Tennis - Wimbledon - Londra, Gran Bretagna - 7 luglio 2017 La bielorussa Victoria Azarenka in azione durante la sua partita del terzo turno contro la britannica Heather Watson REUTERS/Toby Melville
di Pritha Sarkar
LONDRA (Reuters) - La cattiva notizia per la neomamma Victoria Azarenka a Wimbledon venerdì è stata che ha perso un set contro la speranza britannica Heather Watson per la prima volta in cinque incontri.
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C'è stata ulteriore frustrazione per il bielorusso quando Watson ha insaccato 11 partite durante un emozionante incontro del terzo turno sul campo centrale - lo stesso numero che Azarenka si era arreso in totale durante i loro quattro precedenti showdown.
Tuttavia, quelle statistiche e un sorprendente momento di giudizio di Watson nel terzo set non hanno potuto negare la vittoria dell'Azarenka che ha raggiunto gli ottavi con una vittoria al cardiopalma 3-6 6-1 6-4 sulla wildcard britannica.
'Ho davvero intensificato nei momenti chiave', ha detto Azarenka, che sta giocando solo il suo secondo torneo dopo la nascita di suo figlio Leo a dicembre.
La collega due volte campionessa del Grande Slam Mary Pierce lo ha detto con più forza: 'Azarenka ha mostrato oggi perché è un'ex numero uno del mondo - quando conta lo porta a un altro livello.
'Segno di un campione.'
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Quando Azarenka ha rotto per 4-3 nel set decisivo, dopo una partita di 11 minuti che ha caratterizzato sei due e cinque punti di gioco per il suo avversario, il linguaggio del corpo crollato di Watson sembrava suggerire che fosse finita e il suo spirito era rotto.
Eppure, al 30-30 della partita successiva, Watson ha improvvisamente interrotto l'azione a metà, attirando i sussulti della folla di 15.000 persone mentre teneva il braccio sinistro in alto per sfidare Occhio di Falco sul punto di atterraggio di un colpo da fondo Azarenka intorno alla linea di fondo polverosa e logora .
Con entrambi i giocatori che guardavano nervosamente lo schermo gigante in campo, le urla urlanti che hanno salutato il verdetto di Occhio di Falco non hanno lasciato dubbi su come fosse andata la chiamata - e anche questo per un soffio.
Un rovescio lungo da Azarenka al punto successivo ha sollevato la folla dai loro posti mentre scoppiavano in festa.
Ma l'euforia è svanita in pochi minuti quando Watson, al 102esimo posto in classifica, era arrivato a due punti dalla vittoria su Serena Williams nella stessa fase nel 2015, ha inseguito un pallonetto solo per mandare in rete la palla, regalando ad Azarenka l'ennesimo punto di break.
Mentre si piegava sulla sua racchetta per la frustrazione, Watson doveva aver capito che stava finendo le vite.
Una violazione del tempo era l'ultima cosa di cui aveva bisogno, ma era quello che otteneva mentre cercava di recuperare il proprio ingegno.
Quando finalmente si è lanciata nel servizio, l'applauso smorzato che ha salutato la fine del punto ha confermato che Azarenka era a solo un gioco dal fare la seconda settimana dell'erba per la quinta volta.
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La Watson ha guadagnato altre due occasioni per mandare fuori rotta Azarenka andando in vantaggio per 15-40 nella decima partita, ma ogni volta sbagliava il servizio di ritorno, colpendo lungo e largo.
Sono passati due punti più tardi quando l'errore di rovescio di Watson ha lasciato Azarenka esultante di gioia dopo due ore e sei minuti.
(Montaggio di Clare Lovell e Susan Fenton)
