Elise Mertens, la testa di serie numero 28, ha estromesso l'americana in rettilineo, e la belga è una buona scommessa come chiunque altro per raggiungere le quattro finali.
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Dopo che Jessica Pegula ha perso 10 partite consecutive contro Irina-Camelia Begu in una partita all'inizio di quest'anno a Charleston, e poi ha vinto le successive e ultime sei partite, le è stato chiesto come sia avvenuta una svolta così improvvisa e massiccia.
'Sono dura', ha detto all'intervistatore in campo Andrew Krasny.
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Dopo che Pegula ha perso sette delle prime otto partite nella sua partita di venerdì al Roland Garros contro Elise Mertens, perdendo un set e un break, la testa di serie n. Ha strappato subito il vantaggio alla belga e poi, rimontando sul 3-2, si è guadagnata la possibilità di portarsi in vantaggio nel secondo set.
L'americano ha sperperato quel break point in uno scambio di sei tiri, per poi passare sotto 3-4. Fu allora che ne seguì una partita da cinque due e 16 punti, durante la quale Pegula guadagnò altre tre opportunità di break.
Pegula ha giocato duro quando le chips erano sotto. Il problema è che Mertens ha giocato ancora più duro.
'Quando hai quel tipo di gioco, è un enorme cambiamento di slancio', ha detto l'analista di Tennis Channel Chanda Rubin al Roland Garros. “Può andare in un modo o nell'altro.
'Pegula aveva davvero bisogno di quel gioco per entrare in partita, darsi una possibilità in quel secondo set...quello è stato fondamentale.'
Jessica Pegula semplicemente non poteva interrompere Elise Mertens.
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Incapace di spezzare Mertens, l'aria ha lasciato le vele di Pegula, che ha perso la partita del terzo turno, 6-1, 6-3. Nell'arco di un'ora e 22 minuti, Mertens ha segnato 20 vittorie contro 13 errori non forzati, mentre Pegula ha collezionato 28 UE, un totale altissimo in sole 16 partite, contro 19 vincitori.
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'Penso che il terzo turno sia sempre difficile perché molto spesso incontri un giocatore testa di serie, e quello era il numero 3 del mondo, quindi sarebbe stato difficile', ha detto Mertens. 'Penso di essere stato mentalmente preparato a combattere'.
La stagione sulla terra battuta di Pegula, almeno in singolare, si chiude con un 8-4 sullo sterrato, ma senza titoli o secondi classificati.
L'ultima sconfitta è sicuramente frustrante per il 29enne, che stava difendendo i punti dei quarti di finale a Parigi e aveva raggiunto l'elite eight in quattro delle ultime cinque major. La porterà fuori dalla Top 3 del tour, gruppo in cui è ovviamente inclusa dal punto di vista della classifica, ma spesso esclusa informalmente a favore di Elena Rybakina, campionessa di Roma, Indian Wells e Wimbledon. (Rybakina, che si è affermata nelle partite contro la numero 1 del mondo Iga Swiatek e la numero 2 Aryna Sabalenka, non ha ricevuto punti per la classifica per aver vinto Wimbledon l'anno scorso, ma non è questo il punto.)
Con il Roland Garros, l'uscita di Buffalo, nativa di New York, rende il suo quarto del pareggio, già considerato il più debole dei quattro, ancora più aperto. Begu, a quanto pare, è il giocatore con la testa di serie più alta che potrebbe raggiungere le semifinali al numero 27, con Mertens appena dietro. Non rimangono altri semi.
Seme n. 3️⃣ nei singoli.
— TENNIS (@Tennis) 31 maggio 2023
N. 2️⃣ seme in doppio.
N. 1️⃣ seme in misto.
'I miei obiettivi sono passati a, ora sto andando in profondità nei Grandi Slam, voglio vincere un Grande Slam', @JLPegula ci ha detto al @CharlestonOpen .
La giocatrice più impegnata della WTA si sta dando tutte le opportunità per farlo.
Il tempo di Pegula a Parigi non è finito: sta ancora gareggiando in doppio, con Coco Gauff. Ma nonostante la seconda testa di serie, le americane dovranno affrontare una dura prova al secondo turno con Victoria Azarenka e Beatriz Haddad Maia. Tutti e quattro i concorrenti sono nella Top 18 in singolo, con il brasiliano anche al 12° posto in doppio.
Come ha fatto nel finale della stagione primaverile sul cemento, a Miami, Pegula spera di concludere questo tratto di gioco in superficie con un titolo di doppio. Ma sicuramente le sarebbe piaciuto aver messo fine a Miami e al Roland Garros - e, più avanti, a Wimbledon e agli US Open - alzando un trofeo da sola. Andrebbero bene anche titoli più piccoli. Nonostante tutto ciò che ha ottenuto nelle classifiche mondiali, Pegula possiede solo due titoli in singolare e ne ha vinto solo uno dal 2000 (lo scorso autunno, al WTA 1000 di Guadalajara).
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La propensione di Pegula a giocare in singolo e doppio, insieme al misto, nelle major, sarà probabilmente messa in discussione dopo questa uscita anticipata. Ma non è come se fosse logorata nella seconda settimana da una corsa prolungata in doppio o misto, anche se ha giocato cinque partite totali nei primi sei giorni del torneo. Si stava anche riprendendo da un recente attacco di intossicazione alimentare.
'Ho vomitato per tutta la notte e non riuscivo a dormire molto', Pegula ha detto alla BBC questa settimana, sul suo arrivo a Parigi la scorsa settimana. “Non mi sono allenato [lo scorso] mercoledì, mi sono allenato giovedì, ma non è stato bello. Riuscivo a malapena a fare qualsiasi cosa.
Chanda Rubin di Tennis Channel ha riconosciuto l'incrollabile concentrazione di Mertens e per non aver guardato avanti verso il traguardo, anche con un vantaggio considerevole.
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Alla domanda sulla sua programmazione dopo la vittoria al secondo turno in singolo, Pegula ha detto a Prakash Amritraj di Tennis Channel che “Mi piace solo giocare. Mi piace competere, mi piace rimanere in quella mentalità.
'Forse sto solo cercando di aumentare un po' le mie probabilità per vincere più partite', ha aggiunto con una risata. 'Per me è solo divertente... Tutti mi chiedono sempre perché, ma io sono tipo, perché no?'
Con un'altra estate di teste di serie alte all'orizzonte, nei tornei su superfici più veloci e più vicino a casa, Pegula avrà molte opportunità per giocare e vincere. Starà a lei trasformare la quantità in qualità, o arriveranno altre domande.
