Aryna Sabalenka ha vendicato la sconfitta nella finale degli US Open contro Coco Gauff ed è la prima donna dopo Serena Williams a raggiungere una finale consecutiva agli Australian Open.
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MELBOURNE, Australia (AP) – Aryna Sabalenka ha vendicato la sconfitta nella finale degli US Open contro Coco Gauff e porterà una serie di 13 vittorie consecutive agli Australian Open nella partita decisiva del campionato di sabato contro il finalista per la prima volta Zheng Qinwen.
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La campionessa in carica Sabalenka ha attaccato il servizio di Gauff con le sue potenti risposte e ha regalato 33 vittorie nella semifinale vinta per 7-6 (2), 6-4 giovedì sera.
Zheng, testa di serie numero 12, ha vinto per 6-4, 6-4 sulla numero 93 Dayana Yastremska, ponendo fine al tentativo della giocatrice ucraina di diventare la seconda qualificata a raggiungere una finale del Grande Slam nell'era Open dopo la campionessa degli US Open 2021. Emma Raducanu.
Zheng ha perso nei quarti di finale degli US Open contro Sabalenka l'anno scorso nella sua migliore serie precedente in una major. È in finale dieci anni dopo che la star cinese Li Na ha vinto il titolo australiano.
Li ha raggiunto due finali in Australia prima di conquistare la finale del 2014.
La campionessa in carica Sabalenka batte il vincitore degli US Open Gauff e raggiunge la finale degli Australian Open'È incredibile. Sono davvero entusiasta di fare una prestazione così eccezionale oggi e di arrivare in finale', ha detto Zheng, che non affronta un giocatore classificato tra i primi 50 in sei turni.
Affrontare la numero 2 Sabalenka sarà un grande passo avanti per il 21enne Zheng, che gioca in una major per la nona volta.
Sabalenka ha detto di essere 'pronta a tutto' contro Gauff, e felice di avere un po' di sostegno dopo aver affrontato il 19enne americano a New York lo scorso settembre.
Sabalenka è tornata in semifinale per il quinto major consecutivo, una corsa iniziata qui in Australia l'anno scorso con la sua svolta nel Grande Slam. È la prima a raggiungere una finale consecutiva qui dopo la Williams nel 2015, '16 e '17.
'La chiave è stata che sono riuscita a rimanere concentrata, qualunque cosa accada, qualunque sia il punteggio... continuare a lottare per questo', ha detto Sabalenka sulla differenza tra le sue ultime due partite contro Gauff. 'Sono super felice di essere in un'altra finale del Grande Slam. Spero di poter fare un po' meglio dell'ultima volta.'
Gauff è arrivato imbattuto in semifinale nel 2024 dopo aver vinto un titolo ad Auckland, in Nuova Zelanda.
La diciannovenne americana aveva vinto 12 partite consecutive nelle major e tentava di diventare la prima giocatrice dopo Naomi Osaka nel 2020-21 a vincere gli US Open e gli Australian Open uno dopo l'altro.
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Aveva capito come battere Sabalenka agli US Open e vincere il suo primo titolo importante, ma questa volta non aveva le risposte contro l'unica giocatrice tra le quattro finaliste con esperienza in semifinale in Australia.
Il primo set prevedeva sei break di servizio, con entrambi i giocatori che hanno perso l'occasione di servire.
Sabalenka era in vantaggio per 5-2 e ha mancato un set point mentre Gauff ha tenuto duro e ha giocato quattro partite portandosi in vantaggio per 6-5. Anche Gauff non è riuscito a servire, con i rendimenti in forte espansione di Sabalenka che continuano a causarle problemi.
Nel tie-break Sabalenka corre sul 5-1. I canti di 'Coco, Coco' si sono levati nella Rod Laver Arena ma non hanno aiutato Gauff.
Quasi mezz'ora dopo il suo primo set point, Sabalenka ne ha segnati altri cinque. Ha conquistato il secondo di quelli con un grande servizio largo.
Gauff ha vinto punti solo in tre dei suoi 17 secondi servizi nel primo set, e questo l'ha spinta a spingere di più e l'ha portata a sei doppi falli.
Il secondo set è stato serrato, finché Sabalenka non ha ottenuto un servizio break nel nono game.
Ha mancato il suo primo match point quando Gauff ha salvato con un dritto vincente per terminare uno scambio di 12 colpi.
Un asso centrale vale il secondo match point e Sabalenka lo centra dopo 1 ora e 42 minuti.
Gauff è entrata agli Australian Open avendo bisogno di sei vittorie per raggiungere quota 50 negli Slam prima di compiere 20 anni. Ne ha 49. Il fatto che non abbia vinto un secondo major da adolescente non è stata una grande preoccupazione.
'Tendo ad essere dura con me stessa, quindi ho la sensazione che oggi sia stato come, 'Dannazione!'', ha detto. 'Ma penso che, guardando indietro nel complesso, questa fase della mia vita sia stata un periodo di successo.'
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Ha detto di aver visto statistiche che la classificavano vicino a Serena Williams e Jennifer Capriati durante l'adolescenza.
'Ho guardato quella statistica e ho pensato: 'Hanno avuto una grande carriera. Quindi sono nella giusta direzione'', ha detto. 'Devo solo ricordare a me stesso il viaggio e non tanto il momento.
'Sono davvero orgoglioso di me stesso. Volevo vincere uno Slam da adolescente, e ci sono riuscito. Speravo di ottenere il numero due, o almeno darmi la possibilità di ottenere il numero due. Sento che non può che andare. da qui in su.'
Nel doppio, il 43enne Rohan Bopanna e Matthew Ebden sono passati alla loro seconda finale consecutiva maschile del Grande Slam battendo Zhang Zhizhen e Tomas Machac 6-3, 3-6, 7-6 (7).
I funzionari del torneo hanno detto che Bopanna ed Ebden, all'età complessiva di 79 anni, diventeranno la coppia numero 1 più anziana nella storia del tennis dopo il torneo.
Bopanna ed Ebden, secondi classificati nel doppio maschile, affronteranno sabato in finale la coppia italiana Simone Bolelli e Andrea Vavassori.
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