La numero 2 del mondo ha detto che le è piaciuto il modo 'libero' con cui ha giocato per porre fine alla serie di 16 vittorie consecutive di Coco Gauff. Riuscirà a tenere testa a Liudmila Samsonova in finale?
'Mi sento come se potessi giocare di nuovo liberamente, quindi sono davvero felice di questo', ha detto Iga Swiatek dopo la vittoria per 6-2, 6-3 su Coco Gauff a Pechino sabato. 'È passato un po' di tempo dall'ultima volta che mi sono sentito così.'
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Swiatek sta facendo il suo primo viaggio in Cina e le condizioni lì le sono adatte. Le piace lo spazio del campo centrale del National Tennis Center e la gentilezza dei tifosi. È proprio ciò di cui aveva bisogno, a quanto pare, per lasciarsi alle spalle le atmosfere più elettrizzanti che ha dovuto affrontare a Cincinnati e New York, e le performance insolitamente caotiche che ha messo in scena lì e a Tokyo.
'Hai più spazio in campo dietro di te e di lato', ha detto Swiatek questa settimana. “Gli stand sono davvero fantastici. Ti senti come se non ci fosse nulla che ti disturba quando il tuo avversario lancia la palla. La gente qui tifa davvero rispettosamente. Questo sicuramente aiuta.”
“Penso che si adatti al mio gioco e da questo traggo molta fiducia”.
È improbabile che sentire quelle parole riempia i suoi avversari della stessa fiducia. Swiatek potrebbe non essere la numero 1 in classifica al momento, ma è lì da abbastanza tempo da essere ancora probabilmente l'attaccante più temuto del tour. Se è attiva, non c'è molto che nessuno possa fare al riguardo.
Si scopre che 'Chiunque' include ancora Coco Gauff. Dopo Wimbledon, l’americano è diventato il giocatore più imbattibile della WTA, prendendo il posto di Swiatek. È arrivata in semifinale dopo aver vinto 16 vittorie consecutive e 21 delle ultime 22. In quella serie di vittorie consecutive c'erano la prima vittoria in carriera di Gauff su Swiatek, a Cincinnati, e il suo primo titolo del Grande Slam, agli US Open.
'Sento di poter giocare di nuovo liberamente, quindi ne sono davvero felice', ha detto Iga Swiatek dopo la vittoria per 6-2, 6-3 su Coco Gauff.
© Immagini Getty 2023
Swiatek potrebbe non essere stata in cerca di 'vendetta' di per sé, ma fin dall'inizio era chiaramente determinata a dare il meglio di sé contro Gauff e a non ripetere le sconfitte piene di errori dell'estate. All’inizio, ha attaccato il punto debole più noto di Gauff, il suo diritto, in modo energico ma misurato.
Ha rotto presto e, a metà del primo set, Gauff stava pressando e pensando troppo sul suo diritto. Per tenere il passo con il ritmo di Swiatek, Gauff ha sentito il bisogno di generarne di più da solo, e ha iniziato a sembrare persa sul dritto, incapace di decidere cosa voleva farne. Anche il suo gioco di gambe sul tiro è diventato incerto.
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Gauff ha detto che anche dopo aver battuto avversari importanti come Swiatek si chiederà se ha davvero vinto la partita, o se il suo avversario ha semplicemente avuto una brutta giornata e l'ha perso. Sabato, sembrava che quei dubbi su se stessi fossero aumentati rapidamente e non le avessero mai lasciato la testa. Swiatek si è assicurato che rimanessero lì giocando a tennis pulito. Ha realizzato il 75% delle prime di servizio, ha vinto l'80% dei punti, ha segnato 17 punti vincenti e ha commesso solo sei errori.
'Sono felice di aver cambiato atteggiamento dopo gli US Open, e spero di riuscire a mantenerlo il più a lungo possibile', ha detto Swiatek.
Swiatek ha un vantaggio di 2-0 nello scontro diretto contro la Samsonova, compreso un 6-1, 6-0 demolitore a Dubai.
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Per vincere il titolo Masters 1000 a Pechino, e l’assegno da campione di 1,3 milioni di dollari che ne consegue, Swiatek dovrà mantenere vivo il suo nuovo atteggiamento per un’altra partita, contro Liudmila Samsonova. La russa ha avuto una settimana impressionante, eliminando Jelena Ostapenko ed Elena Rybakina, entrambe in due set, nei quarti e nelle semifinali.
Contro Rybakina, Samsonova è stata la giocatrice più potente e resistente. Ha ottenuto 33 vittorie contro solo sette per il suo avversario, che normalmente è uno dei più grandi battitori del gioco. Samsonova ha servito per il primo set sul 5-4 ed è stata rotta, ma si è ripresa in tempo per raggiungere il tie-break, che ha vinto 9-7. È una delle giocatrici più equilibrate di questo sport e questo suo comportamento l'ha aiutata a portarla a due finali del Masters 1000 nella seconda metà di questa stagione.
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Può aiutarla a battere Swiatek? La loro storia dice che questa finale potrebbe andare in due direzioni molto diverse. Nel loro primo incontro, a Stoccarda l'anno scorso, la Samsonova spinse Swiatek nel terzo set prima di perdere. Ma quando giocarono di nuovo a Dubai a febbraio, Swiatek la colpì 6-1, 6-0.
Non credo che questa volta sarà così unilaterale. Ma se Swiatek continuerà a giocare liberamente, probabilmente non sarà così vicino come la prima volta.
