Il campione degli US Open 2014 ed ex numero 3 del mondo è caduto contro l'italiano Flavio Cobolli nella sua prima partita in 201 giorni.
Potrebbe non aver vinto, ma Marin Cilic ha segnato una media di molto gradito ritorno in campo in casa a Umago, in Croazia, lunedì, sconfitto da Flavio Cobolli nel primo turno della gara su terra battuta, 6-4, 6-3.
È stata la prima partita di Cilic dal 4 gennaio - 201 giorni fa - quando ha battuto Roberto Carballes Baena nella sua partita di apertura a Pune, in India. Ma lì ha subito un infortunio al ginocchio destro, si è ritirato dalla partita successiva, si è subito operato ed è rimasto fuori per sei mesi e mezzo.
Ma a Umago è tornato a uno dei suoi eventi preferiti, dove non solo ha fatto il suo debutto ATP a 16 anni nel 2005, ma dove ha anche conquistato il primo titolo ATP su terra battuta della sua carriera nel 2012.
“È fantastico. Sentimenti davvero positivi dopo più di sei mesi di assenza dal tour', ha detto Cilic ad ATPTennis.com entrando.
“Questo è il torneo in cui ho iniziato la mia carriera nel 2005 ed è più o meno ora [tornare al punto di partenza] per rendere questo … ritorno molto positivo. Rifarlo qui è sicuramente una sensazione speciale”.
Lunedì ci sono stati sicuramente dei lampi del meglio di Cilic. Anche dopo aver perso un break a metà del primo set, ha avuto un break point nel gioco di servizio di Cobolli per 5-4 che avrebbe rimesso le cose sul servizio. Ma dopo un breve ritardo di pioggia sul 6-4, 3-1 l'italiano ha mantenuto la concentrazione e alla fine ha chiuso la partita dopo un'ora e 51 minuti.
Cilic ha firmato una serie di autografi mentre usciva dal campo.
'È un tale onore condividere il campo con lui', ha detto Cobolli di Cilic nella sua intervista in campo dopo la partita. 'Mi è piaciuta molto questa partita di stasera, e ora sono pronto per la prossima di mercoledì'.
Cilic ha vinto gli US Open nel 2014 e ha raggiunto altre due finali del Grande Slam, a Wimbledon nel 2017 e agli Australian Open nel 2018.
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Il licenziamento per infortunio al ginocchio ha sicuramente danneggiato la classifica di Cilic. L'ex n. 3 del mondo è arrivato nel 2023 al n. ) e poi una settimana dopo (quando i punti in semifinale del Queen's Club sono diminuiti ed è passato dal numero 65 al numero 100). In realtà era quasi tornato nella Top 10 l'anno scorso, raggiungendo il numero 13 in ottobre.
Tuttavia, la stagione estiva sul cemento è stata una delle fasi preferite di Cilic. Questo è il periodo dell'anno in cui ha vinto i due titoli più importanti della sua carriera, un titolo del Grande Slam agli US Open nel 2014 e un titolo Masters 1000 a Cincinnati nel 2016.
L'estate scorsa a Flushing Meadows ha quasi fatto un'altra buona corsa, spingendo Carlos Alcaraz a cinque set nel quarto round: lo spagnolo ha vinto lì il suo primo titolo del Grande Slam.
