'Avevo molta fame di tornare', ha detto la testa di serie dopo aver battuto Yoshihito Nishioka, 7-6 (2), 6-1, martedì.
Martedì a Zhuhai, Karen Khachanov ha celebrato il suo primo titolo ATP in singolo in quasi cinque anni. La testa di serie ha superato Yoshihito Nishioka, 7-6 (2), 6-1, e ha alzato il trofeo.
Khachanov inizialmente ha visto il suo vantaggio cancellato dal mancino ed era a due punti dal perdere il set di apertura quando ha servito sul 4-5, 15-30. Dopo un mini break iniziale nel tie-break, Khachanov ha messo a segno sei punti consecutivi, aggiudicandosi il set quando Nishioka ha spinto lungo un rovescio.
Il numero 15 del mondo prese presto il sopravvento sulla gara, vincendo le ultime cinque partite. Ha coronato la vittoria dopo un'ora e 44 minuti con un dritto vincente sulla linea.
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'Non sapevo che avresti compiuto gli anni domani, altrimenti forse avrei giocato diversamente', scherza Khachanov a Nishioka durante la consegna del trofeo. “Quando gioco contro di te, dico, ‘wow, devo correre molto. Sinistra, destra, sinistra, destra, sinistra, destra, sinistra, destra, sinistra, destra. Come il ping-pong.'
Khachanov ha chiuso la giornata con nove assi contro tre doppi falli.
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Khachanov è migliorato fino al 4-1 contro Nishioka, aggiungendosi alla vittoria della stagione precedente nel quarto turno degli Australian Open. È entrato nella cerchia dei vincitori per l'ultima volta al Masters di Parigi del 2018, quando ha sconfitto quattro giocatori della Top 10, tra cui Novak Djokovic in finale, vincendo la corona più importante della sua carriera. Il primo trionfo di Khachanov in tournée è arrivato in Cina, quando ha vinto l'evento di livello 250 di Chengdu nel 2016.
Il 27enne ha subito una frattura da stress alla schiena durante i quarti di finale del Roland Garros e non ha giocato un'altra partita di singolare fino agli US Open, dove ha perso al primo turno contro Michael Mmoh. A luglio, Khachanov è diventato padre per la seconda volta quando la moglie Veronika ha dato alla luce il secondo figlio della coppia, Mikael. Il moscovita ha dedicato la vittoria di oggi ai suoi cari.
“Sto tornando da un infortunio. Quando sono venuto qui, speravo che le partite ricominciassero a giocare', ha detto Khachanov al pubblico. “Avevo molta fame di tornare e vincere di nuovo il titolo dopo parecchi anni, soprattutto qui in Cina, è davvero speciale. È per la mia famiglia.'
Khachanov andrà a Pechino al numero 14 nella corsa a Torino. I primi otto classificati si qualificheranno per competere alle finali ATP.
