L'ex numero 3 del mondo ha detto: 'Ecco perché significa molto ottenere questo tipo di vittorie. A modo mio, portare questa vittoria, una piccola vittoria, in Ucraina'.
Gli eventi mondiali hanno un posto nello sport: Elina Svitolina ha fatto in modo che lo sapessimo nel 2023. Dall’invasione della sua nazione d’origine, l’Ucraina, da parte della Russia, ha giocato ogni partita pensando ai suoi connazionali. Nessuna è stata più grande della sua sfida al quarto turno con Victoria Azarenka, originaria della Bielorussia, alleata della Russia, sul campo n. 1 di Wimbledon. Nel 2022, Azarenka è stata bandita dal torneo a causa della guerra. Quest’anno Svitolina non ha nascosto il fatto che avrebbe preferito che quel divieto non fosse stato revocato.
I due si erano affrontati cinque volte prima e Azarenka le aveva vinte tutte e cinque. Svitolina avrebbe fatto tutto il possibile per cambiare la situazione, ma ha iniziato cercando di fare troppo. Per un'ora, Azarenka è stata la giocatrice più calma, più stabile e migliore, e ha costruito un vantaggio di 6-2, 2-0. Svitolina poteva sentire le grida di “Slava Ukraini” dal pubblico, ma non riusciva a incanalare quell’energia positiva nel suo tennis.
'Quando ero sotto, 0-2, mi sentivo davvero male perché non mi ero presentata alla partita solo per giocare così', ha detto Svitolina. 'Mi sono detto... devo dare tutto qui.'
Svitolina avrebbe raggiunto la sua seconda semifinale di Wimbledon.
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Svitolina non è mai stata una fannullona, ma con il nuovo allenatore Ramon Sluiter ha cercato di forzare maggiormente la situazione. Senza più tempo da perdere, riuscì finalmente a strappare l'attacco ad Azarenka con il suo dritto rovesciato. Quando Vika ha provato a rispondere a tono, ha esagerato. Da 0-2 nel secondo, Svitolina ha vinto nove delle 11 partite portandosi in vantaggio per 3-0 nel terzo.
Ma ottenere la sua prima vittoria su questo avversario non sarebbe stato così facile. Ora è stato il turno dell’Azarenka di recuperare, cosa che ha fatto con un paio di drop shot che sono morti nell’erba. Da lì, i due hanno lottato testa a testa fino al traguardo, e lo slancio si è spostato avanti e indietro con ogni colpo a tutto sangue che hanno fatto. Doveva finire con un super tie-break.
Azarenka si porta in vantaggio per 7-4 e le speranze di Svitolina sembrano scemare ancora una volta. Ma ancora una volta si è ripresa ed è salita 8-7 su un passaggio di rovescio incrociato che ha trovato la linea laterale. Sotto il match point sull'8-9, Azarenka si è salvata con il suo dritto taglia-linea, seguito da uno smash difficile. Sul 9-9, Svitolina riesce ad ottenere il suo primo match point con una smorzata di diritto appena sopra la rete. Le ci sono volute due ore e 46 minuti per arrivare lì, ma non ha perso tempo una volta arrivata. Svitolina conclude con un ace e una caduta sull'erba.
Quando ero sotto, 0-2, mi sentivo davvero male perché non mi ero presentato alla partita solo per giocare così. Mi sono detto...devo dare tutto qui. —Elina Svitolina
Poi si alzò e, come previsto, non strinse la mano ad Azarenka. Sfortunatamente, Vika è stata fischiata dai fan che non hanno capito le circostanze e hanno pensato che se ne stesse andando in un impeto di risentimento sconfitto. In verità, anche lei ha messo tutto quello che aveva in questa partita, e ha salutato Svitolina quando è finita.
'So che molte persone a casa mi guardano e mi sostengono', ha detto Svitolina. 'Anch'io sento la responsabilità.'
“Ecco perché significa molto ottenere questo tipo di vittorie. A modo mio, per portare questa vittoria, una piccola vittoria, in Ucraina.
