Il numero 1 del mondo ha avuto la meglio sull'ispirato promettente australiano alla Rod Laver Arena, ma la vittoria al secondo turno non è arrivata senza complicazioni.
In una partita che è stata annunciata come “Novak Djokovic contro la folla” , il numero 1 del mondo ha mostrato perché ha collezionato 10 titoli agli Australian Open mentre mercoledì sfuggiva alla speranza di casa Alexei Popyrin in quattro set.
Quella che era iniziata come una tipica lezione di Djokovic sul cemento alla Rod Laver Arena è diventata rapidamente una battaglia quando i fedelissimi di Melbourne hanno puntato su un ispirato Popyrin, che ha vinto il secondo set e ha mantenuto quattro set point nel fondamentale terzo set.
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Djokovic lo ha negato ad ogni turno e, come nel primo turno contro Dino Prizmic, il campione in carica ha dovuto dare il massimo in un momento critico per vincere 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6- 3 in tre ore e 11 minuti.
'Ancora una volta, un'altra partita molto combattuta che si è decisa in quel terzo set, come il primo turno', ha detto Djokovic in un'intervista post partita. “Aveva i tre set point. Aveva un dritto seduto che ha mancato nel 30-40. Poi ho giocato un solido tie-break.
“Ha abbassato un po’ il suo livello. L'ho sentito. Lo slancio si è spostato dalla mia parte. Ho rotto il suo servizio e ho mantenuto il mio servizio fino alla fine della partita.
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“Posso ritenermi soddisfatto? Posso ritenermi soddisfatto della vittoria. Con il mio tennis, non così tanto.
Djokovic affronta un disturbatore tra il pubblico durante la partita del secondo turno dell'Australian Open.
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Dopo un primo set confortevole, la pressione ha cominciato ad aumentare quando l'australiano ha rotto il servizio due volte mentre si preparava a prendere il secondo: a un certo punto, l'arbitro Carlos Bernardes ha dovuto persino chiedere al pubblico di 'calmarsi un po'' tra punti.
Ma anche se la Rod Laver Arena cominciava a somigliare a una pentola a pressione, alla fine è stata l’intensità di dover restare faccia a faccia con Djokovic sul campo preferito del 10 volte campione a far battere ciglio per primo Popyrin. Proprio come Carlos Alcaraz durante l'attesissima semifinale del Roland Garros, l'australiano è stato colpito da crampi mentre la partita superava le due ore e mezza.
Djokovic ha mantenuto la calma anche se il suo preoccupante polso destro sembrava dargli problemi nel quarto set. Mentre allungava la mano e scuoteva il polso, è stato accolto dalle critiche del pubblico di Melbourne.
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Il serbo aveva tenuto fuori dall'equazione il sostegno dei tifosi per quasi tutti e quattro i set, ma è stato allora che finalmente hanno ottenuto la reazione di Djokovic, che si è voltato e ha detto a un membro del pubblico: 'Vieni a dirmelo in faccia.' Poco dopo essersi scagliato contro il disturbatore, la testa di serie ha disputato tre partite di fila per chiudere la vittoria, e ha rivolto la sua celebrazione direttamente verso il pubblico.
'Dal punto di vista della partita sono stato piuttosto piatto per alcune parti della partita, fine del secondo set, gran parte del terzo set', ha detto alla stampa in seguito.
'Forse era necessario, per scuotermi un po' e iniziare a trovare il tipo di intensità in campo di cui avevo bisogno per tutta la partita'.
Djokovic affronterà poi Tomas Martin Etcheverry, mentre continua la sua ricerca per il 25esimo titolo del Grande Slam, record di tutti i tempi a Melbourne.
