Spesso l'All England Club impiega tempo per arrivarci, ma quasi sempre fa la cosa giusta e anche quella intelligente.
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È stato un Wimbledon insolitamente impegnativo, frustrante e, a rischio di esagerare, pericoloso. Per nove giorni consecutivi, Londra è stata nella morsa di quello che i funzionari dell’All England Club hanno definito “tempo piovoso persistente”. Alcuni giocatori sono rimasti prigionieri sul posto per tre cicli di pasti, in attesa che le loro partite venissero convocate, riprese, spostate o annullate. Altri hanno riportato ferite sull'erba umida. Potremmo aver visto un nuovo record stabilito per la partita di Yahtzee più lunga di sempre.
Eppure ecco la cosa notevole. Nonostante la pletora di interruzioni, infortuni e partite debilitanti, i giocatori hanno espresso poche, se non nessuna, lamentele pubbliche riguardo al torneo. L'unica cosa che il tempo non ha smorzato è stata la fedeltà dei concorrenti. Seduta nella sala principale delle interviste in una serata cupa e fredda dopo aver perso una partita del quarto turno contro Barbora Krejcikova, a Danielle Collins è stato chiesto come si sentisse riguardo alla sua finale di Wimbledon.
Collins, che andrà in pensione alla fine dell’anno, ha risposto: “Penso solo che la conservazione storica, quello che fanno qui, sia così, così speciale. È uno degli eventi più speciali nella storia dello sport. Mi piace sempre venire qui. Sento il calore delle persone che hanno messo così tanto impegno dietro questo evento e lo rendono davvero quello che è. È semplicemente una delle esperienze più belle che puoi vivere come atleta.
Danielle Collins è una fan dei Campionati.
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Il sentimento e il rispetto espressi da Collins sono stati echeggiati da un giocatore dopo l'altro, anche se pensavano di portare pinne e boccaglio al posto delle racchette al club. Il veterano Gael Monfils, per il quale i campi in erba sono un cubo di Rubik, ha dichiarato alla stampa: “Vorrei poter giocare molto meglio qui perché mi piace davvero il posto. Mi piacciono le vibrazioni. È bellissimo, come un torneo davvero, davvero bellissimo”.
Durante la prima settimana, Madison Keys ha definito Wimbledon “l’apice del tennis” e Novak Djokovic, affrettando il ritorno da un piccolo intervento chirurgico, ha ammesso: “Il solo pensiero che mi perdessi Wimbledon non era corretto. Non volevo occuparmi di questo.
Coco Gauff ha spiegato che anche se questa era la sua quinta volta a Wimbledon, ogni anno sembra un'esperienza nuova e fresca. 'Ho ricordi speciali', ha detto. 'Non so se è perché era il mio primo grande torneo, o semplicemente Wimbledon in sé.'
Wimbledon è con un buon margine lo Slam meno riuscito di Coco Gauff, ma il suo amore per il torneo è impassibile.
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Queste e numerose altre testimonianze simili prodotte durante la prima settimana e più del torneo sono sorprendenti considerando quali erano le condizioni e quanto esausta e volubile possa essere la tua tipica stella ATP o WTA. Ma è ancora più notevole che il vecchio e noioso prestigio di Wimbledon stia crescendo nello stesso esatto momento in cui lo status quo e molte manifestazioni della tradizione dentro e oltre il tennis sono sotto costante attacco. Al giorno d’oggi, la rottura è spesso considerata interessante e il cambiamento è spesso visto come inequivocabilmente desiderabile.
Non sorprende che ogni due settimane sembri che qualche entità trovi la bacchetta magica per espandere la popolarità del tennis, per abbandonare lo status quo. Potrebbe trattarsi di un nuovo sistema di punteggio semplificato, del tipo che viene sperimentato dall’ATP e in numerose esibizioni temporanee. Alcuni vogliono incoraggiare i fan a urlare e urlare a loro piacimento durante il gioco. Altri riformatori eliminerebbero le lunghe partite al meglio dei cinque set, e i dirigenti televisivi hanno le loro visioni egoistiche. Naturalmente, qualcuno là fuori si scaglia sempre contro la regola dell'abbigliamento 'prevalentemente bianco', che è così parte integrante del nostro amore per Wimbledon e che rappresenta un vero grattacapo per i commercianti di abbigliamento.
Eppure lo status del torneo più legato alla tradizione continua a prosperare. Taylor Fritz ha detto che se avesse la possibilità di scegliere di vincere un major, un giocatore che sceglierebbe qualsiasi cosa tranne Wimbledon “probabilmente mentirebbe”.
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La vittoria di Fritz su Zverev ha battuto il record di Wimbledon di 34 partite da cinque set, stabilito nel 1969.
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Ma è un errore presumere che Wimbledon sia venerato perché i giocatori devono pavoneggiarsi in pantaloncini bianchi, l’annunciatore al pubblico suona come una stella al chiaro di luna importata da Teatro dei capolavori , e il posto è pieno zeppo di ortensie 'Magical Amethyst Blue' e altra flora.
Il vero segreto di Wimbledon è che funziona così come sembra.
L’All England Club ha un track record straordinario quando si tratta di prendere decisioni sagge, che risale (per i nostri scopi) al 1968, quando Wimbledon divenne il primo torneo del Grande Slam ad aprire le sue porte ai giocatori professionisti. La decisione ha innescato un'esplosione di interesse per il gioco e ha quasi immediatamente stimolato vivaci, e spesso sciocche, chiamate a seppellire tutto ciò che potrebbe essere considerato 'tradizionale' (codice per arretrato o eccessivamente conservatore).
È vero, Wimbledon a volte è arrivato in ritardo alla festa. Al club ci sono voluti 34 anni per adeguarsi alla politica degli US Open di assegnare lo stesso premio in denaro alle donne. È stato un errore per il club resistere così a lungo all'approvazione del tie-break del quinto set. Gli Australian Open avevano un tetto retrattile 21 anni prima che Wimbledon eliminasse una fila di posti economici sul campo centrale e installasse un proprio coperchio scorrevole.
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D'altra parte, anche se Wimbledon ha abbracciato il cambiamento lentamente, i suoi rinnovamenti sono stati così in linea con il concetto originale - l'atmosfera di cui parlava Monfils - da essere quasi impercettibili. Spesso a Wimbledon ci vuole tempo per arrivarci, ma quasi sempre fa la cosa giusta e anche quella intelligente. A volte, con un piccolo aiuto da parte degli amici.
Prendiamo la questione del tetto. I tornei non aggiungevano topper semplicemente per mantenere i giocatori asciutti e impedire ai fan di chiedere rimborsi. Guardavano avanti alle entrate aggiuntive che le sessioni suddivise (giorno/notte) avrebbero prodotto. Ma il costo per il benessere dei giocatori è stato oneroso e ben documentato. Le partite notturne ora terminano regolarmente il giorno successivo, spesso nelle prime ore del mattino, sollevando una serie di domande che ruotano attorno sia alla salute che all’equità.
Al Roland Garros, che ha introdotto il gioco notturno nel 2023, Novak Djokovic quest'anno non è riuscito a sottomettere Lorenzo Musetti nel terzo turno se non dopo le 3 del mattino. Il campione in carica è stato poi spinto a cinque set nella partita successiva prima di infortunarsi al ginocchio e abbandonare il torneo. . Anche le sessioni notturne a Parigi hanno dato poca attenzione alle donne, per ragioni pratiche che qui non contano. Difficile che i tre Slam che hanno sessioni separate rinuncino al tennis notturno e agli introiti che genera.
Wimbledon è ormai l’unico major in cui i risultati non possono essere compromessi da partite che finiscono troppo tardi.
© Immagini Getty 2009
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A Wimbledon, il consiglio comunale locale di Merton ha istituito una serata alle 23:00. coprifuoco per Wimbledon nel 2009, anno in cui fu introdotto il tetto del campo centrale. Il club lo ha accettato con serenità e ha sempre rifiutato la tentazione delle sessioni frazionate. Ora è l'unico major in cui i risultati non possono essere compromessi da partite che finiscono troppo tardi.
Ons Jabeur ha buone ragioni per nutrire sentimenti contrastanti su Wimbledon e tutto lo sfarzo e il trambusto che ne derivano. Era paralizzata dalla pressione di giocare una finale nel torneo di tennis più seguito di tutti gli ultimi due anni, un'umiliazione che le è stata risparmiata quest'anno quando ha perso al terzo turno contro Elina Svitolina.
Ma questo è quello che ha detto di Wimbledon:
“Ho la sensazione che quando le persone mi parlano mentre passo o pratico, siano sincere. Vogliono che vinca. Non è come gli altri tornei, dove dicono le stesse parole a tutti i giocatori. 'Voglio che tu vinca.' Poi arriva il prossimo, vogliono che vincano anche loro. . . Sento di aver davvero creato un ottimo legame con il pubblico qui. È come se fosse puro amore. Come se non ci fosse nulla [falso] dietro.
Ora, se l'All England Club potesse lavorare per eliminare quella nebbia persistente che a Londra viene scambiata per pioggia, Wimbledon sarebbe perfetto.
