L'ex numero 1 si è incontrato con Baseline a Brooklyn per discutere del suo viaggio da giocatore occasionale a investitore serio, nonché delle sfide che ancora attendono questo sport in forte espansione.
NEW YORK, NY—In un complesso di tennis luminoso e alla moda di New York City, Kim Clijsters è nel suo elemento e tiene campo con una racchetta da pickleball in mano.
È stato in questa città che ha vinto i trofei consecutivi degli US Open nel 2009 e nel 2010 e, nel processo, ha infranto le barriere di ciò che si pensava fosse possibile per le tenniste con il suo trionfante ritorno dal congedo di maternità.
Ora, il pickleball l'ha riportata indietro: questa volta, a Corte 16 nel centro di Brooklyn, dove ospita una clinica per i membri. Clijsters corregge la forma dei giocatori con una voce gentile e un sorriso raggiante: mi ricorda di non far cadere la racchetta durante le volèe nel tennis, e nel pickleball, un istruttore mi dice che i miei colpi hanno bisogno di 'più polso'.
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Per tutta la serata, Clijsters passa senza problemi dal tennis, il suo primo amore, al pickleball, la sua nuova passione.
Il co-proprietario della squadra della Major League Pickleball (MLP). Gufi notturni di Las Vegas - insieme a Kaitlyn Kerr e Callie Simpkins e sostenuta da Tom Brady e Knighthead Capital - Clijsters è determinata a sfruttare la sua esperienza di una vita nel tennis per portare il pickleball a nuovi livelli.
'Nel tennis... sono stato un giocatore, ho posseduto un'accademia, sono stato direttore di tornei, sono stato nel consiglio di amministrazione della WTA', dice Clijsters. 'E quindi poterlo sfruttare e imparare da alcuni dei grandi uomini d'affari coinvolti nel Pickleball della Major League è stato così divertente e davvero gratificante.'
Kim Clijsters distribuisce alcuni suggerimenti sul pickleball durante una clinica Court 16 x Babolat presso la sede di Court 16 nel centro di Brooklyn.
© Corte 16
L'ex numero 1 del mondo e quattro volte vincitore del Grande Slam si è seduto con Linea di base a Brooklyn per parlare del suo percorso da giocatrice occasionale a investitrice di pickleball, nonché delle sfide che ancora attendono questo sport in forte espansione:
Grazie mille per tutti i tuoi consigli, comunque! Molto utile. Siamo abituati a vederti con una racchetta in mano, ma chiaramente anche tu conosci il pickleball. Puoi raccontarmi come ti sei avvicinato al gioco?
CLIJSTERS: Fondamentalmente è stato per me, trasferirmi dall'Europa al New Jersey durante il COVID. Il pickleball è diventato la mia vita sociale. Sai, conosco persone nella zona, ma erano fondamentalmente familiari o persone imparentate con il ramo familiare di mio marito. Mentre ho sempre sentito il bisogno di costruire il mio gruppo di donne, come le amicizie che ho costruito in Belgio, e iniziare a incontrare nuove donne nella zona.
E questo è ciò che il pickleball ha fatto per me, questa è la base su cui ho iniziato a giocare. Ad esempio, uscire durante il COVID e praticare qualche sport ma anche incontrare persone della zona. E da lì è cresciuto.
Come è diventata anche un'opportunità di investimento? Perché fai un salto avanti di soli tre anni e diventi comproprietario del team MLP, insieme a nomi come Tom Brady e altri...
CLIJSTERS: Beh, alcune delle donne con cui ho lavorato e giocato... Una di loro lavorava per una banca durante gli US Open, e ho scoperto che viveva nella mia zona del New Jersey prima ancora che mi trasferissi lì . Ma le piace tantissimo il pickleball. Si fa chiamare Pulcino di Pickleball sui social media.
Ma è molto coinvolta in molte organizzazioni diverse, lavora per fondazioni. Ed è lei che mi ha coinvolto, così come alcune altre donne.
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Qual è stata la parte migliore o più interessante del tuo crescente coinvolgimento nel pickleball? Sei passato dall’essere un giocatore occasionale – che ha preso in mano una racchetta per la prima volta nel 2020, come la maggior parte di noi – a guidare la carica di pickleball ai massimi livelli del gioco.
CLIJSTERS: Veramente solo per saperne di più, giusto? Questa è stata la parte divertente per me. Ad esempio, nel tennis... sono stato un giocatore, ho posseduto un'accademia, sono stato direttore di tornei, sono stato nel consiglio di amministrazione della WTA. E quindi poter imparare da alcuni dei grandi uomini d'affari coinvolti nel Pickleball della Major League.
Certo, è fantastico che ci siano così tante celebrità che ne sono proprietari e cose del genere. Ma sono anche le menti imprenditoriali coinvolte che mi piace conoscere e ascoltarle fare le loro cose.
E mettendo insieme tutta questa esperienza, stai praticamente costruendo un nuovo sport da zero...
CLIJSTERS: Sì! Esattamente. E con gli alti e bassi che ne derivano.
È davvero emozionante. È molto interessante. E portare la mia esperienza di aver gestito un'Accademia, di essere europeo, di aver colmato quelle differenze culturali... È così interessante vedere tutto. E quindi sì, sento di aver imparato molto. È così divertente.
Clijsters è passato dall’essere un giocatore occasionale di pickleball – che ha preso in mano una racchetta per la prima volta nel 2020, come la maggior parte di noi – a guidare la carica come comproprietario di una squadra MLP.
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© Corte 16
Abbiamo sentito per così tanto tempo che il pickleball è in forte espansione, ma ora sembra davvero che il pickleball sia qui per restare, e tutti lo vogliono. Perché questo è un momento così entusiasmante per i marchi e le aziende per entrarvi?
CLIJSTERS: Quindi penso che le basi siano gettate. Giusto? Penso che sia la cosa più importante, le basi sono gettate. E non sono sicuro del numero esatto, ma dicono che ci siano qualcosa come 30 milioni di dilettanti a quel livello...
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Quindi, quando lo hai come base, è incredibile il business che ne deriverà, come le idee che ne nasceranno. Non credo che abbiamo ancora visto nulla. Ad esempio, vedi alcune strutture, qualcosa del genere, qui al Campo 16, e abbiamo visto cosa ha fatto Top Golf nel golf. Ma poi per il pickleball, ci sono strutture del genere in arrivo.
Ma poi per il livello professionale...
CLIJSTERS: È qualcosa che mi interessa vedere come sarà in grado di continuare a svilupparsi, perché non è lo sport più semplice, credo, da guardare in TV. E si sa, gli sport come il tennis dipendono tutti moltissimo dai diritti televisivi, giusto? Non puoi mettere un grande stadio attorno a un campo da pickleball, come dove ottieni entrate dalla vendita dei biglietti e cose del genere. Quindi sarà interessante per me vedere come si svilupperà.
Ma guardarlo, come andare a un evento di Pickleball della Major League dal vivo, è incredibile. È così veloce, le loro reazioni, le loro tattiche... È così divertente guardarli dal vivo. È emozionante dal primo tiro all'ultimo punto. Ma sì, sono curioso di vedere come riusciranno a sviluppare questo sport a livello professionistico.
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A proposito di TV, sono sicuro che hai sentito che Tennis Channel sta per lanciare PickleballTV, un canale di streaming 24 ore su 24, 7 giorni su 7, incentrato sul pickleball. In qualità di comproprietario della squadra MLP, cosa pensi che una mossa del genere significhi per lo sport?
CLIJSTERS: Penso che sia fantastico! E non solo per gli Stati Uniti, ma penso che attirerà ancora più persone che magari verranno negli Stati Uniti a guardarlo. Penso che farà crescere lo sport anche in diversi paesi. Per esempio, da quando sono coinvolto, vogliono parlare con le università, vogliono parlare con il Comitato Olimpico per vedere se il pickleball può andare lì. Quindi abbiamo bisogno che non sia solo in America.
Quando vado in Belgio, come ci sono stato la settimana scorsa, nessuno parla di pickleball in Europa. Non c'è affatto. Quindi c'è ancora molta strada da fare se vogliamo che il pickleball diventi uno sport rispettato all'interno del Comitato Olimpico. Nelle università qui in America funzionerà, ma...
Sì, ci vorrà del tempo. Ma questo è il divertimento, capirlo e vedere dove può arrivare.
Meno male che hanno te e tutta la tua esperienza nel comitato di pianificazione!
CLIJSTERS: Sì! (Ride) Ma soprattutto nella nostra squadra. Andiamo ad alcuni eventi per vedere le differenze tra il tour in cui sono cresciuto e quello che ha 50 anni di esperienza nella gestione di eventi professionistici, per arrivare a un campionato che inizia molto piccolo.
Quindi è divertente poter condividere il mio tipo di esperienze, i miei punti di vista e farlo con le altre due donne che fanno parte del nostro team.
È così divertente. Ad esempio, siamo così entusiasti e motivati e lavoriamo sodo, il nostro obiettivo è allenarci e quindi è divertente. È un momento emozionante per il pickleball in questo momento.
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