Ora, nell'era AF (After Federer), cosa ci aspetta per la Laver Cup?

Vancouver ha dimostrato che una delle maggiori sfide che gli organizzatori dovranno affrontare sarà quella di vendere al pubblico un evento 'espositivo' che non attirerà necessariamente tutti i giocatori di livello superiore.

La Laver Cup, nata da un'idea di Roger Federer e regalo d'addio al tennis, è stata giocata solo sei volte. Ma l’edizione di quest’anno ha segnato l’inizio di una nuova era per l’evento a squadre di grande successo, e un incidente in corso il primo giorno di gioco sembrava emblematico della differenza e, forse, di ciò che riserva il futuro.

Felix Auger-Aliassime del Team World stava affrontando Gael Monfils del Team Europe solo nella terza partita della competizione, con il Team World in vantaggio di due partite a nessuno. Nel profondo del primo set, l’irritazione di Auger-Aliassime per il tempo che Monfils impiegava tra un punto e l’altro è esplosa. Si è lamentato con l’arbitro, chiedendo se l’evento fosse un’esibizione o fosse regolato dalle regole dell’ATP che regolano quanto tempo i giocatori possono impiegare tra un punto e l’altro. L'arbitro, colto di sorpresa, ha ballato il tip tap attorno a una risposta.

“Mi stai dicendo che è normale? Può sedersi per 30 secondi?' chiese Auger-Aliassime. 'Parlerò con lui (Monfils), perché anch'io posso giocare.'

Monfils e Aliassime litigano alla Laver Cup

Gael: 'Mi chiamano e dicono 'Puoi essere libero...' Per me, sono qui per divertirmi.'

Felix: “Cosa gli hanno detto le persone che lo hanno portato qui?”

All'inizio di questa partita avevano mentalità molto diverse.
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— La Lettera del Tennis (@TheTennisLetter) 23 settembre 2023

La scena che seguì fu tesa. Monfils si è avvicinato ad Auger-Aliassime per discutere la questione in francese. Il Capitano del Team World John McEnroe e alcuni membri della sua squadra si sono riuniti in modo protettivo. Ma Monfils è un'anima gentile. Alla giovane stella canadese del Team World ha spiegato che lui, Monfils, ha preso l'evento per quello che era: una mostra/evento speciale. (Vero: non è un evento ATP Tour completo di punti in classifica.)

Tornando alla panchina del Team Europe, Monfils ha detto ai suoi compagni di squadra: 'Se non voglio giocare un torneo, non gioco un torneo', ha detto. Riferendosi agli organizzatori, ha aggiunto: 'Mi hanno chiamato e hanno detto: 'Puoi essere libero.' Per quanto mi riguarda, sono qui per divertirmi.'

Monfils e Auger-Aliassime si stringono la mano a rete dopo la tesa discussione alla Laver Cup.

La disputa si è risolta amichevolmente, gli uomini hanno continuato a giocare. Ma l'interazione ha dimostrato quanto fosse diversa la Laver Cup nel primo anno, AF (dopo Federer). Certo, il fondatore era a portata di mano, così come quei vecchi figli del baby boom di tutto il mondo, l'allenatore del Team Europe Bjorn Borg e il maestro del Team World John McEnroe. Ma l'evento di quest'anno è stato caratterizzato da molto meno sfarzo e più grinta, poiché un determinato Team World ha calpestato un avversario decisamente meno truculento. perdendo solo una partita in una sconfitta per 13-2 .

'Il Team World ha davvero portato energia', ha detto il debuttante Ben Shelton, vincitore in tre partite chiave. Il capitano del Team World, John McEnroe, ha aggiunto: “Abbiamo avuto un grande spirito di squadra. Davvero intensificato.

Il risultato ha anche lasciato una domanda in sospeso: ora che lo spettacolo di cani e pony dei precedenti incontri della Laver Cup con le mega star del gioco è una cosa del passato, dove è diretto l’evento speciale?

Un anno dopo l'emozionante addio di Roger Federer al tennis alla Laver Cup, l'evento da lui ideato ha registrato un calo della partecipazione da parte dei giocatori d'élite.

È scoraggiante che, dopo il commovente e a volte lacrimoso addio a Federer dello scorso anno, questa volta ci sia stato un tale calo nella partecipazione da parte dei giocatori d’élite. Non c'era un solo campione del Grande Slam in singolo in nessuna delle due squadre (l'anno scorso, i giocatori del Team Europe hanno portato alla festa ben 68 titoli del Grande Slam in singolo). Fino a quest'anno, l'atmosfera generale alla Laver Cup era simile a quella di un concerto di un supergruppo rock-and-roll. Ma quella band si è sciolta.

D'altro canto, l'intensità portata all'evento da Team World ha reso la visione emozionante e avvincente. La maggior parte della squadra era composta da giocatori provenienti dagli Stati Uniti, un gruppo affiatato che è maggiormente interessato e ispirato dal gioco di squadra. Dopo una prestazione quasi impeccabile contro Andrey Rublev del Team Europe (al n. 6, il giocatore con il ranking più alto di entrambe le squadre), Taylor Fritz (il n. 8 dell'ATP) avrebbe potuto parlare a nome dell'intera squadra, così come Auger-Aliassime —l'MVP non ufficiale nella decisiva vittoria dello scorso anno sull'Europa—quando disse:

“Qualsiasi tipo di ambiente di squadra migliora sempre il mio gioco. Sento di giocare sempre meglio perché ho la squadra che fa il tifo per me. Posso sentirmi carico, entusiasta di suonare per loro. Aggiunge solo più pressione e fuoco, e penso di giocare meglio in quelle situazioni.

La sfida chiave che incombe sugli architetti della Laver Cup sarà vendere al pubblico un evento speciale che, come la rinnovata Coppa Davis, non attirerà necessariamente tutti i giocatori di alto livello. L'evento ha sicuramente un vantaggio grazie al fermento globale e all'atmosfera di benessere generata dalle precedenti interpretazioni, ma il supporto della Laver Cup può fiorire senza la presenza di artisti del calibro di Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev e Stefanos Tsitsipas?

Non c’era un solo campione del Grande Slam in singolo nel Team Europe o un eventuale campione ripetuto nel Team World.

Il format presenta sicuramente alcuni elementi che sembrano in linea con i gusti e i desideri dei tempi. La configurazione di tre giorni e fine settimana lungo è un grande vantaggio. Il Match Tiebreaker che prende il posto del terzo set quando necessario può far impazzire i tradizionalisti, ma è ideale per il formato compresso. E osservare le interazioni delle squadre sulle rispettive panchine e ascoltare alcune delle chiacchiere che si susseguono è un enorme vantaggio, per il pubblico più numeroso: i telespettatori.

Il formato ha un elemento ambiguo, forse inevitabile: i punti che una squadra guadagna per ogni vittoria aumentano da venerdì a domenica (uno, due e tre punti per vittoria, rispettivamente). Garantisce che l’esito dell’evento non possa essere determinato fino all’ultimo giorno. Ciò rende alcune decisioni intriganti sulle formazioni di ogni giorno. Va anche contro la sensibilità della competizione uno contro uno (o in doppio).

Il tennis ha mantenuto e costruito la tradizione in un mondo che sembra cambiare ovunque. I Boomer condividono la venerazione di Federer e McEnroe per quel tesoro internazionale, Rod Laver. Ma i giovani tifosi e anche i giocatori emergenti capiranno la magia di quel nome, o di quello di Federer, col passare del tempo?

Il Team World sembrava avere una comprensione migliore rispetto al Team Europe dell'idea che, sebbene la Laver Cup possa essere una 'esibizione', può essere combattuta sul serio. In effetti, se si vuole che la Laver Cup prosperi nell’era dell’AF, potrebbe essere assolutamente essenziale che entrambe le squadre – e tutti i giocatori – lo riconoscano.