Anche dopo tutti questi anni e vittorie, il 36enne sa che è l’unico modo per arrivare dove vuole.
La storia è chiara: se sei un giocatore fuori dalla Top 10 e vuoi poter dire ai tuoi nipoti che hai battuto Novak Djokovic, la tua occasione migliore per riuscirci arriverà al Monte Carlo Rolex Masters. Basta chiedere a Dan Evans, Alejandro Davidovich Fokina e Lorenzo Musetti: negli ultimi tre anni, tutti loro hanno affrontato il numero 1 del mondo all'inizio di Monaco, e tutti sono usciti con vittorie irripetibili che li hanno lasciati versando lacrime di gioia.
Ti sembra strano che Djokovic sia più vulnerabile qui che altrove? Monte Carlo è la sua città natale adottiva e conosce molto bene i suoi campi in terra battuta. Ha vinto il titolo due volte e altre due volte è arrivato in finale. Ricordo ancora l'espressione di felice stupore sul suo volto dopo aver battuto Rafael Nadal in due set nella finale del 2013, interrompendo la serie di otto titoli consecutivi di Rafa.
Con il passare degli anni, però, Djokovic si è concentrato più strettamente sulla vittoria del Grande Slam, il che significa che la sua stagione sulla terra battuta si è concentrata più strettamente sulla vittoria del Roland Garros. A questo punto della sua carriera, ha un'idea abbastanza chiara di quanta preparazione ha bisogno sullo sterrato. Nel 2023 non era molto. Djokovic ha perso presto a Monte Carlo, ha perso di nuovo presto in un evento in Serbia, ha saltato il Masters 1000 a Madrid e ha perso nei quarti di finale a Roma. Poi, senza molto slancio e senza tante partite, ha vinto comunque il Roland Garros.
Non sarebbe una sorpresa se pensasse che sia un po’ presto per iniziare a preoccuparsi per Parigi a metà aprile.
Djokovic è due volte campione a Monte Carlo.
© Immagini Getty 2024
Detto questo, il 2024 di Djokovic finora non ha seguito il suo solito copione. Per la prima volta dal 2018, inizia la sua stagione sulla terra senza un titolo agli Australian Open, o un titolo di alcun tipo. Lo inizia anche senza il suo allenatore delle ultime cinque stagioni, Goran Ivansevic. Questa settimana Djokovic è diventato ufficialmente il più anziano giocatore di singolare numero 1 nella storia dell'ATP , un onore che suona tanto inquietante quanto di congratulazioni. Il mese prossimo compirà 37 anni, il che suona un po’ inquietante. Djokovic è ufficialmente entrato nella soglia dei 30 anni, una fascia d'età che ha segnato la rovina di entrambi i suoi grandi rivali, Roger Federer e Rafael Nadal.
Metti tutto insieme e potresti aver pensato che l'avversario di Djokovic al secondo turno martedì, Roman Safiullin, fosse pronto per la vittoria della sua vita. Ma non è andata così. Anche se Djokovic era sottotono, era anche acuto. Nonostante non giocasse sulla terra battuta dallo scorso giugno, è balzato in vantaggio per 4-0, ha fatto scattare drop shot di dritto e rovescio lungo la linea e non ha mai perso il controllo degli scambi né ha colpito un punto incoerente.
'La mia sensazione è stata fantastica', ha detto Djokovic dopo la sua vittoria per 6-1, 6-2.
“Mi piace davvero come mi sentivo oggi in campo, il modo in cui colpivo la palla. Penso che le due, tre settimane di allenamento che ho avuto stiano dando i loro frutti... Abbiamo dedicato molte ore a pensare al gioco, al movimento e a cose che non hanno funzionato per me nei primi due tornei di quest'anno .”
Djokovic non ha Ivanisevic, ma al suo posto per il momento ha un vecchio amico, Nenad Zimonjic. Zimonjic, 47 anni, è un compagno di squadra serbo e di Coppa Davis, nonché ex numero 1 al mondo nel doppio. Potrebbe non avere il pedigree di Ivanisevic, ma ha la sua gravità.
Rolex Monte Carlo Masters
Risultato R32 - Singolo maschile 6 6 1 2Djokovic ha descritto la sua separazione da Ivanisevic come “molto semplice”.
'Entrambi sentivamo di aver dato il massimo l'uno all'altro in questa relazione ed era ora di andare avanti', ha detto.
quali sono le regole del badminton?
“Ho un’amicizia con Nenad da molti anni; Lo conosco da quando ero bambino', ha detto Djokovic della sua collaborazione con Zimonjic, che non è permanente. 'Mi ha sempre aiutato come mentore.'
“Vedremo come andrà. Queste settimane trascorse insieme sono state davvero divertenti per me in campo. Non abbiamo ancora alcun impegno, quindi vediamo come procede tutto”.
Gli appassionati di tennis non sono abituati a vedere Djokovic in continuo cambiamento. L'ultima volta che ha lottato per un certo periodo di tempo è stato dalla metà del 2016 alla metà del 2018, quando ha avuto un infortunio al gomito, e ha lasciato andare tutta la sua squadra di allenatori e ha assunto Andre Agassi per alcuni mesi sfortunati. Questa volta è più sano, il resto del suo entourage è ancora al suo posto e Zimonjic sembrerebbe essere più a suo agio di Agassi. Lo svantaggio, ovviamente, è che ha sette anni in più rispetto al 2017.
Penso che le due, tre settimane di allenamento che ho avuto stiano dando i loro frutti... Abbiamo dedicato molte ore a pensare al gioco, al movimento e a cose che non hanno funzionato per me nei primi due tornei di quest'anno .
Anche se la versione 2024 di Djokovic non è così dominante come lo è stata in passato, potrebbe essere più interessante. Invece di parlare ininterrottamente della sua grandezza, ci sono domande da porre sul suo futuro. Invece di andare allo Slam da favorito, come fa di solito, in questo momento è probabilmente al terzo posto dietro Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, mentre il tour inizia verso il Roland Garros. Invece di meravigliarci della sua capacità di superare il tempo, ci chiediamo se riuscirà a raddrizzare di nuovo la nave e a rimettere i giovani al loro posto ancora una volta.
Come sa Djokovic, c’è molta strada da fare e non tutti gli avversari sono uguali. Il suo prossimo sarà Musetti, che lo ha battuto qui l'anno scorso, e che sembrava essere in buona forma per la maggior parte della sua vittoria di set su Arthur Fils martedì.
'È una partita', ha detto Djokovic della sua vittoria su Safiullin. 'Spero che domani mantenga quel ritmo e quella concentrazione, ovviamente cercherò di fare altrettanto bene nella seconda partita come ho fatto oggi.'
Una partita alla volta: anche dopo tutti questi anni e tutte le sue vittorie, Djokovic sa che è l'unico modo per arrivare dove vuole.
