Vecchi avversari: Rafael Nadal segue
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In poco più di due ore, Rafael Nadal è riuscito a sedare la sfida del giovane americano Jack Sock per raggiungere le semifinali dell'evento ATP 500 a Pechino. Dopo aver raggiunto la semifinale o meglio in un torneo sul cemento nel 2014 al Miami Masters e aver vinto il suo ultimo titolo in superficie a Doha all'inizio di quell'anno, questa sarebbe sicuramente una vittoria per il morale in un anno che ha visto l'ex Roland Lotta del campione Garros a causa della forma in calo
Ma l'euforia non durerà a lungo, poiché dovrà incanalare le sue energie per vincere il difficile incontro dei quarti di finale contro il suo nuovo rivale Fabio Fognini.
Prima dell'inizio di quest'anno, i due si erano incontrati solo quattro volte durante il tour, con tutti gli incontri avvenuti nei due anni precedenti. Il loro appuntamento a Pechino incluso, ora si saranno incontrati più volte quest'anno rispetto ai loro precedenti messi insieme. Un fatto interessante rivelato dal loro record di testa a testa è che l'esuberante italiano ha vinto tre delle quattro partite giocate quest'anno. Sventando così spesso la sfida di Nadal, è riuscito a presentarsi come una grave minaccia per il maiorchino.
L'appuntamento di Rio
Tutto è iniziato quest'anno al Rio Open. L'incontro di semifinale tra i due è durato oltre due ore. Al termine di tre estenuanti set, Fognini è uscito vittorioso con un punteggio di 1-6 6-2 7-5. È stato un risultato scioccante dato che Nadal stava giocando sulla sua migliore superficie, in un torneo in cui era il campione in carica e contro un giocatore relativamente sconosciuto.
Sebbene non avesse avuto buone prestazioni dall'inizio dell'anno, c'era speranza tra i suoi fan che i campi in terra battuta avrebbero portato a prestazioni migliori dello spagnolo. Si è anche rivelata la prima sconfitta di Nadal in una fase semifinale di un torneo su terra battuta in oltre 12 anni.
Seconda sconfitta al Barcellona
All'evento ATP 500 di Barcellona, Nadal ha perso ancora una volta la sua partita contro l'italiano, questa volta negli ottavi di finale. Con la vittoria per 6-4 7-6(6), Fognini è diventato solo il secondo uomo dopo Novak Djokovic a sconfiggere il Re di argilla due volte in superficie in un solo anno. Dopo la sua partita, Nadal ha attribuito la sua perdita a un gioco scadente da parte sua. Con questa vittoria, Fognini si è assicurato un posto nei libri dei record del tennis.
Nadal batte Fognini ad Amburgo
Prima dello swing degli US Open, Nadal ha fatto una sosta insolita al German Open che si tiene ad Amburgo. Questa volta, è riuscito a ottenere una vittoria contro l'italiano. Una vittoria 7-5 7-5 in due ore e mezza nelle finali ha dato a Nadal il suo terzo titolo dell'anno. Sembrava Nadal e alla fine ha risolto il suo enigma italiano, ma Fognini si è semplicemente rifiutato di porre fine alla rivalità.
Prima riunione dell'anno sul cemento a Flushing Meadows
Agli US Open, Nadal ha affrontato ancora una volta la sfida di affrontare Fognini, questa volta al terzo turno. Dopo aver preso due set per amare il comando, Nadal sembrava essere al posto di guida.
Ma nei set successivi Fognini ha dato il massimo e ha strappato il match a Nadal. Alla fine della partita, Fognini ha giustamente segnalato che era una vittoria mentale e Nadal ha ammesso che l'italiano aveva giocato bene per guadagnarsi la vittoria.
L'incontro di Pechino
Non sono solo le sue ripetute sconfitte con Fognini, ma i risultati complessivi di Nadal che hanno stimolato il dibattito se debba cercare un 'superallenatore' e lasciare indietro lo zio Toni. In effetti, anche Toni Nadal ha recentemente affermato che un altro allenatore potrebbe unirsi alla squadra se i risultati di Nadal continuassero a diminuire.
Alcuni dei fatti citati potrebbero essere sorprendenti, ma se visti sullo sfondo della carriera stellare che Nadal ha avuto finora sui campi in terra battuta, creando record con ogni vittoria, ci sarà sicuramente un minimo ogni volta che perde una partita. Eppure una vittoria di sabato gli farà guadagnare sicuramente una spinta mentale in un momento in cui la sua carriera sembra precipitare verso il punto più basso.
L'incontro di sabato tra i due sarà sicuramente interessante per gli appassionati di tennis, vista la rivalità che si è creata quest'anno, con molte scommesse su Fabio Fognini per battere ancora una volta Rafael Nadal. (È interessante notare che Nadal ha vinto il loro precedente incontro a Pechino nel 2013 in tre set).
Da come sono andati i suoi round precedenti, la possibilità di una vittoria non sembra certa per Nadal. Anche se vincesse questa partita, Fognini potrebbe finire per perdere la successiva (contro Novak Djokovic o David Ferrer), in linea con le partite che ha giocato contro David Ferrer, Pablo Andujar e Feliciano Lopez dopo le sue precedenti vittorie sull'ex mondiale no .1.
Eppure, anche una vittoria del titolo potrebbe non dargli la stessa soddisfazione di riuscire a domare ancora una volta Nadal.
