Guardiamo cosa ci dice la storia delle passate rivalità tennistiche che coinvolgono una classica di Wimbledon.
Nel suo discorso di premiazione al Western & Southern Open domenica scorsa, Novak Djokovic ha detto che spera che lui e l'uomo appena sconfitto, Carlos Alcaraz, possano incontrarsi di nuovo tra tre settimane a New York, per il titolo degli US Open . Poi un esausto Djokovic ha riso e ha detto che forse non sarebbe stato divertente per lui, ma che i fan lo avrebbero adorato.
Quest’ultima affermazione è innegabilmente vera. Nel corso di poco più di un anno, Djokovic e Alcaraz hanno forgiato una rivalità completamente nuova che ci ha già regalato tre partite classiche. A differenza dei Big 3, il 36enne serbo e il 20enne spagnolo hanno un'età molto distante; in tutto ci sono almeno due generazioni di giocatori ATP. Eppure sono molto equamente abbinati. Tre dei loro quattro incontri si sono svolti sul filo e hanno fornito la massima eccitazione nel tiro.
'È come se fossero la stessa persona in tutta la rete', mi ha detto all'inizio di questa settimana il parcheggiatore del mio hotel di Cincinnati. Non aveva mai guardato molto il tennis prima di vedere Alcaraz battere Djokovic nella finale di Wimbledon. Adesso è appassionato.
Tutti, compreso il secondo classificato Alcaraz e il campione Djokovic, non hanno potuto fare a meno di sorridere dopo che i due hanno prodotto una finale a Cincinnati di cui si parlerà negli anni a venire.
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NEW YORK — Quante possibilità ci sono che realizzino le nostre speranze e si affrontino all'Arthur Ashe Stadium il 10 settembre?
Ovviamente non è nemmeno possibile vincere sei volte. Alcaraz andava su e giù selvaggiamente a Toronto e Cincinnati. Praticamente ogni partita che ha giocato è durata tre set e ha comportato più swing nel suo livello di gioco. Djokovic, nonostante il suo dominio quasi ovunque, ha vinto solo tre titoli in 16 tentativi a New York, e nessuno dal 2018. Qualcosa sembra sempre intralciarlo – default, infortunio, stanchezza, squalifica – agli Open.
Tuttavia, sono i favoriti. Sono n. 1 e 2 al mondo e insieme hanno vinto gli ultimi cinque major; nessun altro nel tabellone maschile ha vinto uno Slam da quando Daniil Medvedev lo ha fatto agli Open del 2021. Djokovic e Alcaraz sono entrambi aiutati dal giocare al meglio dei cinque. Djokovic conosce quel formato meglio di chiunque altro, mentre Alcaraz, con un set in più con cui giocare, ha più tempo per perdere il controllo del suo gioco e poi ritrovarlo. Per ora, il pareggio di Djokovic sembra essere quello più facile. Tre giocatori nel quarto di Alcaraz – Alexander Zverev, Jannik Sinner e Cam Norrie – hanno registrato vittorie su di lui negli ultimi 15 mesi.
Qualunque cosa accada agli Open, Djokovic e Alcaraz prenderanno il loro posto in una lunga serie di rivali che hanno aumentato le aspettative dei fan per un epico finale di stagione a New York. A volte quelle speranze vengono soddisfatte, altre volte vengono schiacciate. Ecco uno sguardo a cosa è successo ad alcuni di questi rivali quando sono arrivati a New York, e cosa potrebbero dirci su come se la caveranno Alcaraz e Djokovic quest'anno.
Djokovic ha subito la sua prima sconfitta sul campo centrale in poco più di 10 anni quando è stato eliminato dall'Alcaraz a luglio.
© 2023Tim Clayton
Martina Navratilova-Chris Evert, 1978
L'americano e il ceco hanno solo due anni di differenza d'età, ma le loro posizioni nello sport nel 1978 hanno somiglianze con quelle di Djokovic e Alcaraz. A quel tempo, Evert vinceva titoli importanti da cinque anni, mentre Navratilova fino a quel momento non era riuscita a capitalizzare il suo evidente talento. La situazione è cambiata nel corso dei tre set classici a Wimbledon, quando la volubile Navratilova ha sorpreso tutti mantenendo la calma sufficiente per rimontare un set di svantaggio e vincere il terzo, 7-5.
Quel giorno nacque una rivalità, più che una semplice amicizia, e gli appassionati di tennis attendevano la puntata successiva presso il nuovissimo National Tennis Center nel Queens. I due sono passati alle semifinali, con Evert che ha battuto la quindicenne 'Chris Clone' Tracy Austin nei quarti. Ma è stata un'altra arrivata americana, la 16enne Pam Shriver, a rovinare la festa stordendo la sua futura compagna di doppio Navratilova in semifinale.
Era arrivato un volto nuovo, ma uno familiare si è portato a casa il titolo quando Evert ha battuto Shriver per il suo quarto Open consecutivo. Sarebbero passati altri tre anni prima che Chris e Martina si incontrassero a New York e Martina facesse il passo successivo nella sua carriera.
Evert si riprese dopo aver perso la finale di Wimbledon del 1978 contro Navratilova trionfando agli US Open.
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Bjorn Borg-John McEnroe, 1980
Questa è ancora la doppietta definitiva di Wimbledon-US Open. La rivalità maschile più famosa di tutte iniziò sul serio quando l'Angelico Assassino incontrò Superbrat per la prima volta sul campo centrale. Sarebbe conosciuta come La Guerra dei 18-16, dal nome del famoso tie-break del quarto set, ma è meglio ricordata come la versione tennistica di Woodstock. L’epoca d’oro del gioco negli anni ’70 raggiunse il suo apice quel giorno, e le fasce, i pantaloncini corti, i capelli lunghi e le racchette di legno che lo svedese e l’americano sfoggiavano rimangono ancora oggi la quintessenza della moda del tennis. Borg, la versione tennistica dei Beatles, ha battuto McEnroe, i suoi Rolling Stones individuali, 1-6, 7-5, 6-3, 6-7 (16), 8-6, un punteggio stranamente simile all'1- di Alcaraz 6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 8-6 vincono contro Djokovic sullo stesso campo quest'anno.
Il mese successivo, Borg e McEnroe sopravvissero entrambi al clamore di New York per raggiungere la finale. Borg è tornato battendo Roscoe Tanner e Johan Kriek in cinque set, mentre McEnroe ha fatto lo stesso contro Jimmy Connors in una semifinale molto combattuta. Ma se Wimbledon sembrava Woodstock, l'Open era l'equivalente di Altamont per molti fan, comprese le migliaia di newyorkesi che applaudivano l'amato Borg per battere il cattivo locale McEnroe. Borg, che aveva vinto 13 partite consecutive da cinque set, è tornato di nuovo da due set sotto, ma questa volta non è riuscito a vincere il quinto. Guardando in TV, Billie Jean King disse che Borg non sarebbe più stato lo stesso. 'La sua armatura era perforata.' Avrebbe vinto solo un altro major e si sarebbe ritirato 12 mesi dopo.
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Questo look della presentazione del trofeo di Wimbledon del 1980 è stato invertito quando si è trattato di catturare il momento della finale degli US Open, diverse settimane dopo.
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Steffi Graf-Martina Navratilova, 1988
Chris contro Martina è la leggendaria rivalità femminile, ma Steffi contro Martina è stata storicamente altrettanto significativa e ancora più accesa. I due si sono divisi le loro 18 partite 9-9, e sei di loro si sono svolte in finali del Grande Slam. Nel 1987, la trentenne Navratilova, numero 1 per cinque anni, aveva ancora il sopravvento sulla giovane tedesca in rapida ascesa, battendola in due set nelle finali di Wimbledon e degli US Open. L’anno successivo, però, il dritto di Fraulein cominciò ad avere la meglio. A Wimbledon, dopo aver iniziato nervosamente e aver perso il primo set, la Graf si è finalmente liberata dal soffocante attacco mancino di serve-and-volley di Navratilova ed è scappata con il suo primo titolo sul campo centrale.
Ciò ha dato a Graf i primi tre major della stagione. Una vittoria agli Open e avrebbe registrato il primo Grande Slam dopo quello di Margaret Court nel 1970, oltre a un Golden Slam senza precedenti: tutti e quattro gli Slam più l'oro olimpico. Tutti però davano per scontato che Navratilova avesse qualcosa da dire al riguardo. Anche a 31 anni, si rifiutava di ammettere che Graf era il futuro e lei il passato. Martina ha vinto comodamente le sue prime quattro partite e sembrava pronta per uno scontro in semifinale con un'altra giovane stella, Gabriela Sabatini.
Sicuramente Zina Garrison, la sua avversaria nei quarti di finale, non avrebbe creato problemi; Navratilova era 21-0 contro di lei. Ma oggi non arriverebbe a 22 anni. Nonostante una furiosa rimonta dopo un set e due guasti, alla fine è caduta 7-5 nel terzo. 'Mi sentivo bene arrivando all'Open', ha detto una delusa Navratilova. 'Mi sentivo come se fossi di nuovo in gioco.'
La resa dei conti Graf-Navratilova era finita e la tedesca divenne presto la prima ragazza d'oro del gioco.
Dopo aver battuto Navratilova a Wimbledon del 1988, Graf ha continuato a rivendicare un Golden Slam per l'anno solare.
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Rafael Nadal-Roger Federer, 2008
Potrebbe esserci qualcosa che superi il miglior match di tutti i tempi? Gli appassionati di tennis morivano dalla voglia di scoprirlo agli Open del 2008. A luglio, Nadal aveva detronizzato Federer a Wimbledon in cinque set emozionanti e sette ore agonizzanti e bagnate di pioggia. Rafa ha fatto seguito a quella vittoria conquistando il primo posto nella classifica di Roger e conquistando l'oro olimpico nel singolare a Pechino. Ma l’Open era ancora di Federer. È stato il quattro volte campione in carica e il miglior giocatore del mondo sul cemento.
Se non altro, Federer, che è stato spinto a cinque set da Igor Andreev nel quarto turno, ha avuto la strada più difficile verso le semifinali. Ma è stato in semifinale che la straordinaria serie di Nadal si è conclusa contro Andy Murray in quattro set.
“È difficile, ogni giorno, essere fresco”, ha detto Nadal. “Quindi so che un giorno succederà così…Quando dovrò fare due passi e correre, molto più lentamente del solito, no? È la verità.'
Federer avrebbe battuto Murray per il titolo n. 5 a New York il giorno successivo. Stranamente, non avrebbe mai più vinto lì, mentre Rafa avrebbe continuato a rivendicare quattro titoli a New York. Ancora più stranamente, i due non avrebbero mai giocato agli Open. Nel 2009, 2010, 2011, 2013 e 2017, sarebbero arrivati a un round dallo scontro nella Grande Mela, ma le loro strade non si sarebbero mai incrociate.
Dopo aver visto il suo regno di cinque anni alla SW19 terminato da Nadal, Federer ha completato un cinque tornei nel Queens.
© Immagini Getty del 2008
