavo di giocare tutti questi tornei e di avere successo ancora una volta. Sfortunatamente mi è mancato Monte-Carlo, che è uno dei posti più speciali per me, ma Roma è uno di questi dove mi è piaciuto molto giocarci. Quindi voglio andare lì. E voglio giocare bene lì. Voglio essere competitivo. Voglio darmi la possibilità di giocare un buon tennis e continuerò a lavorare duro per cercare di realizzarlo”.
