Campionati US Open di tennis 2017 - Giorno 4
Ogni persona ha un'eredità. Potresti non sapere qual è il tuo impatto e potrebbe non essere qualcosa che puoi scrivere sulla tua lapide, ma ogni persona ha un impatto su questo mondo.' - Dara Horn
La cosa esasperante delle eredità è che quelle costruite in una vita di duro lavoro e fatica possono essere offuscate da un momento di follia; un caso della nebbia rossa che ha preso il sopravvento; un momento in cui si perde il controllo.
Per il russo Mikhail Youzhny, una dichiarazione non è mai stata così vera. Nonostante abbia ottenuto vittorie su artisti del calibro di Andy Roddick, Novak Djokovic e Rafael Nadal e sia rimasto per anni nella top 10, con ogni probabilità Youzhny sarà ricordato, con sua grande costernazione, per un momento e solo per un momento: il suo crollo contro Nicolas Almagro al Miami Masters nel 2008.
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Dopo aver faticato per guadagnare un break point nel terzo set del loro incontro, Youzhny ha segnato un rovescio piuttosto docile. Lanciando un urlo di angoscia, ha poi proceduto ad aprire la testa, facendo sanguinare mentre si schiaffeggiava con il telaio della sua racchetta non una, non due, ma tre volte, con gli occhi selvaggi e animalesco.
Sfortunatamente per lui, nell'atmosfera un po' vanigliata di una partita di tennis, quello era l'equivalente di un'ondata di caldo in Antartide; un'aberrazione, che si è rivelata una macchia piuttosto massiccia sul suo CV; uno che sarebbe rimasto nella mente dei fan per decenni, sicuramente anche dopo il suo ritiro dallo sport.
Metti da parte quell'incidente però, e ti ritroverai con un giocatore di discreto talento con un impressionante elenco di riconoscimenti, che, se Lady Luck avesse deciso di risparmiare un po' di tempo, sarebbe potuto finire nel pantheon dei grandi. Ma quello non è mai stato il destino di Youzhny. Odio usare alla leggera la parola 'destino' perché sembra troppo facile un bersaglio di colpa. Non riuscire a lanciare un'attività di successo, dare la colpa al destino, abbandonare il college troppo presto, c'è il destino che aspetta di sentire un orecchio.
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Nel caso di Youzhny, tuttavia, la parola sembra appropriata. Non è mai stato destinato a diventare un grande. È stato abbastanza sfortunato da essere inserito nella più grande generazione di tutti i tempi; quella in cui 51 Slam su 62 sono stati vinti da 3 uomini. Una generazione benedetta - o maledetta, a seconda del modo in cui vuoi guardarla - con giocatori che strappano la peluria dalla palla o puniscono i loro corpi fino al punto di rottura solo per sopravvivere nell'ambiente brutale di un campo da tennis professionale.
Youzhny non rientra in nessuna delle due categorie. Invece, ha scavato una nicchia tutta sua. Scivolando lungo la linea di fondocampo con un diritto languido e un rovescio poco ortodosso, il russo si affidava più a manovrare i suoi avversari fuori dal campo che a colpire servizi e dritti mostruosi. Il rovescio era roba da leggende; probabilmente uno dei migliori del gioco e scolpito nell'acciaio.
Nato in un'altra epoca, sarebbe sicuramente stato un vincitore multiplo del Grande Slam, tuttavia, ha comunque ottenuto alcuni trionfi piuttosto impressionanti, inclusi quelli su Djokovic e Nadal, tra gli altri.
La Coppa Davis del 2002 ha incarnato la carriera del russo. Fuori e fuori dopo aver concesso i primi due set a Paul-Henri Mathieu nell'ultima gomma della finale di Coppa Davis, nel calderone che era il Bercy Stadium, Youzhny ha organizzato la più grande rimonta della sua carriera, prendendo i tre set successivi e scrivendo un nuovo capitolo nella storia del tennis russo.
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Youzhny ha conquistato la Francia, ha vinto gli infortuni - tornando illeso più e più volte - ha persino guardato il ritiro negli occhi e ha detto 'non ora, buon signore', ma l'unico ostacolo che non è mai riuscito a superare è arrivato sotto forma di uno svizzero di 1,85 m armato di bacchetta mago.
Roger Federer ha avuto il numero di Youzhny per tutta la sua carriera, vincendo tutti e 17 i loro incontri, e il più grande rimpianto del russo sarebbe sicuramente aver lasciato un vantaggio di 2 set a 1 negli US Open del 2017. Prima di questa partita, il russo aveva appena vinto 4 set in 16 incontri contro il maestro svizzero, ma ha incanalato parte della sua forma del 2006 per avvicinarsi sempre di più a un monumentale ribaltamento. Tuttavia, Federer, nonostante fosse lontano dal suo meglio - in effetti, era abbastanza vicino al suo peggio - ha fatto quel tanto che basta per sgattaiolare via mentre il corpo di 35 anni di Youzhny ha ceduto. Simboleggiava la sua intera carriera: duro lavoro e lampi di brillantezza che alla fine non portarono frutti.
Tuttavia, il colonnello, come era noto, non ha rimpianti per il modo in cui la sua carriera è andata alla fine. Posso dire di aver avuto una grande carriera. Non ho mai pensato di poter giocare fino al 2018 e di poter giocare ad alto livello. Ero uno dei ragazzi più giovani della mia età ad essere entrato nella Top 100 e da sempre ero ad alto livello. Per tutto il tempo posso dire di essere stato un professionista, ecco perché forse sono rimasto più avanti nella carriera tennistica, ha spiegato piuttosto commosso a margine del suo torneo finale a San Pietroburgo.
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Mentre Youzhny chiama finalmente tempo per la sua carriera, spera ardentemente che la vittoria della Coppa Davis del 2002, le 499 vittorie nel tour ATP e il rispettoso saluto alla folla dopo ogni vittoria della partita viva a lungo nei ricordi dei fan, e maschera quell'unico momento di follia a Miami.
