Il gruppo si chiede se potrà mai diventare una sorta di sindacato a pieno titolo che negozia accordi di contrattazione collettiva come in altri sport.
NEW YORK (AP) – La foto è, per molti versi, un’istantanea di un momento piuttosto specifico nel tempo – agosto 2020, durante la pandemia di COVID-19 – ma rimane anche un simbolo di ciò che Novak Djokovic e altri giocatori sperano potrebbe rivelarsi un momento importante per il futuro del tennis.
Ancora conservato sui social , l'immagine mostra dozzine di atleti - tutti uomini, tutti con indosso mascherine mediche - in piedi nell'Arthur Ashe Stadium alla vigilia degli US Open di quell'anno, mentre annunciavano la formazione della Professional Tennis Players Association. Quattro anni dopo, come questo US Open si avvicina alla conclusione domenica, il gruppo noto come PTPA ha iniziato a fare il genere di cose che i giocatori che lo hanno avviato, Djokovic e Vasek Pospisil, avevano in mente allora, ma alcuni si chiedono anche se potrà mai diventare una sorta di gruppo completo Sindacato a tutti gli effetti che negozia accordi di contrattazione collettiva come in altri sport.
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“Questo è alla fine l’obiettivo”, ha detto Hubert Hurkacz, uno dei primi 10 giocatori polacchi che è stato semifinalista a Wimbledon nel 2021.
Per saperne di più: Check-in sulla Professional Tennis Players Association: la nostra intervista con Ahmad Nassar
Molti attori affermano di ritenere che il PTPA possa avere successo. Lo stesso vale, naturalmente, per il suo direttore esecutivo, Ahmad Nassar, che è stato assunto due anni fa per quello che definisce un 'riavvio' di un organismo che, a suo dire, si è reso conto rapidamente del 'passo falso ammesso' di avere coinvolti solo giocatori di sesso maschile all'inizio e presto ha accolto con favore le donne, alcune delle quali fanno parte della sua leadership.
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“È guidato dai giocatori. È stato fondato dai giocatori. Ed è stata fondata da giocatori frustrati dal sistema attuale”, ha detto Nassar. “Ottimi appelli. Ricorsi antidoping. ... Pianificazione. Cosa fai quando piove per quattro giorni di seguito? C’è un ruolo per un’organizzazione di giocatori indipendente in tutto questo. Non tutti i giocatori se ne interesseranno necessariamente, ma quelli che ne saranno colpiti lo faranno”.
Alcuni si chiedono se ciò che ha ostacolato la formazione di qualcosa di simile in passato creerà ostacoli per il PTPA: a differenza di campionati come NFL, NBA, NHL, Major League Baseball o MLS, i concorrenti nel tennis sono appaltatori indipendenti.
Metterli tutti sulla stessa lunghezza d'onda e trovare un modo per rappresentare i loro interessi davanti ai molti decisori: WTA, ATP, International Tennis Federation, coloro che sono responsabili degli US Open, Wimbledon, French Open e Australian Open – non è facile.
'Il tennis è uno sport davvero difficile per quello che stanno cercando di fare, quindi non so davvero se funzionerà', ha detto Jessica Pegula, americana che interpreterà Aryna Sabalenka nella finale di sabato a Flushing Meadows ed è membro del WTA Player Council. “Quando vedi altri sport fare grandi cambiamenti, è perché hanno un sindacato o CBA, dove i giocatori si riuniscono effettivamente. Quindi, sfortunatamente, non so se il nostro sport sia (troppo) difficile per apportare questo tipo di cambiamento”.
Non è la prima volta che si parla di questo genere di cose.
Trovare un modo per rappresentare gli interessi dei giocatori presso i numerosi decisori – WTA, ATP, International Tennis Federation, responsabili di US Open, Wimbledon, French Open e Australian Open – non è facile.
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“Ricordo, a metà degli anni '90, di aver avuto queste conversazioni mentre ero in tournée anch'io. Lottare per più premi in denaro o qualunque cosa possa essere', ha detto Tommy Haas, un giocatore in pensione che ora è il direttore del torneo a Indian Wells, California. “Il PTPA e quello che stanno facendo: le loro menti e i loro cuori sono nei posti giusti”.
Andy Roddick, il campione degli US Open del 2003, questa settimana si è impegnato in un botta e risposta sui social media con Pospisil e Nassar su cosa, esattamente, il PTPA ha realizzato e se sia significativo.
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Djokovic, 24 volte campione major, è ansioso di condividere i suoi pensieri su cosa potrebbe fare.
Per saperne di più: Cosa Novak Djokovic e il PTPA credono di poter fare per aiutare i tennisti
“C’è un enorme spazio di crescita”, ha detto a Wimbledon, toccando la necessità di raggiungere un pubblico più giovane, migliorare la commercializzazione del tennis e ampliare il numero di giocatori che possono guadagnarsi da vivere come professionisti. “Quindi ci sono un bel po’ di cose che dobbiamo considerare davvero collettivamente”.
Alla domanda sul numero 1 in classifica Di Jannik Sinner caso di doping alla vigilia degli US Open, Djokovic ha parlato di questo genere di cose “la ragione stessa per cui abbiamo fondato PTPA.” Djokovic ha anche avvertito che il gruppo “non è stato ancora, credo, riconosciuto tanto quanto vorremmo fosse riconosciuto nell’ecosistema. Ci sono molte ragioni per cui, ma non entrerò in questo argomento.
Djokovic ha avvertito che il PTPA “non è stato ancora, credo, riconosciuto tanto quanto vorremmo fosse riconosciuto nell’ecosistema (del tennis). Ci sono molte ragioni per cui, ma non entrerò in questo argomento.
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Nassar indica passaggi come la sponsorizzazione di gruppo si occupa come con una società di carte collezionabili —da cui il PTPA preleva una quota; non raccoglie quote associative da parte dei giocatori e accordi per l’assistenza medica e mentale.
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'Mi sono messo in contatto con uno dei medici del loro programma medico', ha detto Ingrid Neel, una giocatrice di doppio che rappresenta l'Estonia. “Ci sono alcune cose sui tour, alcune regole, che non sono perfette e il PTPA ne ha parlato. … Non credo che qualcuno non sarebbe d’accordo sul fatto che l’ATP e la WTA possano essere aiutate solo se le voci dei giocatori vengono ascoltate”.
Nassar ritiene importante che le persone rappresentate dal PTPA ne siano consapevoli.
“Quando accadono le inevitabili cose brutte, i giocatori e gli agenti iniziano a contattarci. 'Ehi, ho questa cosa antidoping' o 'Ehi, sono bloccato in un aeroporto'. Puoi aiutarmi?’”, ha detto Nassar. “Non abbiamo le bacchette magiche, ma penso che in ogni situazione i giocatori si siano sentiti come se li avessimo ascoltati. Questa è la convalida.
E cosa succederà?
'Il nostro compito è fare quello che abbiamo detto che faremo', ha detto. 'Ci vuole solo un po'.'
