Campione! Lucic ha raggiunto le semifinali di un Grande Slam 19 anni dopo aver raggiunto per la prima volta l'impresa
Mirjana Lucic-Baroni è alla sua prima semifinale del Grande Slam in 18 anni – la prima volta dal 1999. Molte cose sono successe all'asso croato nel frattempo; quando li guardi indietro, non puoi fare a meno di meravigliarti del suo recente successo.
A soli 15 anni, Lucic-Baroni ha conquistato il titolo di doppio femminile agli Australian Open con Martina Hingis. Poco prima era diventata la più giovane tennista della storia a difendere con successo un titolo.
I tre anni successivi hanno visto Lucic-Baroni vincere torneo dopo torneo, tirare fuori una sconfitta dopo l'altra e raggiungere le tappe importanti del Grande Slam. Ma proprio come la sua carriera aveva preso una ripresa, la vita è precipitata.
Uno sguardo alla sua infanzia
Lucic-Baroni ha vinto il primo torneo in assoluto a cui ha partecipato, a Bol in Croazia, sette giorni dopo essere diventata professionista. L'evento subito dopo, è passata alle finali prima di cadere in una delle più grandi del tennis: Steffi Graf.
L'anno successivo, ha raggiunto il più grande traguardo della sua carriera - e il più lontano mai arrivato nel singolare - quando ha raggiunto le semifinali a Wimbledon del 1999. Ma negli anni che seguirono, Lucic-Baroni ha lottato con problemi che hanno sradicato la sua vita e fatto deragliare completamente una carriera promettente.
È passata da una giocatrice che tutti avevano pubblicizzato come una delle più grandi star del futuro - come le sue co-protagoniste in quel 'film' sul tennis femminile degli anni '90, Venus e Serena Williams, n. 1, o come Alexander Zverev oggi, a anche- corso.
Problemi personali che fanno deragliare la sua carriera
Nel 1998, ancora adolescente, Lucic-Baroni ha rivelato in un'intervista scioccante che suo padre, Marinko, aveva regolarmente abusato di lei fisicamente e mentalmente mentre costruiva la sua carriera professionale. Ha rivelato che le percosse erano state un 'evento regolare' nel decennio precedente e che era finita ferita e con il naso sanguinante in più occasioni.
Era iniziato quando lei aveva solo cinque anni, Lucic-Baroni ha rivelato in un'intervista alla fine degli anni '90. Avevo cinque anni e mezzo e ho perso contro un giocatore più anziano. Suo padre furioso mi aveva... schiaffeggiato dritto sul naso; Stavo sanguinando per tutta la casa.
La famiglia sembrava aver sopportato gli abusi fino a quando Marinko ha minacciato di uccidere sua moglie Anjelka e i suoi figli, dopodiché sono immediatamente fuggiti dalla loro casa in Croazia, cercando rifugio negli Stati Uniti d'America.
Tale era la paura che Marinko aveva indotto nella sua famiglia che sua figlia Mirjana alla fine ha emesso un ordine restrittivo contro di lui alla vigilia degli US Open nel 1998. Quello stesso anno, ha rivelato in una serie di interviste che eventuali perdite o carenze sul campo da tennis sarebbe stato accolto regolarmente da suo padre e che i suoi fratelli erano stati testimoni.
Quell'anno, parlando dopo la sua fuga al quotidiano croato Slobodna Dalmacija, l'asso disse di aver avuto una paura mortale di suo padre, dal quale c'erano state più percosse di quanto si possa immaginare. Non è sicuro per me rimanere in Croazia, ha rivelato, aggiungendo che temeva anche per la sicurezza di sua madre Anjelka e dei suoi fratelli; anche la sorella maggiore Ana è stata oggetto di abusi.
Gli anni successivi videro importanti battaglie legali per il Lucic-Baroni, che disse anche che suo padre e suo nipote avevano sottratto il suo premio in denaro. Attraverso il suo avvocato, suo padre Marinko ha negato ogni accusa, dicendo che le ha dato solo uno schiaffo occasionale per il suo bene, e che voleva vederla crescere fino a diventare un idolo come Pete Sampras o Steffi Graf.
All'epoca, Marinko ha tentato attraverso il suo avvocato di giustificare l'abuso, dicendo che l'ha fatto solo perché [io] volevo ciò che era meglio per il bambino.
Ma le accuse di abuso sono state sostenute, tra gli altri, dall'ex numero 1 croata Iva Majoli, che ha detto in diverse interviste che Lucic era spaventato e silenzioso quando era intorno a suo padre.
Lucic-Baroni si è iscritta come allenatore all'accademia gestita dall'iconico allenatore di tennis Nick Bollettieri, ma la sua carriera non sarebbe mai stata la stessa.
lancio in aria del gomito
Partenza lenta e ritorno costante
Per una parte significativa dell'inizio e della metà degli anni 2000, Lucic-Baroni rimase in gran parte attivo nell'ITF Tour, giocando a tennis solo per rimanere a galla finanziariamente. Anche nel 2006, ha rivelato che era difficile per lei persino permettersi l'attrezzatura, ciò di cui ho bisogno per suonare. Non ho i soldi per viaggiare, per un allenatore.
Un paio di vittorie ITF lungo il percorso hanno aiutato, ma dati gli alti costi per rimanere in questo sport, semplicemente non sono state sufficienti.
Con tutti i suoi problemi finanziari, che ovviamente hanno avuto il loro tributo fisico, Lucic-Baroni ha lottato per far rivivere quella che era stata una carriera un tempo promettente. Durante questo periodo, le è stato anche diagnosticato un disturbo post-traumatico da stress.
Non sarebbe tornata alla partecipazione a livello di tour fino al 2010.
Ritorno WTA
Negli ultimi anni, Lucic-Baroni è tornata alla ribalta dopo aver assunto un allenatore e aver intensificato la sua pratica. Il periodo intorno al 2009-2010 è stato fondamentale per il suo ritorno, con l'asso che ha vinto il suo primo titolo in 12 anni nel 2010 e si è successivamente qualificato per una serie di eventi WTA.
Quell'anno, ha anche superato le qualificazioni a Wimbledon, ottenendo alla fine il suo primo tabellone principale del Grande Slam dagli US Open nel 2002. Ma anche se ha tirato fuori un paio di grandi sorprese e ha avuto ottimi risultati nei tornei, Lucic-Baroni ha avuto scarsi risultati. -Risultati medi sul resto del tour.
Non è stato fino al 2012 che ha trovato la sua grande svolta, quando è arrivata al Round 3 a Wimbledon. Ma è davvero tornata alla ribalta e alla ribalta pubblica due anni dopo, nel 2014, con due sconfitte su Simona Halep, una delle quali agli US Open, dove la rumena era stata testa di serie per seconda.
È tornata nella top 100 della classifica del singolare femminile, salendo a 67, l'anno successivo, nel 2015.
Il presente
Lucic-Baroni ha, nel tempo, affrontato una storia di abusi, una storia che, si potrebbe sostenere, non scomparirà mai del tutto. Ma oggi è più felice e più forte per tutto quello che ha passato.
Oggi ha sconfitto la potente Karolina Pliskova in tre set per segnare definitivamente il suo ritorno. Domani interpreterà Serena Williams, una delle migliori coetanee di Lucic-Baroni e tra le più grandi tenniste di tutti i tempi.
Dopo la sua vittoria contro Jennifer Brady nei pre-quarti, Lucic-Baroni si è descritta come un piccolo biscotto duro. Se voglio qualcosa, mi impegnerò molto, farò di tutto per ottenerla. Non è mai una garanzia, ma la soddisfazione quando lo fai...
All'Open aveva un messaggio forte per i detrattori e anche qualche motivazione. Se qualcuno ti dice che non puoi fare qualcosa... F loro, F gli haters, ti presenti e lo fai.
E oggi, dopo la vittoria dei quarti di finale, Lucic-Baroni ha abbracciato la sua vecchia rivale, l'ex professionista Rennae Stubbs, e ha detto con emozione tutto il tumulto, tutte le cose orribili che ho passato, ne è valsa la pena, tutta la lotta.
È una domanda difficile contro Serena Williams, e se qualcuno lo sa, è Lucic-Baroni. Ma il suo approccio al gioco oggi ha toccato i cuori e aveva una dichiarazione significativa da firmare.
Quando ero in campo, il sole negli occhi, le gambe doloranti, non pensavo a niente. Ero solo in pace.
Lucic-Baroni oggi non è solo un semifinalista agli Australian Open. È un'ispirazione, un modello per combattere le avversità, soffrire il crepacuore e riprendersi, e della spinta a non arrendersi mai.
