'A livello globale, il tennis è uno dei 5 sport preferiti e ci sono molte opportunità', afferma Ahmad Nassar, direttore esecutivo della Professional Tennis Players Association.
Questa è la seconda puntata dell'intervista approfondita di Peter Bodo con Ahmad Nassar, direttore esecutivo della Professional Tennis Players Association ed ex presidente della NFL Players' Inc.. Per uno sguardo più attento su come e perché è stato formato il nascente PTPA, vedere Parte 1 .-I redattori
BODO: Alcuni dei problemi a cui fai riferimento non è compito dei consigli dei giocatori ATP e WTA verificare che vengano affrontati? Il PTPA sta cercando di rubare il fulmine ai tabelloni dei giocatori?
NASSARE: C’è questa idea mitologica secondo cui i giocatori sono già rappresentati nel tour perché c’è un Player Council e un ATP Player Board. È tutto vero. Ma il Player Council (che consiglia il Player Board) è composto da giocatori a tempo pieno. Sono stanco dopo aver partecipato a meno della metà degli eventi a livello globale ogni anno e non faccio nemmeno oscillare una racchetta da tennis. Quindi fare questo non è proprio un lavoro da giocatore.
Un membro del Player Board mi ha detto di non essere a tempo pieno e di non essere pagato. Questa è una brutta cosa, perché ottieni quello per cui paghi. E siamo onesti, i membri del consiglio viaggiano in aereo in tutto il mondo per partecipare a questi eventi. Alla fine della conversazione, il giocatore ha detto: “Goditi il tennis”. E ho pensato: “Whoa, proprio questo è un ottimo esempio del problema qui. Sto lavorando nel tennis. Sono un fan dei giocatori perché rispetto tantissimo quello che fanno, ma non sono lì per essere un fan'.
I tour riguardavano principalmente come fornire ai giocatori la minima quantità necessaria per evitare di rompere il sistema, semplicemente facendo il minimo necessario per impedire a questi atleti professionisti di andarsene e fare le proprie cose, iniziando un altro tour. Questo è totalmente al contrario. In realtà prospereremmo se avessimo un sistema che dia priorità ai giocatori: non dare priorità eccessive, ma semplicemente dare priorità.
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Alla base dell’intera questione del potere dei giocatori c’è il fatto che le leggi sul lavoro statunitensi vietano ai giocatori di unirsi ai sindacati perché sono considerati appaltatori indipendenti, non dipendenti. Ti sei riconciliato con quello status quo?
cosa significa 15 amore nel tennis?
Non accetteremo mai lo status quo. Al momento, la struttura del tennis non consente la tradizionale sindacalizzazione. Ma sono davvero “appaltatori indipendenti” se non riescono a guadagnarsi da vivere giocando a tennis ovunque tranne che nei tour ATP e WTA? Parte del nostro lavoro è porre molte domande a terze parti indipendenti, come avvocati, come commercialisti, su tutto.
Per come è organizzato il tennis, nessuno è incentivato a porre queste domande. In effetti, sono incentivati a farlo Evitare quelle domande. Ma guarda cosa è successo quando non hanno posto quelle domande nel golf. Bene, qualcuno con le tasche profonde è entrato e ha completamente sconvolto l'intero gioco. Chissà dove finirà quella storia, perché non è ancora finita.
Poiché i giocatori non possono formare un sindacato formale e scioperare, l’unica vera azione sul lavoro sarebbe il tipo di boicottaggio non vincolante che non ha avuto molto successo in passato.
Hai ragione. I boicottaggi non hanno mai funzionato davvero per gli atleti. È lo strumento definitivo, ma non è l’unico strumento. In un continuum da zero a 100 è alla fine di 100. Ci sono molti numeri in mezzo.
All'estremità zero, i giocatori potrebbero dire: “Sono fortunato a giocare a tennis, continuerò a farlo. Non posso credere di essere pagato per giocare a tennis. Grazie di tutto. Non c'è niente di meglio di così e starò semplicemente zitto. Penso che impegnarsi in buona fede e cercare di creare un'organizzazione indipendente che rappresenti i giocatori sia all'estremità inferiore. Quindi, assicurandoci opportunità commerciali e legali, alcune delle cose di pubbliche relazioni come quelle che abbiamo fatto durante le finali WTA stanno avanzando un po' più in alto nel continuum.
È un po’ più contraddittorio, ma progettato per promuovere la responsabilità da parte dei tour e la voce dei giocatori. Vedi che tipo di trazione ottengono le tue idee lungo il percorso, giusto? E penso che il modo più semplice [di operare] sia mantenere le cose all'estremità inferiore di quella scala da zero a cento. La strada più difficile è far sì che i giocatori arrivino in punta di piedi fino alla linea 100 dove c’è più rischio. Ma lungo il percorso ci sono anche più strumenti per tutti.
Quando ho accettato il lavoro, alcune persone mi hanno detto: 'Beh, il boicottaggio dei giocatori non funzionerà mai, lo sai'. E io ho detto: “Pensi che il mio lavoro sia solo organizzare il boicottaggio dei giocatori? Questa è la cosa più drastica che qualsiasi gruppo di lavoratori possa fare”.
Le offerte di carte collezionabili non sembrano come se stessimo curando il cancro, e certamente non lo siamo. Ma avvantaggia i tennisti.
Quale incentivo hanno i tour, o gli altri poteri costituiti, per impegnarsi o addirittura collaborare con il PTPA?
Immagino che sia un po' come se esiste un modo semplice per farlo e c'è un modo difficile per farlo, giusto? Il modo più semplice sarebbe quello di riformarci tra di noi e dire: 'Va bene, facciamolo nel modo giusto. Creiamo o riconosciamo un partito indipendente che rappresenti i giocatori. Contrattiamo a debita distanza'. A proposito, quando si contratta a condizioni di mercato, si creano tutti i tipi di vantaggi per l'azienda e per l'industria. Come ha goduto la NFL con le sue esenzioni antitrust.
In che modo aiutare i giocatori a migliorare le loro opportunità di reddito figura nell’agenda del PTPA? Questo non ti mette in competizione con agenti, promotori e altri produttori di pioggia?
Ottenere un accordo affinché un giocatore indossi un orologio o una maglietta con un logo specifico sopra, non è il nostro lavoro. I singoli agenti dei giocatori lo fanno già e sono bravissimi. Abbiamo trascorso una quantità eccessiva di tempo con i giocatori e gli agenti non solo spiegando cosa stiamo cercando di fare dal punto di vista del patrocinio come PTPA, ma anche iscrivendo i giocatori uno per uno con i loro agenti per partecipare al lato commerciale di queste opportunità NIL (Nome, Immagine, Somiglianza) del gruppo.
Un esempio di ciò è il modo in cui abbiamo annunciato un prodotto di carte collezionabili che presenterà centinaia di giocatori, uomini e donne. Perché non c'è stato un set annualizzato di carte collezionabili proprio come nel baseball, nel football e nel basket ogni anno? A livello globale, il tennis è tra i primi 5 sport e ci sono molte opportunità lì.
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È difficile trovare e sfruttare queste opportunità “di gruppo”?
Le opportunità sono un po’ più difficili da cogliere se non hai una mentalità di gruppo, giusto? Ma a questo punto probabilmente quasi 400 uomini e donne si sono iscritti al nostro programma commerciale. Siamo riusciti a sbloccare 10 milioni di dollari di entrate incrementali per i giocatori nel corso di quest'anno e abbiamo appena iniziato. Abbiamo stretto un ampio accordo con TUMI International, un marchio di fascia alta, dove ci siamo avvicinati a un prodotto del valore di 3.000 dollari per 300 giocatori, uomini e donne. Si trattava di un valore che fluttuava là fuori perché nessuno aveva l'incentivo a concentrarsi su di esso.
Ma noi (il PTPA) non possiamo essere un peso per i giocatori creando valore per loro. Dobbiamo dimostrare che siamo qui per avvantaggiarli. Ci siamo messi di fronte ai giocatori e abbiamo detto loro: 'Concentratevi sulla vostra arte, sul vostro lavoro se volete, ma noi vi stiamo aiutando. Forse ciò che generiamo ti aiuterà a pagare un altro pullman o a ottenere camere d’albergo gratuite, qualunque cosa.
Questi sono solo piccoli esempi ma mi fanno dire: 'Bene amico, cos'altro c'è là fuori?' Le offerte di carte collezionabili non sembrano come se stessimo curando il cancro, e certamente non lo siamo. Ma avvantaggia i tennisti.
Nella terza e ultima parte di questa intervista, esamineremo più questioni specifiche che il PTPA è progettato per affrontare e come viene finanziato il PTPA, che non si basa su quote sociali.
