I campioni colombiani più decorati di sempre, Cabal e Farah appenderanno le loro racchette al chiodo dopo oltre due decenni trascorsi a riscrivere la storia del tennis per tutta l'America Latina.
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NEW YORK — Di fronte a una folla gremita di soli posti in piedi sul campo 12, i due volte campioni del Grande Slam Juan Sebastian Cabal e Robert Farah salutano la partita dopo essersi ritirati nell'ultima partita del Grande Slam agli US Open.
I colombiani, che hanno annunciato il loro imminente ritiro a conferenza stampa a Bogotà il mese scorso, sono caduti contro le teste di serie Wesley Koolhof e Neal Skupski, 7-6 (2), 1-6, 6-3, nel secondo turno di venerdì. Successivamente, la squadra vincente olandese e britannica si è fatta da parte per consentire a Cabal e Farah di salutare i loro fedeli seguaci colombiani e latinoamericani.
“Siamo rimasti molto soddisfatti. Molto felice, soprattutto molto felice del pubblico, dell'atmosfera e della partita stessa, di tutto quello che è successo dopo e del modo in cui abbiamo giocato', ha detto Cabal alla stampa in spagnolo dopo la partita.
“Non c’è modo migliore di dire addio di questo: lottare fino alla fine e dare il massimo con un’atmosfera incredibile in campo”.
Nei loro famosi abiti coordinati, il ritiro Juan Sebastian Cabal (a sinistra) e Robert Farah hanno salutato gli US Open.
massaggiare i piedi con una pallina da tennis
© BOCCA
Non c'è modo migliore di dire addio di questo: lottare fino alla fine e dare il massimo con un'atmosfera incredibile in campo. Juan Sebastian Cabala
Cabal, 37 anni, e Farah, 36 anni, sono una razza rara di squadre di doppio, avendo trascorso l'intera carriera gareggiando insieme e poi ritirandosi insieme. I due si sono incontrati da bambini nella loro città natale di Cali, in Colombia, e hanno collaborato per la loro prima partita di doppio competitiva nel 1997 insieme a soli 10 anni. Già allora, Cabal e Farah sapevano che la loro chimica era speciale.
Conosciuti per aver indossato abiti coordinati sul campo da tennis, un'altra rarità in un'era del tennis definita da sponsor e accordi di sponsorizzazione, Cabal e Farah sono entrati nella conferenza stampa finale degli US Open nello stesso modo. La coppia indossava coordinare camicie bianche e nere raffiguranti immagini dei momenti più importanti della loro carriera, inclusi i loro due storici trionfi del Grande Slam.
Nel 2019, Cabal e Farah sono diventati la prima coppia colombiana in assoluto a vincere uno Slam a Wimbledon, e pochi mesi dopo hanno ripetuto l'impresa agli US Open. Secondo Farah, quelle vittorie hanno segnato un momento di svolta per lo sport sia in patria che in tutta l'America Latina.
'Il mio cuore si gonfia di così tanto orgoglio sapendo che eravamo parte di quell'incredibile momento, quello prima e quello dopo', riflette Farah. “Speriamo che sia solo l’inizio e che possa essere un bel punto di riferimento per le generazioni future. Non solo per il tennis colombiano, ma per il tennis di tutta l’America Latina”.
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— Juan Sebastian Cabal (@juanscabal) 1 settembre 2023
Storicamente, il tennis professionistico latinoamericano è stato dominato da campioni provenienti da Argentina e Brasile, due paesi con una forte infrastruttura sportiva e una lunga storia con questo gioco. Il tennis colombiano è stato più lento nel raggiungere lo stesso successo: attualmente, c'è solo un giocatore del paese classificato nella Top 300 dell'ATP in singolo (il n. 71 Daniel Elahi Galan, 27 anni) e due nella Top 300 della WTA (n. 68 Camila Osorio, 21 e n. 169 Emiliana Arango, 22).
Con due titoli del Grande Slam e 17 titoli di doppio ATP al loro nome, Farah e Cabal sono di gran lunga i tennisti più decorati del paese e hanno trascorso gran parte della loro carriera come unici rappresentanti della Colombia ai massimi livelli del gioco.
Ma sono anche profondamente consapevoli che la loro influenza si è diffusa ben oltre i confini colombiani, come testimonia il forte sostegno internazionale di cui la coppia ha goduto venerdì sul campo 12, dove un'ampia varietà di accenti spagnoli e voci anglofone li ha incitati a salvare punti di incontro.
Visualizza questo post su InstagramUn post condiviso da Robert Farah | Giocatore di tennis (@robertfarah)
'Abbiamo molti amici che ci dicono, grazie per averci mostrato che c'è un modo per farcela, grazie per averci mostrato un'altra strada, grazie per continuare a competere', ha detto Farah. “Questo ci dimostra che abbiamo avuto un impatto, che siamo stati un esempio, non solo in Colombia ma per tutto il tennis latinoamericano.
“Spero che sia solo l’inizio di qualcosa di più grande. Spero anche che ciò significhi che le generazioni future possano adottare una mentalità diversa e che comprendano che arrivare a questo livello non è così lontano. Risultati come questi non sono così lontani: puoi allungare la mano e afferrarli.
“Ovviamente non sarà facile. Devi ancora lavorare giorno e notte, anno dopo anno, le cose non accadranno dall’oggi al domani. Ma ora forse c’è una nuova prospettiva su come realizzarlo, che è la cosa più importante”.
Avendo salito al numero 1 del mondo Sulla scia del successo del 2019, lo slancio di Cabal e Farah è stato congelato a causa di una serie di eventi nel 2020. In primo luogo, un test antidoping fallito ha colpito Farah a gennaio, tenendolo fuori dagli Australian Open di quell'anno e lasciando Cabal a trovarne un altro. compagno.
'Spero... che le generazioni future possano adottare una mentalità diversa e vedere che arrivare a questo livello non è così lontano. Risultati come questi non sono così lontani: puoi allungare la mano e afferrarli,' ha detto Robert Farah (a destra).
© 2019 Stampa associata
dimensione della racchetta da tennis
Farah fu presto liquidato “senza colpa o negligenza” dopo aver sostenuto con successo che il boldenone nel suo sistema proveniva da carne di manzo colombiana contaminata. Ma un colpo ancora più grande ha colpito la squadra – e il resto del mondo – pochi mesi dopo, quando il COVID-19 ha bloccato gran parte del calendario tennistico. Sebbene la coppia abbia vinto tre trofei a livello ATP 500 nel 2021 e raggiunto altre due finali ATP Masters 1000 nel 2022, era chiaro che i loro giorni più dominanti erano ormai alle spalle.
Ma il fattore più importante nella loro decisione di ritirarsi, secondo Farah, è stato che semplicemente non si divertiva più.
'Non mi stavo godendo il viaggio, non mi stavo godendo tutto il giorno per giorno', ha spiegato. “Recentemente mia moglie e mio figlio hanno viaggiato in Europa con noi e non mi è piaciuto per niente. Ed è stato difficile vedere mio figlio così”.
Nonostante abbiano continuato a vincere le partite del tabellone principale del Grande Slam e a rimanere competitivi con i migliori del gioco – dopo tutto hanno appena spinto la testa di serie n. 1 a tre set agli US Open – la coppia ha detto che le loro priorità hanno iniziato a cambiare dopo essere diventati padri. Cabal ha dato alla luce i figli Jacobo nel 2016 e Juan Martin nel 2020 con la moglie Juliana Vazquez, mentre la moglie di Farah Belen Mozo, ex golfista spagnola, ha dato alla luce il suo primo figlio Enzo nel gennaio di quest'anno.
Guardando Cabal rilanciare la sua famiglia in crescita sulla strada, e affrontare l'arduo compito di doverlo fare da solo questa volta, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per Farah, che afferma di essere stato lui a prendere la decisione di mettere fine alle loro carriere leggendarie.
Cabal e Farah hanno alzato il loro secondo trofeo del Grande Slam agli US Open 2019, uno dei 19 titoli vinti nella loro storica carriera.
© TPN 2019
“Avremmo potuto giocare altri cinque anni? Certo, ma non è mai stato questo il piano”, ha detto. “Ho sempre voluto uscire sapendo che ero ancora ad alto livello, che eravamo ancora al top. Ma è una decisione che sto prendendo e penso che sia più coraggioso, in un certo senso, ritirarsi per scelta piuttosto che perché il corpo ha ceduto o la classifica è scesa”.
Anche se Farah e Cabal hanno salutato il grande palco, il loro viaggio non è ancora finito. La coppia si vestirà un'ultima volta per rappresentare la Colombia in Coppa Davis contro l'Ucraina il 14 e 15 settembre e ufficialmente si ritirerà in casa all'evento ATP Challenger a Bogotà a partire dal 25 settembre.
E poi, in un momento di chiusura del cerchio, la coppia intende concludere la propria carriera tornando dove tutto ha avuto inizio, rappresentando la Valle del Cauca ai Giochi Nazionali quadriennali della Colombia.
'Se tutto andrà bene, andremo ai Giochi Nazionali a novembre per rappresentare il nostro dipartimento, il luogo che ci ha visto crescere, per il nostro ultimo evento competitivo dell'anno e il nostro torneo finale insieme come professionisti', ha confermato Cabal. La coppia ha anche accennato ad un futuro coinvolgimento nell'allenamento e nello sviluppo del tennis colombiano, ma in questo momento sono più entusiasti della prospettiva di qualche mese libero per riposarsi e rilassarsi.
“Sono orgoglioso di noi”, ha aggiunto Farah. “Sono orgoglioso di me stesso, sono orgoglioso di Seba e sono orgoglioso del modo in cui le nostre famiglie ci hanno supportato attraverso queste decisioni.
“C’è così tanto davanti a noi adesso e siamo così entusiasti di continuare ad affrontare le prossime sfide che la vita ha per noi”.
