In una finale maschile eccezionale e promettente, dove Daniil Medvedev ha messo a segno il secondo posto più valoroso nella storia dello Slam, per poi essere superato da Sinner, che rimontando da due set sotto ha vinto il suo primo titolo importante.
'La prossima volta mi impegnerò ancora di più', ha detto Daniil Medvedev, dal volto coraggioso, al termine del suo discorso di secondo posto dopo aver perso 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 contro Jannik Sinner nella finale dell'Australian Open domenica sera.
È possibile per lui fare più di quello che ha fatto?
Medvedev ha provato con tutte le sue forze e ha messo a dura prova la sua mente e il suo corpo come chiunque altro abbia mai fatto in un singolo torneo. Ha giocato 31 set, il massimo di qualsiasi giocatore in un Grande Slam nell'era Open. Nella sua seconda partita, contro Emil Ruusuvuori, era sotto di due set rispetto all'amore, e in seguito ha iniziato ad avere crampi, ma ha vinto in cinque. Nei quarti di finale contro Hubert Hurkacz, sembrava morto in piedi alla fine del quarto, e stava solo cercando di risparmiare energia all'inizio del quinto, ma ha trovato il modo di vincere anche quello. Nella semifinale contro Alexander Zverev, Medvedev è stato sotto di due set contro un avversario che sembrava essere in forma decisamente migliore. Ma è riuscito a farsi strada attraverso due tie-break, ed è stato il giocatore più fresco nel quinto.
Dopo ciascuna di queste vittorie, Medvedev ha dichiarato di essere stato “fisicamente distrutto”. Il giorno prima della finale, è andato in campo ad allenarsi e si è ritrovato a faticare anche solo per fare un passo.
'Ero tipo, 'Accidenti, come giocherò la finale, come mi muoverò'', ha detto.
Ventiquattr'ore dopo, Medvedev non solo si stava muovendo, ma stava mettendo in scena la sua prestazione più astuta e intrepida mai vista, quella che lo ha quasi portato di nascosto al suo secondo titolo Slam.
Medvedev ha giocato un record di 31 set nell'era Open a Melbourne, ma non è riuscito a vincerne un altro per conquistare il titolo.
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Sapendo di aver giocato sei set in più di Sinner, è uscito e ha tirato un 180 tattico sul 22enne. Medvedev di solito preferisce stare molto indietro e recuperare, ma domenica è salito sulla linea di fondo nelle sue risposte, ha preso la palla il prima possibile ed è andato all'attacco. Medvedev si è avvicinato alla rete il doppio delle volte di Sinner (45 a 21) e ha segnato quasi lo stesso numero di gol vincenti (50 a 44) di uno dei più grandi attaccanti del gioco.
'Sapevo che ci sarebbero stati ancora punti lunghi', ha detto Medvedev, 'ma avevo bisogno di rendere i punti più brevi possibile, prendermi il suo tempo e stava funzionando bene'.
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L’inversione del russo ha fatto vacillare Sinner. Nel secondo set, l’italiano normalmente imperturbabile alzava i palmi verso i suoi allenatori, come per chiedere: “ Ora cosa devo fare?' Ciò che ha fatto, dopo aver perso i primi due set, è quello che fa spesso Medvedev: è rimasto in giro, ha resistito alla tempesta, ha ridotto gli errori e ha colto le sue occasioni quando (finalmente) si sono presentate.
'Avevo la sensazione che sarebbe potuto uscire un po' più aggressivo', ha detto Sinner. “Non così aggressivo. Ha giocato davvero, davvero bene per i primi due o due set e mezzo”.
“Ho provato a giocare alla pari, provando a cogliere un paio di occasioni nel terzo set. Quando vinci una partita molto importante, la partita può cambiare… e oggi è stato così”.
Potere @janniksin farlo di nuovo stasera? 👀 #AusOpen pic.twitter.com/0ZrxyR4XDH
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Può sembrare ironico, ma uno degli aspetti più crudeli del tennis è il controllo che ti dà sul tuo destino. È meraviglioso quando trovi un modo per vincere, ovviamente; puoi dire di aver fatto tutto da solo. Lo svantaggio è che quando perdi una partita ravvicinata, c'è sempre qualcosa a cui puoi guardare indietro e rimpiangere. Anche se il tuo avversario fosse stato migliore, ci sono sempre uno o due tiri che, se li avessi realizzati, avrebbero potuto portare a un risultato diverso.
Domenica Medvedev, nonostante tutte le sue giocate coraggiose, ha commesso due errori di cambio partita e una scelta decisiva.
Sul 4-4 del terzo set, ha raggiunto la parità sul servizio di Sinner; era a due punti dal servire per il titolo. A giudicare dal suo diritto successivo, lo sapeva. Invece di oscillare liberamente, come aveva fatto, Medvedev si è irrigidito un po' e ha mandato la palla lunga. Sinner ha tenuto e poi ha rotto per vincere il terzo.
Sul 3-3 del quarto set, Medvedev si porta 0-30 sul servizio di Sinner. Ancora una volta, la coppa del campione si profilava un po’ più grande all’interno della Rod Laver Arena. Forse Medvedev se ne è accorto. Sul 15-30, è entrato in un rovescio, ma sembrava indeciso su quanto forte colpirlo, e la palla ha fluttuato a lungo innocua. Sinner ha tenuto e alla fine ha vinto quel set.
Avanti veloce fino al gioco finale. Adesso è toccato a Sinner stringere. Servendo per il titolo sul 5-3, è risalito 30-0 e poi ha regalato due punti con errori. Sul 30-30, Medvedev, invece di avvicinarsi alla linea di fondo per rientrare, come aveva fatto prima, si è ritirato al suo posto tradizionale più indietro. Ciò significava che, quando Sinner ha servito la prima ed è intervenuto per un dritto, Medvedev è rimasto bloccato ben dietro la linea di fondo e lasciato fuori posizione per un passaggio. Nel momento di massima pressione della partita, a Sinner sono stati concessi il tempo e lo spazio per sferrare un approccio sicuro di dritto. Un punto dopo, era disteso sulla schiena, un nuovo campione dello Slam.
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Successivamente, Medvedev ha cercato di capire perché il suo vantaggio fosse svanito. Quanto era nervosismo e quanto stanchezza? Non ne era sicuro, ma sperava che fosse la seconda.
'L'unica cosa che mi chiedo è: 'Ho mantenuto questa aggressività o l'ho persa nel terzo?'', si è chiesto Medvedev. “Anche se la perdessi, lo collegherei a livello fisico, che è meglio che a livello mentale, se ti spaventi e provi a trattenere un po’ la palla.
'Mi sentivo come se nella mia mente fossi ancora pieno, ma il corpo era un po' peggiorato.'
Detto questo, Medvedev non ha perso questa partita, l’ha vinta Sinner. Lo ha vinto facendosi avanti in un momento cruciale in ciascuno degli ultimi tre set. Verso la fine del terzo, ha usato due dritti penetranti per raggiungere il set point. Nel quarto, ha salvato un break point prendendosi il suo tempo, lasciando che il cronometro dei 24' scendesse a zero e sparando un asso sulla T quando Medvedev ne cercava uno a lato. Nel quinto, Sinner è sopravvissuto a uno scambio di 39 colpi e poi, con i nervi tesi lungo il tratto, ha concluso uno scambio di 27 colpi con un diritto micidiale. Ha chiuso la partita in modo davvero sbalorditivo, con un dritto perfetto che è atterrato pochi centimetri all'interno della linea di fondo.
Sinner è il primo italiano in 48 anni a vincere un titolo del Grande Slam.
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“Mi piace ballare nella tempesta di pressione”, ha detto Sinner, forse coniando una frase. 'Mi piace, perché è lì che la maggior parte delle volte tiro fuori il mio miglior tennis.'
Per il co-allenatore di Sinner, Darren Cahill, il quinto set di una finale Slam è il momento in cui scopri quanto sono profonde le tue riserve.
'Devi solo sforzarti di superare quei momenti per ottenere i pezzi grossi, credere ed essere coraggioso in quei momenti', ha detto Cahill. “Una volta che arrivi al quarto o al quinto set, tutto dipende da cosa c'è dentro di te.
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'Aveva le risposte dentro di sé.'
Questa è stata la prima finale dell'Australian Open a non avere un membro dei Big 3 dal 2005. All'epoca, Facebook si chiamava ancora The Facebook e Barack Obama aveva appena prestato giuramento... come senatore. Ma questa partita è più che all’altezza dell’eredità di quelle leggende e promette una transizione più fluida verso una nuova era di quanto avremmo potuto pensare possibile.
Medvedev merita di meglio. La sua prestazione è stata degna di un campionato e, qualunque cosa abbia detto nel suo discorso post partita, non avrebbe potuto provarci di più.
Alla fine, però, la prestazione di Sinner è stata solo un po’ più coraggiosa. Ora sappiamo che non c’è limite alle sue riserve fisiche e mentali, né limite alla sua carriera.
