Un cambiamento negli ultimi 15 anni ha probabilmente trasformato il colpo a due mani nel più importante colpo dal vivo del tennis.
HIGHLIGHTS: In una battaglia a due mani, Daniil Medvedev batte Holger Rune e vince Roma
Mentre Stefanos Tsitsipas si carica e si srotola in uno swing completo, le sue spalle larghe ruotano e in un batter d'occhio la racchetta esplode violentemente nella pallina. Il suo braccio destro continua a tracciare un arco, un passaggio alto che trasmette tutta l'autorità di uno schiaffo di rovescio, questo sul volto del gioco di un avversario. Gli spettatori e gli spettatori incontrano lo scatto con vigorosi 'oooooohhhhs' e 'aaaaaahhhs'.
Quel rovescio! È un'affermazione così imperiosa, un gesto così grandioso, è così. . . artistico. È il rovescio che uccide i fan del drive-by. Il colpo che i guerrieri del fine settimana avrebbero voluto possedere, mettendoli in compagnia dei sommi sacerdoti e delle sacerdotesse del tennis alla moda. Giocatori come Richard Gasquet, Justine Henin, Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten, Amelie Mauresmo, Pete Sampras, Stan Wawrinka, Dominic Thiem e — chi altri? — Roger Federer.
L'uso di un robusto rovescio a due mani non ti farà mai entrare in quella coorte d'élite. D'altra parte, sparare con due mani sul manico ti farà vincere le partite di tennis. Molte partite di tennis. Confrontando i due colpi, l'analista di Tennis Channel Paul Annacone, che ha allenato sia Sampras che Federer con grande successo, mi ha detto: 'In mancanza di un termine migliore, il rovescio a una mano per me è più artisticamente ed esteticamente gradevole'. Ha aggiunto: 'Ma negli ultimi 15 anni c'è stato un grande cambiamento in termini di stile di gioco, tecnica e attrezzatura'.
Questo 'spostamento' ha probabilmente trasformato il rovescio a due mani nel colpo dal vivo più importante del tennis, nonché il più celebrato. Pochi cerano poetici o vanno ga-ga sul superbo rovescio di, diciamo, la finalista dell'Australian Open 2022 Danielle Collins, eppure i migliori di quei rovesci sono tratti eleganti e aerodinamici che sposano magnificamente forma e funzione.
Game of Thrones stagione 8 episodio 5 guarda online gratuitamente
Da manuale, eccezionale, lo chiami tu: il rovescio di Djokovic è buono come viene.
© Immagini Getty
Ma c'è di più. Il rovescio a due mani ha modificato radicalmente il modo in cui si gioca e chi può giocarlo. Ha avuto un'enorme influenza livellatrice. Mi viene in mente il famoso adagio su Sam Colt e l'arma che ha inventato: 'Dio ha creato tutti gli uomini, ma Sam Colt ha reso tutti gli uomini uguali'.
'Sono al cento per cento sulla bellezza del one-hander', mi ha detto Chris Evert in una recente intervista. “Ma il rovescio a due mani è il più compatto ed efficiente: queste sono le due parole che userei per descriverlo. Per l'one-hander, il tuo gioco di gambe deve essere perfetto e ci vuole un tempismo impeccabile. Con due mani, puoi farla franca senza essere perfetto. Puoi improvvisare e adattarti molto di più.
Sarebbe una cosa se la ricompensa per avere quel rovescio a una mano perfettamente indirizzato e cronometrato fosse commisurata al grado di difficoltà, ma non lo è. Negli ultimi dieci anni il rovescio a due mani ha distrutto qualsiasi dibattito su quale rovescio sia l'arma migliore: i giocatori maschi con rovesci a una mano hanno rappresentato solo sette dei 40 titoli del Grande Slam in singolo contesi negli ultimi 10 anni. Nello stesso periodo, nessuna donna ha vinto un major con una sola mano sull'impugnatura: l'ultima giocatrice a riuscirci è stata Henin nel 2007.
In questi giorni, Jimmy Arias gioca a tennis solo per divertimento. Il direttore del tennis presso la famosa IMG Academy, Arias è salito al quinto posto nelle classifiche all'inizio del 1984, grazie in parte a un rovescio in topspin agile, aggressivo e con una sola mano. 'Ora', mi ha detto Arias, 'quando le persone colpiscono un kicker sul mio rovescio e io lo svolazzo, dico loro: 'Quel tiro mi è costato circa 10 milioni di dollari'. La doppia mano è stata trasformativa e l'impatto totale ha stato sentito solo abbastanza di recente. Sento che il one-hander ora è decisamente negativo.
La supremazia del rovescio a due mani è stata più di un processo, è stata una vera e propria rivoluzione, avviata da un trio di coetanei a doppio pugno in un momento critico della storia del tennis. Bjorn Borg, Chris Evert e Jimmy Connors non sono stati i primi giocatori a due mani, il tiro risale agli australiani Vivian McGrath e John Bromwich negli anni '30. Ma tali giocatori erano sempre valori anomali.
Wiki di ping-pong
All'inizio dell'era Open, il pioniere più importante del rovescio a due mani (per uomini) era l'analista di ESPN e il primo presidente dell'ATP, Cliff Drysdale. Tra le donne, Peaches Bartkowicz, una delle antenate degli 'Original Nine' del WTA Tour, ha usato entrambe le mani con buoni risultati. All'età di 15 anni, Evert ha interpretato Bartkowicz e ricorda ancora: 'Peaches aveva un rovescio davvero cattivo'.
Ci è voluta una tempesta perfetta per spingere l'ascesa del rovescio a due mani. Il 'boom del tennis' della fine degli anni '60 e dell'inizio degli anni '70 ha portato al gioco frotte di nuovi fan e giocatori. Quando i baby boomer hanno scoperto e iniziato a giocare a tennis, i loro figli sono stati esposti ai primi allenamenti di tennis. In questa nuova era dell'Open, guadagnarsi da vivere come professionista del tennis in tournée ha assunto uno splendore speciale.
Evert, però, non era un arrivista. Proviene da una famiglia di tennis multigenerazionale. Suo padre Jimmy era un giocatore eccezionale a Notre Dame (aveva un eccellente rovescio a una mano) che ha fatto carriera insegnando tennis sui campi pubblici di Fort Lauderdale, in Florida. Chris giocava all'età di sei anni ma le mancava la forza per ha colpito rovesci convenzionali e ha continuato a far cadere la racchetta. “Allora non avevamo mini racchette”, ha detto, “nessuna piccola racchetta Chrissie o piccola Tracy (Austin). A sei anni usavo la racchetta full size di mio padre con il grip più piccolo disponibile.
Una Evert di 16 anni ha fatto le semifinali degli US Open del 1971 al suo debutto importante.
le migliori racchette da tennis intermedie
© Archivio Betmann
Frustrato, un giorno Evert raccolse la racchetta fuori dal campo con due mani e iniziò a usarla in quel modo. Jimmy Evert all'inizio era scettico, ma il suo crescente successo lo convinse che sarebbe stato un errore forzare un cambiamento. Dall'altra parte della nazione, a East St. Louis, Illinois, il giovane Jimmy Connors stava attraversando un processo simile. Dall'altra parte del mondo, a Stoccolma, in Svezia, c'era anche Bjorn Borg.
Quando questo trio con il rovescio radicale si è unito ai pro tour, il gioco era dominato da giocatori iconici con rovesci convenzionali, tra cui: Rod Laver, John Newcombe, Stan Smith, Ilie Nastase, Margaret Court, Billie Jean King, Rosie Casals, Evonne Goolagong . Poi, in tre anni a partire dal 1974, Connors e Borg hanno vinto sette delle 12 major, mentre Evert nello stesso arco di tempo ne ha vinte 6.
Il trio è diventato rapidamente mega-star, con un sacco di appeal crossover. La loro influenza sulla nuova generazione fu enorme. Quando le cateratte si aprirono, le donne furono tra i primi e forse i maggiori beneficiari. La mancanza di forza delle braccia in giovane età non era più un ostacolo così grande per riprendere il gioco e mantenerlo e persino padroneggiarlo.
Quando le persone colpiscono un kicker sul mio rovescio e io lo tiro fuori, dico loro: 'Quel tiro mi è costato circa 10 milioni di dollari'. —Jimmy Arias
'I grandi one-hander, Gasquet, Thiem, Wawrinka, c'è una grande bellezza ed eleganza nei loro scatti', mi ha detto Annacone. 'Ma c'è anche molta potenza.'
È una valutazione accurata, almeno quando si tratta del gioco di rally. Ma entrare in una partita di rally su un piano di parità è diventato un obiettivo fondamentale e impegnativo in questa giornata di servizi a 140 miglia all'ora e rotazione pesante.
'Penso che la cosa più importante nel gioco di oggi sia quanto sia più facile rispondere al servizio con una doppia mano', ha detto Annacone. “Molto può essere determinato da come inizia un rally. È importante avviarlo almeno da un punto neutrale, se non offensivo. I giocatori che ci riescono più facilmente sono i giocatori a due mani. I (Novak) Djokovic e (Andy) Murray del gioco”.
Racchetta da tennis da 25 pollici
La preoccupante realtà per i single si è manifestata nella leggendaria rivalità tra Federer e Rafael Nadal. Si sono incontrati sei volte nelle fasi finali degli Open di Francia, Nadal ha vinto ogni incontro. La formula del suo successo era sotto gli occhi di tutti: colpire il pesante topspin, o il grande servizio in kick, alto sul rovescio di Federer. Sfrutta la natura meno stabile e la potenza inferiore del one-hander. Giocare con la mano sinistra ha sicuramente aiutato Nadal, così come il suo rovescio a due mani.
In questo periodo, servizio e risposta (non necessariamente in quest'ordine) sono diventati i tiri più importanti del tennis. La dice lunga il fatto che Djokovic, Andre Agassi e Connors siano in cima alla lista dei migliori giocatori al servizio. Nonostante il leggero svantaggio che ha il giocatore a due mani quando si tratta di raggiungere la massima portata, tutti e tre hanno il rovescio a due mani. Gli one-hander hanno tassi di successo inferiori al previsto al ritorno. Ci sono altri motivi per questo.
Il suo cattivo rovescio ha aiutato Connors a vincere il record di 109 trofei a livello di tour maschile.
© Corbis/VCG tramite Getty Images
fionda per gomito del tennista
'È molto più facile per un giocatore a due mani cambiare presa quando risponde al servizio', ha detto Arias. “Questo è importante perché il gioco è così veloce adesso. Le nuove corde, la tecnologia della racchetta, le palle più pesanti colpite con più spin: tutto ciò ha reso quei rovesci alti difficili per i giocatori con una sola mano. I giocatori a due mani possono intervenire e trarne vantaggio.
Evert ha detto di capire perché un giocatore che riceve un servizio a velocità di curvatura è felice solo di 'bloccare o pugnalare' il ritorno. Ma è più difficile con una mano. “Ci sono così tante parti mobili in una mano sola”, ha detto, “dove usare due mani è molto stabile. Sotto pressione, c'è meno da sbagliare. Anche il movimento corretto è più critico per chi usa una mano sola.
Ivan Lendl, che aveva un bel rovescio versatile a una mano, si spinge fino a dire che, se dovesse rifare tutto da capo, imparerebbe a rispondere con una mano a due e poi a recuperare con una mano a una. Ritiene che l'one-hander sia migliore per generare slice, colpire angoli acuti e cambiare ritmo. Annacone ritiene che non sia necessario essere così estremi, osservando che anche i più abili giocatori a due mani, come Djokovic e Murray, sono diventati più a loro agio nel togliere una mano per colpire uno slice. Sempre più giocatori in entrambe le divisioni del tennis stanno padroneggiando lo slice a due mani, i dropshot e altri tiri furbi. Per grandi e piccini, la scelta non è più binaria tra la bella (il rovescio a una mano) e la bestia (il rovescio a due mani).
'Ora ci sono persino persone che colpiscono rovesci a due mani in rotazione laterale', ha detto Arias, citando l'insolito rovescio di Cam Norrie. “Non so come faccia a produrre quella cosa che colpisce. Allunga le braccia verso l'esterno, poi in un certo senso scivola sulla palla. È un rovescio a sbalzo, con rotazione laterale e ad angolo basso.
Il bello è che quel gioco continua ad evolversi, portandoti a chiederti, cosa potrebbe succedere dopo? Che ne dici di due dritti, dal momento che alcune persone pensano già che il rovescio a due mani sia solo un secondo diritto sotto mentite spoglie? Lasciamo perdere per ora.
