Celebrando 30 anni di racchette e avvicinandosi al suo 150° anniversario nel tennis, il CEO dell'azienda parla del passato, del presente e del futuro del marchio.

NEW YORK—Non è facile essere un disgregatore, soprattutto in uno sport così legato alle sue tradizioni come il tennis. Ma 30 anni fa, questo è esattamente ciò che ha fatto Babolat. Fu allora che il marchio francese, noto da tempo per le sue corde in budello naturale VS, entrò nel mondo delle racchette lanciando la Pure Drive. Il resto è stata la storia che ha cambiato le regole del gioco.
All’epoca, i frame dei “giocatori” seguivano una formula simile. Per lo più sfoggiavano teste piccole, travi costanti sottili e flessibili ed erano piuttosto pesanti. La loro direttiva primaria era il controllo, con il potere principalmente generato dagli utenti.
Il Pure Drive possedeva un DNA diverso. Presentava una superficie più grande (100 pollici quadrati), un peso inferiore (solo 300 g/10,4 once) e una trave spessa, rigida e variabile con una sezione trasversale ellittica. Si è rivelato un colpo pesante, ma ha comunque mantenuto abbastanza stabilità e controllo per competere ai vertici del gioco. Seguirono campioni del Grande Slam come Carlos Moya, Andy Roddick e Kim Clijsters, dando credibilità al telaio.
Ma forse ciò che rendeva la Pure Drive così unica era la sua indipendenza dalle abilità. I giocatori avanzati potevano sfruttare la sua potenza, mentre i giocatori in via di sviluppo hanno approfittato del suo punto debole. Forse la racchetta non ha inventato la categoria delle tweener, ma probabilmente è arrivata a definirla.
come indossare le scarpe da tennis con i jeans
'Il telaio aiuta a far sì che anche se non si centra davvero la palla, questa rimane in campo e il gioco è più divertente', afferma Eric Babolat. “Le persone meno abili possono avere accesso a colpi duri e ad avere scambi difficili. Penso che sia vero a tutti i livelli”.
Babolat è il CEO di quinta generazione del produttore di apparecchiature a conduzione familiare. Il suo bisnonno iniziò a produrre corde da tennis nel 1875. Alcuni rapidi calcoli rivelano che l'anno prossimo saranno le 150 corde dell'azienda th anniversario nello sport. È molto più tempo di quando hanno incoronato vincitori a Wimbledon.
È stato il padre di Eric, Pierre, a introdurre le racchette nella loro formazione. Quando morì tragicamente in un incidente aereo nel 1998, Eric assunse il suo attuale ruolo di leader a soli 28 anni. Da allora ha trasmesso all'azienda il suo entusiasmo contagioso e la sua passione per il gioco.

Il titolo Roland Garros del 1998 di Carlos Moya è stata la prima vittoria del Grande Slam con una racchetta Babolat
© Immagini Getty
qual è il modo migliore per lavare le scarpe da tennis
Uno dei suoi primi sforzi fu il Pure Aero. Giunta alla sua ottava generazione, la racchetta resa famosa da Rafael Nadal è un best-seller perenne. Ma la prima edizione, pubblicata nel 2002, non andò altrettanto bene. Laddove la Pure Drive è stata progettata per massimizzare la potenza, l'idea alla base della Pure Aero, originariamente chiamata Aeropro Drive, era quella di realizzare una racchetta che producesse effetti prodigiosi. Per fare ciò, la racchetta è stata appiattita per sfruttare il percorso di oscillazione più verticale utilizzato dai giocatori moderni. Solo che era troppo piatto.
'Era buono in termini di aerodinamica, ma non buono in termini di potenza', afferma Babolat. “Alla squadra piace dimenticare il primo. Ma ha portato alla seconda generazione, quella appoggiata da Nadal, che è stata un successo. Quindi dovremmo esserne orgogliosi e non dimenticarlo. Abbiamo provato qualcosa un po’ troppo lontano, ma è stato l’inizio dell’idea. O vinco o imparo”.
Quell'idea si è evoluta nella racchetta più evidente del marchio nei tour. Non da ultimo perché lo è un modello più recente della linea, il Pure Aero 98 brandito dalla prossima superstar spagnola dello sport, Carlos Alcaraz . È una versione più contenuta del telaio approvato da Rafa, ma offre comunque quel tipico effetto Aero. Lo stile di gioco più importante di Alcaraz, il carisma in campo e la serie di titoli del Grande Slam contribuiscono anche alla popolarità del telaio tra i suoi colleghi e nella comunità del tennis in generale.
'Anno dopo anno i giocatori sono più potenti e abili e ottengono la potenza con il loro corpo, ma devono controllarlo', afferma Babolat a proposito del fascino dell'Aero 98. “Amano il prodotto che offre questa combinazione di potenza e controllo che non è facile da trovare. E poi, ovviamente, quando uno di loro vince, gli altri vogliono assomigliargli”.

Pure Aero 98 di Alcaraz offre maggiore controllo al famoso franchise di spin
Babolat ha preso parte a numerose innovazioni di successo per l'azienda. La corda in poliestere RPM è stata lanciata per accentuare il topspin prodotto da telai come l'Aero. La Pure Strike è diventata la sua terza serie di racchette ad alte prestazioni, la più orientata al controllo del trio. Si sono ramificati in calzature, abbigliamento e palloni diventando un fornitore di attrezzature dalla testa ai piedi. Persino giocatori come Babolat Play hanno introdotto il concetto di una racchetta connessa che registra e trasmette le statistiche dell'utente. Eppure, quando gli viene chiesto quale sia il suo equipaggiamento preferito degli ultimi 30 anni, torna ancora alle radici del marchio.
scarpe da tennis senza schienale
'Penso che l'intestino VS debba essere quello', dice della corda che ha dato inizio a tutto. 'Funziona ancora dopo 150 anni, il che è abbastanza sorprendente.'
L'azienda utilizza il mantra secondo cui le corde rappresentano il 50% dell'equazione delle prestazioni. Babolat indica che le corde RPM e simili che offrono una combinazione di potenza controllabile e forti effetti hanno avuto il maggiore impatto sull'attrezzatura nel gioco negli ultimi tre decenni. Tuttavia VS rimane parte integrante dell’identità dell’azienda. In effetti, in realtà è il nome ufficiale. Anni fa, quando tutti i giocatori professionisti avevano la scritta 'VS' stampata sulle loro racchette, la gente pensava che fosse il proprio marchio. Per eliminare ogni confusione e aumentare il profilo di Babolat, hanno cambiato il nome dell’azienda in Babolat VS.

Babolat è appassionata di tennis e cerca nuovi modi per rendere il gioco più divertente e accessibile
'Continuo a pensare che sia la corda migliore al mondo con cui suonare, sia in budello intero che ibrido', afferma. “È come le scarpe di cuoio. La pelle ha una proprietà che il materiale artificiale non può offrire. Non significa che tutto sia buono, ma questa cosa specifica, questa naturale elasticità rende il prodotto speciale”.
Mentre il marchio entra nei suoi 150 anni th anno, Babolat continua a girare. Quando gli viene chiesto cosa cambierebbe se potesse avviare l'industria delle racchette da zero, menziona il manico. Vorrebbe trovare un modo per rendere l'impugnatura più universale in modo che non ci sia la necessità di così tanti cambi di impugnatura per colpi diversi. Pensa che ciò potrebbe accelerare la curva di apprendimento a volte lunga di questo sport e creare un pool di giocatori più profondo e più felice. Questo è sempre stato il suo obiettivo, e lo sarà per il prossimo decennio e oltre: produrre attrezzature che rendano il tennis più divertente e facile da usare per i suoi giocatori.
“Questo è tutto ciò che facciamo, tutto ciò che amiamo in Babolat”, afferma. “Abbiamo tantissime idee per renderlo più divertente, più accessibile per gli amanti del tennis. Perché lo adoriamo anche noi.