TENNIS.com parla con il campione del Roland Garros e di Wimbledon del suo amore per i campi in cemento, della sensazione di essere un modello da seguire e della popolarità della sua racchetta Babolat.
NEW YORK—Non capita spesso che un giocatore vinca due titoli consecutivi del Grande Slam ed entri nel successivo come testa di serie numero 3. Ma questa è la situazione che si trova ad affrontare Carlos Alcaraz mentre inizia la sua corsa per un secondo titolo agli US Open. Si trova nella stessa metà del tabellone della testa di serie numero 1, Jannik Sinner, con il numero 2 Novak Djokovic in agguato dall'altra parte.
Ma Alcaraz è ottimista. Dopotutto, il ventunenne con due Wimbledon e un Roland Garros crede che la superficie e il luogo elevino il suo talento come nessun altro.
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“Adoro giocare sui campi in cemento. Giocare qui a New York si adatta molto bene al mio gioco, alla mia personalità”, afferma il campione degli US Open 2022. “Le persone qui sono appassionate di tennis, hanno molta energia che mettono nelle partite, in campo, e lo adoro. Quindi probabilmente è qui che gioco il mio miglior tennis”.
Se Alcaraz dovesse vincere ancora a Flushing Meadows, diventerebbe il settimo uomo a conquistare tre Slam nella stessa stagione. È qualcosa che il suo idolo, Rafael Nadal, ha fatto nel 2010, conquistando in successione anche il Roland Garros, Wimbledon e gli US Open.
Con Nadal quasi uscito dal centro della scena, Alcaraz ora porta a pieno titolo il mantello spagnolo. Come tanti altri dalla sua terra natale, è cresciuto ammirando Rafa.
“Adoro guardarlo allenarsi. L’intensità che porta all’allenamento, il modo in cui colpisce ogni palla, è pazzesco”, dice Alcaraz, che apre la sessione di martedì sera contro il qualificato australiano Li Tu. “La prima foto che ho scattato con lui avevo 11 o 12 anni durante il torneo di Madrid. L’ho interpretato per la prima volta lì nel 2021. Ero così, così spaventato. Mi ha distrutto, ma è stato un bel momento”.
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Da allora non ci sono state molte perdite sbilanciate. Infatti, Alcaraz ricambiò il favore, battendo Nadal a Madrid l'anno successivo. È stato così veloce per Alcaraz. In un batter d’occhio è passato da potenziale futuro del tennis maschile a superstar globale. Non molto tempo fa era un promettente giocatore in cerca di ispirazione; ora è uno dei giocatori che dettano gli standard. È un ruolo che sta ancora cercando di capire.
'Onestamente, non so cosa possano imparare da me i ragazzi', dice Alcaraz. “Probabilmente la gioia con cui sto giocando. Sembra che non senta la pressione in nessun momento. Gioco tutti i punti allo stesso modo. Essere aggressivi, non avere paura di andare a rete. Colpire pezzi grossi. Lo dirò.'
E i drop shot?
'Certo, provando anche qualche drop shot', dice con un grande sorriso.
Alcaraz è decisamente a bassa manutenzione. Gli piace ciò che gli piace e trova conforto nello status quo.
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Alcaraz si è avvalso per selezionare i media nel suo hotel di Midtown il venerdì prima dell'inizio dell'Open. È stato organizzato da Babolat, l'unica marca di racchette e corde con cui abbia mai giocato. Ha firmato un prolungamento del contratto di sette anni con la società francese prima degli US Open dello scorso anno. Sostiene il telaio Pure Aero 98 e lo incorda con RPM Blast, una combinazione popolare tra i giocatori della sua generazione.
'Ciò che mi piace della racchetta è che sento di avere molta potenza e allo stesso tempo di avere molto controllo sulla palla che sto colpendo', afferma Alcaraz. “Questo è quello che volevo quando ho iniziato a giocare con questa racchetta. Prima di questo, potevo colpire con molta potenza, potevo effettuare ottimi tiri, ma non potevo controllare la palla quanto avrei voluto. Ho iniziato a giocare con questo e non mi è mancata la potenza con cui mi piace giocare e allo stesso tempo ho il controllo. Quindi probabilmente quei giocatori si sentono come me”.
I giocatori del tour sono sempre alla ricerca di un vantaggio e l'attrezzatura può essere una delle aree principali. Lavoreranno con il produttore dell'attrezzatura per sperimentare il peso della racchetta, uno schema di corde diverso o una nuova corda. Ma Alcaraz richiede decisamente poca manutenzione. Gli piace ciò che gli piace e trova conforto nello status quo.
'Non sono un tipo a cui piacciono i cambiamenti', dice. “Quando avevo 15 anni, giocavo con la Pure Aero. Giocavo solo con quella racchetta, poi sono passato a questa e non sono più cambiata. Quindi non mi piace cambiare e non ci penso”.
È troppo impegnato a cercare di fare la storia.
