Quanti giocatori dovrebbe supportare lo sport? Dipende a chi chiedi
Non ho dubbi che ci siano abbastanza soldi nello sport per sostenere 300 giocatori di singolare maschile e femminile, ognuno con un allenatore itinerante a tempo pieno e spese associate, ed essere ancora in grado di guadagnare 100.000 [un anno]. La distribuzione deve cambiare un po', ma quel tipo di denaro esiste nel tennis. Sam Duvall, proprietario della WTA 250 a Cleveland e manager, tra gli altri, di Caroline Garcia, John Isner e Reilly Opelka, sulla distribuzione dei premi in denaro nel tennis
Non solo esiste 'quel tipo di denaro', ma viene pagato in questo momento ai giocatori, almeno dalla parte dell'ATP, di cui parlava Duvall. Questo può essere uno shock, anche se piacevole, se condividi la percezione di vecchia data che i giocatori classificati al di fuori della Top 150 stiano lottando per sopravvivere. (Un elenco che apparentemente include Novak Djokovic .) Non lo sono, a meno che tu non creda che $ 536.883, l'importo guadagnato nel 2022 dal n. 157 James Duckworth di fine anno, o i $ 374.047 che il n.
L'attenzione incessante sulla struttura dei premi in denaro più pesanti, in particolare nei tornei del Grande Slam, è stata un argomento vivace per anni. Sfortunatamente, ha messo in ombra alcuni passi importanti che l'ATP ha compiuto verso un luogo in cui i giocatori non hanno bisogno di fare grandi passi avanti o classificarsi tra i primi 150 per guadagnarsi da vivere dignitosamente. Il lavoro pesante è stato svolto principalmente durante l'ATP Challenger Tour.
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Nel 2022, l'ATP ha aumentato il montepremi per i Challenger di quasi il 25%, a oltre $ 11 milioni. Alla fine dello scorso anno, l'ATP ha annunciato un 'rinnovamento senza precedenti' per il 2023, versando altri $ 9 milioni (un aumento del 75%) nel tour, portando il montepremi del Challenger Tour a $ 21,1 milioni. Molto probabilmente i rapporti sugli utili di fine anno per il 2023 aumenteranno notevolmente, confermando la proiezione di Duvall. Siamo appena a marzo e 121 giocatori ATP hanno guadagnato oltre $ 100.000.
Gijs Brouwer, 121° classificato nel singolo, quest'anno ha vinto poco più di 0.000, tra singoli e doppi.
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L'attuale panorama finanziario è irriconoscibile rispetto alla conformazione del terreno fino al 2019. I dati sui premi annuali in denaro per i giocatori di livello inferiore sono sorprendentemente difficili da ottenere (i miei dati per il 2022 provengono dal record ATP ufficiale e non pubblicato). Tuttavia, Il mio quartier generale del tennis , un sito web gestito da ex professionisti del tennis, ha compilato i guadagni medi di diversi gruppi di classifiche tra gli anni 2015-2019. I giocatori classificati al n. 101-120 hanno guadagnato in media $ 298.359, con quelli classificati dal n. 141 al 160 con una media di $ 157.616. È facile vedere come tali cifre abbiano lanciato un grande dibattito sulla distribuzione dei premi in denaro, dato che la Top 5 del gioco ha registrato una media di quasi $ 8 milioni di guadagni in quel periodo di tempo.
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Il grande dibattito sulla distribuzione del premio in denaro è sostanzialmente concluso, almeno nei numeri, se non nella mente di coloro a cui ancora non piace che i migliori giocatori guadagnino molto di più degli operai e degli apprendisti. I quattro Slam sono al centro di questa questione perché hanno più soldi da distribuire. Piaccia o no, l'ottica conta. Agli occhi di molti, il prestigio di un evento è inscindibile dalla quantità di denaro offerta, soprattutto per l'ultimo uomo o donna in piedi.
Cliff Drysdale, l'analista ESPN ed ex professionista di 'Handsome Eight' che è stato il primo presidente dell'ATP, mi ha recentemente detto che mentre è stato un forte sostenitore di una distribuzione più equa dei premi in denaro, non è a favore di qualcosa come un approccio basato sulla parità di retribuzione a parità di lavoro.
'Mi piace la purezza del sistema dei premi in denaro', dice. 'È come, 'Ecco un sacco di soldi, ora esci e giochi per vincerne la maggior parte.''
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Vivi il tuo sogno, ma se riesci ad arrivare solo al numero 250 al mondo, forse non dovresti fare soldi seri. Forse è ora di passare a un'altra professione. Non so dove sia il taglio, ma deve essere intorno a quel numero. Cliff Drysdale
Duvall cita un altro fattore che ha continuato ad alzare la posta nelle major: un gioco continuo di abilità al rialzo.
'È come se fossero in una guerra di pubbliche relazioni per vedere chi assegnerà il maggior premio in denaro', dice, aggiungendo che il divario tra le quote di premi in denaro dei finalisti è troppo grande. I secondi classificati degli US Open del 2022 hanno ricevuto $ 1,3 milioni, con i campioni che hanno segnato il doppio di tale importo. Si noti, tuttavia, che i campioni dello scorso anno hanno guadagnato molto meno dei campioni del 2019: $ 3.850.000 allora, rispetto ai $ 2.600.000 di oggi. Il forte calo rappresenta una distribuzione più ampia del piatto complessivo.
Tuttavia, vincere una major rimane certamente una miniera d'oro.
'La realtà è che si tratta davvero di vincere quel titolo del Grande Slam', ha detto Duvall. 'Se il vincitore avesse ottenuto solo 500.000 in più rispetto al finalista, quel vincitore non ci penserebbe due volte sulla differenza perché ha appena vinto un major, che era l'obiettivo finale'.
Le prestazioni del Grande Slam hanno un'influenza enorme sui guadagni e sulle classifiche. Se non lo sapessi, potresti scambiare l'ATP Top 100 per qualcosa di simile a un Old Boys' Club, che coccola i suoi membri con entrate garantite: nel 2022, coloro che si sono qualificati per l'accesso diretto ai quattro Grand Slam (generalmente, quelli classificati No. 104 o superiore) hanno guadagnato più di $ 275.000 anche se non sono riusciti a vincere una sola partita. Buon per loro, ma quelli dall'esterno che guardano dentro, diciamo il 125° giocatore in classifica, potrebbero trovare quei numeri in qualche modo frustranti.
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I campioni di singolare degli US Open dello scorso anno hanno guadagnato molto meno dei campioni del 2019: $ 3.850.000 allora, rispetto ai $ 2.600.000 di oggi. Il forte calo rappresenta una distribuzione più ampia del piatto complessivo.
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I giocatori di livello inferiore hanno ampiamente vinto la loro battaglia. Non è più necessario essere nella Top 150 per assumere un pullman da viaggio o per mettere a libro paga un fisioterapista. E tieni presente che gli eventi ATP forniscono alloggio, pasti, trasporti e altri vantaggi gratuiti. I giocatori a livello di tour possono anche guadagnare denaro in mostre, Pro-Am e persino insegnando la strana lezione a giocatori amatoriali con tasche profonde.
Ma una domanda di base e assillante rimane senza risposta: quanti giocatori dovrebbero tentare di supportare il tennis professionista? La cifra di 300 di Duvall sembra ragionevole. Ma come si controlla l'ingresso? Chiunque può affermare di essere un aspirante professionista ATP, e a volte può sembrare che tutti lo facciano. Uno studio del 2014 dell'International Tennis Federation ha rilevato che 14.000 giocatori hanno partecipato a tornei professionistici nel 2013. Circa la metà di loro non ha guadagnato un solo dollaro. Far crescere il gioco è un'impresa nobile, ma 14.000? . . . Veramente?
'Ho emozioni contrastanti', dice Drysdale del problema. “Vivi il tuo sogno, ma se riesci ad arrivare solo al numero 250 al mondo, forse non dovresti fare soldi seri. Forse è ora di passare a un'altra professione. Non so dove sia il limite, ma deve essere intorno a quel numero.
Sembra ragionevole, ma probabilmente non c'è modo che l'ATP, l'ITF, il WTA, Wimbledon o chiunque altro possa guidare il 'barbone del tennis' - quello spirito spensierato che trotterella per il mondo cercando di vivere dei frutti di una racchetta - in estinzione.
