La due volte campionessa ha perso contro Garcia l'anno scorso a Melbourne, alla sua prima apparizione importante da quando è diventata madre, e ha superato tre set con la stella francese.
Naomi Osaka ha vinto una partita a tutto tondo alla Rod Laver Arena ben dopo la mezzanotte di martedì mattina, segnando una vittoria per 6-3, 3-6, 6-X su Caroline Garcia nella rivincita del primo turno dell'Australian Open 2024.
'Mi sento come se avessi faticato un po' durante il tour,' ha riso Osaka quando gli è stato chiesto cosa ha fatto la differenza. 'È davvero una grande coincidenza che io giochi di nuovo qui, ma ho cercato di fare del mio meglio. So che anche l'ultima volta abbiamo giocato la partita notturna qui. Mi è sembrato un po' familiare'
Garcia ha avuto la meglio su Osaka esattamente 12 mesi fa, quando l'ex numero 1 del mondo stava tornando dal congedo di maternità, ma Osaka si è vendicata con stile alla Rod Laver Arena, resistendo all'impennata nel secondo set dell'ex numero 4 del mondo. vincere in un'ora e 45 minuti.
Due volte campionessa dell'Australian Open, Osaka desiderava raggiungere le vette di cui aveva goduto prima di lasciare il tour per mettere su famiglia, dando alla luce la figlia Shai nell'estate del 2023. La 27enne ha giocato un'intera stagione l'anno successivo che ha visto lampi del suo meglio - in particolare un emozionante scontro al Roland Garros con l'allora numero 1 del mondo Iga Swiatek - ma soprattutto risultati contrastanti poiché non è riuscita a superare il secondo turno in nessuno dei quattro tornei principali.
Dopo aver interrotto la sua stagione a causa di un infortunio alla schiena, Osaka ha iniziato a correre all'ASB Classic, dove ha raggiunto la sua prima finale dal Miami Open del 2022, e sebbene si sia ritirata per infortunio contro Clara Tauson, la quattro volte vincitrice del Grande Slam è stata sperava che lo slancio guadagnato insieme al nuovo allenatore Patrick Mouratoglou l'avrebbe portata a Melbourne.
Giocando il suo quinto tabellone principale da quando è diventata madre, Osaka ha affrontato tre set e un finale in ritardo per respingere un rivale 'familiare' come Garcia.
'So di aver perso, discutibilmente perso in finale', ha detto prima del torneo. “Nella mia testa ho quasi vinto. Per me, questa è sicuramente una nuova statistica di carriera perché prima di questo ero stato in semifinale solo nei tornei.
“Sono davvero entusiasta di giocare qui. Sono anche entusiasta di essere qui con Patrick perché tecnicamente non abbiamo ancora perso. Quindi sì, penso che sarà una bella corsa.
L'Osaka era pronta a realizzare quella previsione contro Garcia, che ha anche lottato per la coerenza nel 2024 dopo aver terminato la stagione 2022 con il trofeo delle WTA Finals. L'ex numero 4 del mondo puntava a portare più positività nel 2025, scrivere un messaggio sincero sui social media sul desiderio di sconfiggere una “mentalità tossica”.
'Per troppo tempo ho lasciato che il tennis mi consumasse, cavalcasse gli alti e bassi emotivi di ogni risultato', ha scritto Garcia, che ospita il podcast *Tennis Insider Club* con il partner Borja Duran . Ma sono più di questo. Sono una donna con valori, talenti, passioni, difetti e punti di forza. Non sono perfetto, ma sto facendo del mio meglio”.
Sono davvero grato di avere l'opportunità di suonare di nuovo su Rod Laver, sono rimasto un po' scioccato quando ho visto il programma. È un grande onore per me. Noemi Osaka
Nonostante sperasse di evitare Garcia nel 2025 - la coppia ha giocato quattro volte nell'ultimo anno - Osaka era pronta per la grande francese quando è iniziata la seconda sessione notturna, rompendo due volte per aggiudicarsi il set di apertura.
'Solo aver potuto giocare così tante partite in Nuova Zelanda e poi venire qui, ovviamente ho dovuto ritirarmi dalla finale perché mi sono infortunato. Non ho servito molte volte prima di questa partita, ma sono davvero contento di come è andata si è scoperto.'
In un secondo set quasi identico, Garcia ha ottenuto due break per pareggiare la partita e ha cercato di trarre vantaggio da un frustrato Osaka, che ha contestato una dubbia chiamata di Hawkeye Live.
Non ottenendo alcun sollievo dall'arbitro Marijana Veljovic, l'Osaka si è accovacciata per segnare un break critico nel terzo game della partita decisiva, salvando tre break point in un sesto game teso per mettersi sull'orlo di una vittoria profondamente soddisfacente.
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Proprio come nel primo set, l'Osaka ha giocato una partita di ritorno stellare sul 5-3, guadagnando tre match point e trasformando il suo secondo in un vantaggio sul traguardo poco prima di mezzanotte e mezza. In campo con Laura Robson dopo la partita, ha inviato un messaggio di speranza alle persone colpite dagli incendi a Los Angeles, California.
'Stavo guardando la mappa degli incendi e l'incendio è a tre isolati da casa mia. Ho chiesto a qualcuno di andare a prendere il certificato di nascita di mia figlia perché non sapevo cosa sarebbe successo se fosse andato a fuoco. Mando tutto il mio amore a Los Angeles . So che sentiamo parlare di incendi, ma per me in particolare non sapevo quanto potesse essere devastante.'
La strada di Osaka non diventerà più facile al secondo turno poiché affronterà la testa di serie numero 20 Karolina Muchova, la donna che l'ha battuta la scorsa estate agli US Open. Nonostante abbia dovuto affrontare diversi infortuni nella sua carriera, Muchova si è ripresa in modo enfatico a Flushing Meadows, raggiungendo le semifinali e arrivando a una manciata di partite dalla finale.
