Questo classico scontro sembra provenire da un'epoca diversa e puntare a un futuro diverso da quello che abbiamo oggi.
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Questa settimana conteremo le 5 finali della Top 5 di Indian Wells (cerca le 5 finali della Top Miami a partire dal 18 marzo).
- N. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- N. 4: Domenico Thiem d. Roger Federer, 2019
- N. 3: In arrivo venerdì 15 marzo
- N. 2: In arrivo sabato 16 marzo
- N. 1: in arrivo domenica 17 marzo
Davvero questa partita si giocò solo cinque anni fa? Se sembra che provenga da un’altra epoca, è perché è così: The Before Times. È stata l'ultima partita giocata a Indian Wells prima della pandemia. Un anno dopo, il torneo sarebbe stato il primo a essere chiuso a causa del Covid-19, e sarebbe stato uno dei pochi ad essere nuovamente rinviato nel 2021.
Ma Federer vs. Thiem sembra vintage per un paio di altri motivi.
Ogni giocatore brandisce un rovescio a una mano, qualcosa che allora era raro nelle grandi partite, e da allora è diventato solo più raro. Federer è stata l'ultima delle leggende del gioco a usare il tiro, e Thiem è l'ultimo uomo a vincere un titolo del Grande Slam con uno.
Oltre a ciò, gli stessi svizzeri e austriaci sono in gran parte scomparsi. Federer si è ritirato due anni fa e il recente ritorno di Thiem è in fase di stallo. Non gioca un torneo dagli Australian Open e ha detto che prenderà in considerazione l’idea di ritirarsi definitivamente se non raggiungerà la Top 50 entro la fine dell’anno.
All'epoca, però, questa vittoria rappresentò una svolta importante per Thiem e sembrava un possibile momento di cambio della guardia per l'ATP. Era il suo primo titolo Masters 1000 e la prova che poteva battere un membro dei Big 3 in un importante evento sul cemento. Prima di questo, sapevamo che Thiem era un fannullone, un velocista, un atleta spettacolare; qui ha dimostrato di poter sfruttare quell'atletismo per vincere ai massimi livelli. Il settembre successivo lo usò nuovamente per vincere gli US Open.
Thiem, finalmente in grado di rilassarsi, dopo la vittoria per 3-6, 6-3, 7-5 su Federer.
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Storia a parte, questo è stato comunque uno scontro tremendo, parte di una serie di eccellenti finali maschili di Indian Wells negli anni 2010.
Federer è balzato subito in vantaggio, ha vinto il primo set ed era sul punto di estendere il suo vantaggio all'inizio del secondo. Stava giocando in modo impeccabile, ma non riusciva a contenere per sempre il potere del giovane, e Thiem ha gradualmente ribaltato gli scambi per vincere il secondo. All’inizio del terzo i termini erano fissati: il servizio di Federer avrebbe dovuto tenere a bada i colpi rasoterra di Thiem, perché una volta iniziati gli scambi, Thiem ha imposto la sua volontà. Il compito di Federer era innanzitutto quello di non lasciare che questi rally iniziassero; nella maggior parte dei casi ci è riuscito realizzando 23 delle sue prime 28 prime di servizio nel terzo set.
Quando Thiem ha servito sul 3-4 nel terzo, sembrava che le abilità superiori di Federer avrebbero avuto la meglio. Thiem ha iniziato mancando due dritti per andare sotto 0-30. Il punteggio sembrava destinato a diventare 0-40 quando Federer ha spostato Thiem fuori posizione e ha schierato un dritto in campo aperto.
Federer arrivò poco a Indian Wells, ma due settimane dopo vinse Miami, in quello che sarebbe stato il suo ultimo titolo Masters 1000.
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Invece di colpire un vincente, però, Federer manda la palla a lato. Federer è riuscito a raggiungere il break point, ma quando Thiem è arrivato in rete su un'ala e una preghiera, Federer ha effettuato un passaggio di rovescio in fondo alla rete. Thiem ha tenuto.
Alla fine, l’energia giovanile e la disperazione di Thiem hanno fatto la differenza. Al servizio sul 5-5, Federer è salito 30-15 e ha realizzato un eccellente drop shot. Ma Thiem, che era stato bruciato dal gioco in precedenza, è andato in overdrive e ha lanciato un cross vincente. Stranamente, davanti a un dritto da metà campo sul punto successivo, Federer ha scelto di effettuare un altro drop shot nello stesso punto; il risultato è stato un altro vincitore del film di Thiem. Un minuto dopo, Thiem ha avuto la pausa di servizio decisiva per la partita e la più grande vittoria della sua carriera.
Ad un certo punto, Thiem è caduto e si è tagliato il gomito, che ha iniziato a sanguinare. Ma non se ne accorse finché la partita non finì: ecco quanto era preso. 'Thiem giocava come se il suo futuro dipendesse da quello', scrissi in seguito.
Ha ottenuto il futuro che desiderava, ma non è durato tanto quanto lui, o chiunque altro, credeva che sarebbe successo.
