Dopo la straziante sconfitta di aprile, gli ucraini hanno lottato di nuovo per sconfiggere l'Austria, 3-2, a McKinney, in Texas.
© Alex Smith
Ad aprile, l'Ucraina ha perso uno straziante pareggio 'casalingo' in campo neutro quando la Romania ha rimontato da 0-2 ad Amelia Island, in Florida, aggiudicandosi un biglietto per le finali della Billie Jean King Cup.
Con la prospettiva di essere retrocessa nel Gruppo I, la squadra ucraina è tornata negli Stati Uniti per organizzare i play-off. E questa volta, è toccato a loro ribaltare il copione e guadagnarsi un'altra possibilità alle qualificazioni del 2025.
Giocando a McKinney, in Texas, a circa 6.000 miglia da casa, e sotto la guida del nuovo capitano Illya Marchenko, la nazione ospitante è riuscita a rimontare un deficit di 1-2 superando l'Austria. Senza Elina Svitolina e Marta Kostyuk in formazione, Katarina Zavatska è emersa come l'inedita MVP della vittoria per 3-2.
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N. 226 in classifica, Zavatska ha eliminato Julia Grabher con un risultato di 6-2, 7-5 per pareggiare il tabellone. La 24enne ha poi unito le forze con Nadiia Kichenok, superando Sinja Kraus e Tamira Paszek, 5-7, 6-2, 6-4. Kraus aveva già battuto Lesia Tsurenko, 6-1, 6-1, portando gli austriaci a distanza ravvicinata.
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“È incredibile. È tutto merito della mia squadra, che mi ha dato così tanta energia”, ha condiviso Zavatska in seguito.
“Le nostre emozioni sono semplicemente esplose. Esce dal corpo. Piangiamo, ridiamo. È così emozionante poterlo affrontare. Questa cravatta era così importante.
Riflette Marchenko: “Katarina ha dovuto giocare tre partite. (Sabato) aveva tre set e oggi ne ha dovuti giocare cinque di fila, il che è stato un po' un rischio. Sono abbastanza felice che ci sia riuscita e penso che sia una combattente davvero eccezionale.
Sono molto orgoglioso delle ragazze per la lotta, per lo spirito che hanno portato. Elina Svitolina
Mentre Svitolina si sta riprendendo da un intervento chirurgico al piede, l'ex campionessa delle WTA Finals è venuta in viaggio per sostenere le sue connazionali. La sua fondazione, che gestisce la squadra nazionale, ancora una volta ha collaborato con Tim Stallard (direttore esecutivo del Bush Tennis Center di Midland, Texas) per individuare una sede alternativa in cui disputare la sfida a causa della guerra Ucraina-Russia.
Al termine della rimonta, il volto di Svitolina era raggiante di orgoglio.
'Sono molto orgogliosa delle ragazze per la lotta, per lo spirito che hanno portato', ha detto Svitolina. “Vincere questo pareggio significa molto per noi. È stata davvero dura le ultime due settimane, gli ultimi due giorni sono stati un periodo orribile per il popolo ucraino in generale.
'Volevamo davvero ottenere la vittoria per l'Ucraina.'
L'anno prossimo, l'Ucraina cercherà ancora una volta di guadagnarsi un posto alle finali della Billie Jean King Cup. Le restanti nazioni che avanzano dai play-off alle qualificazioni del 2025 sono Svizzera, Cina, Kazakistan, Colombia, Paesi Bassi, Brasile e Danimarca.
