Il tennis femminile dell'UCLA è diventato una destinazione per i giocatori che desiderano sviluppare il proprio tennis e prepararsi per il mondo reale. Incontra la donna dietro uno dei migliori programmi di atletica leggera del college.
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È difficile trovare qualcuno con più di un pedigree nel tennis nel sud della California di Stella Sampras. Che si tratti della storica carriera professionale di suo fratello Pete o della sua impronta personale nell'atletica universitaria sia come allenatore che come giocatore, il nome Sampras ha un peso enorme nello sport.
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Nel 1996, la squadra di tennis femminile dell'UCLA ha assunto l'ex campionessa nazionale di doppio per allenare la sua alma mater all'età di 27 anni. In quel periodo, un programma forte si è rafforzato. Sampras ha accumulato 500 vittorie, un titolo nazionale nel 2014 e ha reclutato 32 futuri All-Americans per giocare a Westwood.
Come ha spiegato in questo Podcast di Tennis.com con Kamau Murray , il suo stile di coaching è diretto e le sue intenzioni sono chiare. È quella mentalità che ha reso l'UCLA una destinazione per le giocatrici e la tappa perfetta sulla strada per l'età adulta.
Podcast di Tennis.com - Stella Sampras
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Diversi giocatori sotto la tutela di Sampras hanno raggiunto il livello professionale, ma forse nessuno ha avuto un impatto maggiore di Jennifer Brady. Fin dall'inizio, l'allenatore sapeva di avere qualcosa di speciale tra le mani.
“Era un fenomeno. Sapevamo che il nostro primo giorno di pratica con lei, questa persona non rimarrà per quattro anni proprio come ha colpito la palla', ha ricordato Sampras. Ma quel colpo di palla nitido e pulito non era il tratto che si è distinto di più, ma piuttosto l'atteggiamento e il desiderio di Brady di concentrarsi sul processo e accettare il suo ruolo come parte di una squadra. Robin Anderson era il miglior giocatore singolo e aveva sviluppato un bel curriculum, ma Brady non ha agito o sfidato l'autorità dell'allenatore.
'Il suo primo anno ha giocato al numero 2 e ha appena detto: 'Non mi interessa dove suono, voglio solo giocare nel modo giusto.' E ho così tanto rispetto per lei con quel tipo di mentalità che il il numero non aveva importanza. Voleva solo migliorare e svilupparsi.
Sampras continua a condividere quella storia con la matricola in arrivo, per ricordare che il processo è lungo ma che le ricompense possono essere abbondanti. Brady ha raggiunto una finale importante, ha avuto continui successi da professionista ed è una testimonianza della cultura che Sampras ha stabilito all'UCLA.
'Dovrei dire Jenny Brady, sapevamo che sarebbe stata speciale là fuori'. @uclawtennis coach Stella Sampras spiega perché lo sapeva @jennifurbrady95 era speciale fin dall'inizio sul https://t.co/FRdLr6D2BC Podcast. https://t.co/t90AyQr4ND pic.twitter.com/YF0LkhjTBG
— TENNIS (@Tennis) 9 maggio 2023
Stella Sampras afferma di essere oltremodo grata di aver allenato per così tanto tempo in un'istituzione che apprezza l'atletica femminile e gli allenatori che dedicano la loro vita a guidare i loro studenti. Affronta diversi argomenti in una conversazione con Murray, incluso come è cambiato il processo di reclutamento, trattare con membri scontenti della squadra e quale giocatore ha perso l'allenatore che la rode ancora.
Con 500 vittorie in tasca, Sampras non è concentrata sul passato, né guarda molto avanti verso il futuro. Sta vivendo esattamente nel momento. E allenare donne di alto carattere mentre indossa il blu e l'oro dell'UCLA è esattamente dove vuole essere.
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