Mercoledì abbiamo visto alcuni dei suoi migliori risultati nella vittoria di 31 vincitori su Andrey Rublev.
Finora a Torino abbiamo visto i due volti di Carlos Alcaraz.
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Lunedì, quando divenne gradualmente chiaro che non avrebbe organizzato una rimonta contro Casper Ruud, Alcaraz guardò con sguardo assente il campo mentre camminava da un punto all'altro. Quello sguardo, un misto di incomprensione, apprensione e delusione, appare quasi ogni volta che ha una giornata no.
Mercoledì, dopo aver ribaltato la situazione con una meritata vittoria su Andrey Rublev, Alcaraz ha concluso con un'espressione molto più felice. Camminando verso la sua scatola del giocatore, alzò i pugni e gridò 'Vamos!' ancora e ancora. Questo è il suo modo tradizionale di celebrare: intenso ed emotivo, ma anche controllato.
Il fatto che Alcaraz ci abbia già messo sulle montagne russe ai campionati ATP di fine anno sembra appropriato, perché è stata quel tipo di stagione per il 21enne, soprattutto nella seconda metà.
L'ultima vittoria di Carlos Alcaraz su Novak Djokovic, nella finale di Wimbledon, è stata la sua prima vittoria in due set in una finale del Grande Slam.
© AFP tramite Getty Images
Questo è stato un anno di grandi successi: ovviamente, il suo Channel Slam al Roland Garros e Wimbledon, insieme alle vittorie a Indian Wells e Pechino, una medaglia d'argento in singolo alle Olimpiadi e il ruolo di conduttore per la vittoria del Team Europe nella Laver Cup.
Allo stesso tempo, Alcaraz non ha appianato i suoi alti e bassi nel 2024, né scosso la sua reputazione di imprevedibilità. Ha perso presto a Cincinnati, agli US Open e al Masters di Parigi. E anche se in questa stagione ha un record di 5-1 contro Jannik Sinner e Alexander Zverev, è rimasto indietro in classifica.
Carlos Alcaraz, due punti prima di essere eliminato al secondo turno degli US Open da Botic van de Zandschulp.
© Matt Fitzgerald
Alcaraz ha dovuto affrontare anche un paio di problemi questa settimana: le sue condizioni fisiche, così come le condizioni intorno a lui. È stato malato e ha detto che aveva mal di stomaco prima della sconfitta contro Ruud. Contro Rublev ha indossato un cerotto nasale rosa per facilitare la respirazione. Secondo lui, però, sapere di dover ignorare la sua malattia potrebbe averlo aiutato a concentrarsi.
'Mi sono sorpreso', ha detto Alcaraz dopo la vittoria per 6-3, 7-6 (8) su Rublev. “Il modo in cui ho giocato oggi dalla linea di fondo, con il servizio. Ero davvero calmo. Ho solo cercato di concentrarmi sul mio gioco e su quello che dovevo fare e di dimenticare che non mi sento bene e che sono malato”.
Alcaraz dice anche che, come il suo connazionale Rafael Nadal, non si sente a suo agio in casa.
'Non ho esperienza di gioco su campi indoor', ha detto Alcaraz. “Potrei allenarmi molto sui campi indoor, ma non ho partite nella schiena sui campi indoor. Quindi non lo so. Devo migliorare in questa parte dell’anno in cui giochiamo su campi indoor”.
Il fatto che Alcaraz ci abbia già messo sulle montagne russe ai campionati ATP di fine anno sembra appropriato.
Nonostante ciò, Alcaraz è riuscito ad arrivare in semifinale a Torino l'anno scorso, e martedì ha battuto un Rublev concentrato e insolitamente composto. Il tie-break del secondo set, che Alcaraz ha vinto 10-8, potrebbe servire da microcosmo di ciò che rende Alcaraz così emozionante – e occasionalmente frustrante – da guardare.
Alcaraz ha iniziato con una serie di servizi e dritti vincenti per portarsi avanti 4-1. Poi ha sbagliato due rovesci per riportare Rublev al 4-3. Poi ha vinto un punto selvaggio, rimescolando, rigando un vincitore di rovescio per arrivare al 5-3. Poi ha commesso un doppio fallo per il 5-4 e ha esagerato con il diritto per arrivare al 5-5.
Sul 5-6 ha parato un set point con una perfetta combinazione servizio-dritto. Sul 6-6, ha centrato un asso per raggiungere il match point. Ma sul 7-7, ha perforato la più facile delle volèe di dritto direttamente in rete per dare a Rublev un set point. Alla fine, sull'8-8 e sul 9-8, ha colpito dei dritti che Rublev non aveva alcuna possibilità di rispondere.
'Non ho esperienza di gioco su campi indoor', afferma Alcaraz. “Devo migliorare in questa parte dell’anno in cui giochiamo su campi indoor”.
© Immagini Getty 2024
Come molte partite dell'Alcaraz, potrebbe aver richiesto più tempo del dovuto, ma si è ripreso quando è stato necessario. Ha segnato 31 palle vincenti contro le 14 di Rublev, e ha fatto funzionare la sua palla corta.
'Avevo molte opzioni in mente', ha detto. “Se mi muovo bene, corro bene da fondo campo, ho più opzioni. Sono davvero felice di aver realizzato l’opzione A, ovvero semplicemente correre e giocare buoni punti da fondo campo”.
Alcaraz ha anche ammesso quello che alcuni avevano notato quest'autunno: ha ritoccato il suo rovescio abbreviando la ripresa. Ha detto di non averne parlato con il suo allenatore, Juan Carlos Ferrero, e di non averlo praticato davvero.
'Ho appena iniziato a sentirmi a mio agio nel farlo, senza pensarci', ha detto. 'L'ho fatto in modo leggermente diverso e ho iniziato a sentirmi bene.'
Forse Alcaraz è così in poche parole: se gli va bene, lo fa, e alla fine di solito funziona bene.
