La due volte campionessa ha affrontato un avversario difficile nel suo primo viaggio di ritorno a Flushing Meadows da quando è diventata madre, ma ha colto l'occasione con disinvoltura al Louis Armstrong Stadium.
NEW YORK — Naomi Osaka ha illuminato il Louis Armstrong Stadium per dare il via alla sua campagna agli US Open 2024, ottenendo una forte vittoria per 6-3, 6-2 su Jelena Ostapenko, la sua prima a Flushing Meadows da quando è diventata madre.
La due volte campionessa ha saltato il torneo dell'anno scorso mentre era in congedo di maternità, dando alla luce la figlia Shai a luglio, e ha fatto degli US Open un punto focale del suo ritorno da quando è tornata in campo a gennaio.
'Comunque mi sto preparando per settembre,' ha detto dopo aver perso uno straziante secondo turno del Roland Garros contro Iga Swiatek .
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Vestita con un completo accattivante che funge da versione da giorno dell'abito 'Lolita goth' che aveva visto in anteprima prima del torneo, Osaka ha mantenuto quella promessa in un certo stile martedì, scioccando il seme n. 10 in un'ora e quattro minuti per raggiungere il secondo turno.
US Open
Risultato R128 - Singolo femminile 3 2 6 6Un ex numero 1 del mondo, Osaka è arrivata all'USTA Billie Jean King National Tennis Center con un match play minimo, perdendo al secondo turno del National Bank Open e non riuscendo a qualificarsi per il tabellone principale del Cincinnati Open.
'Ho un ricordo così vivido di quando guardavo i miei giocatori preferiti', ha detto degli US Open durante la conferenza stampa del Media Day. 'È più una nostalgia infantile che mi piace davvero.'
Dopo la sconfitta in tre set contro l'americana Ashlyn Kreuger , Osaka ha pubblicato un messaggio accorato sui social media, aprirsi sulla gestione dei possibili sintomi della depressione post-partum .
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'Gioco a tennis da quando avevo 3 anni, la racchetta da tennis dovrebbe sembrare un'estensione della mia mano', ha scritto. “Non capisco perché tutto debba sembrare quasi nuovo di zecca. Per me dovrebbe essere semplice come respirare, ma non lo è e sinceramente non mi sono concesso la grazia per questo fatto fino a poco fa.
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In effetti, l’Osaka aveva mostrato lampi di brillantezza durante il suo ritorno nel 2024, ma aveva ben poco da mostrare, perdendo prima della seconda settimana dei primi tre tornei principali nonostante avesse un match point contro Swiatek a Parigi.
Estrarre Ostapenko al primo turno sembrava essere l'ennesimo ostacolo per Osaka, che ha notato che il campione del Roland Garros 2017 era uno dei suoi preferiti da guardare.
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“Penso che in un certo senso siamo agli antipodi. Sì, la rispetto molto. È stata la prima giocatrice della nostra generazione a vincere un Grande Slam', ha detto Osaka di Ostapenko, anche lui nato nel 1997. 'È una campionessa. Non vedo davvero l’ora.”
L'Osaka ha alzato il suo livello per adattarsi all'occasione, mettendo insieme un'ottima prestazione al servizio nel primo set e segnando l'unico break che le ha permesso di portarsi a sei game dal secondo turno.
Osaka ha mostrato emozioni positive durante un fragoroso ritorno in azione presso l'USTA Billie Jean King National Tennis Center.
© AFP o licenziatari
Ostapenko ha attraversato alti e bassi da quando ha vinto il suo primo titolo major pochi giorni dopo il suo ventesimo compleanno, ma la potente lettone ha goduto di un ritorno alla forma negli ultimi due anni, tornando nella Top 10 e arrivando agli US Open con una nuova voce da allenatore nell'ex campionessa dell'Open di Francia Iva Majoli.
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Tuttavia, la Ostapenko ha faticato a strappare slancio all'Osaka che è rimasta indietro per un altro break per aprire il secondo set. Ha evitato per un soffio un doppio break nel quinto game, ma non è riuscita a farsi strada al ritorno e l'Osaka ha servito coraggiosamente fino al set e al vantaggio di 4-2.
L'Osaka ha continuato a premere e si è guadagnata il doppio break, dandosi due possibilità di servire la partita. Ostapenko ha resistito coraggiosamente all'ultima resistenza, portandosi in vantaggio per 15-40 con l'aiuto di una risposta di dritto ben battuta. L'Osaka ha salvato entrambi i break point e si è scrollato di dosso due match point persi per trasformarne un terzo con un eccezionale dritto vincente.
Le cose non diventeranno più facili per Osaka al secondo turno poiché avrà un avversario completamente diverso in Karolina Muchova. Semifinalista nel 2023, Muchova ha saltato gran parte della stagione a causa di infortuni, ma ha ottenuto una vittoria per 6-3, 7-5 sull'americana Katie Volynets all'inizio del Day 2.
