Djokovic 'è sincero quando dice che vuole solo migliorare le cose per il tennis e per i giocatori', afferma Ahmad Nassar, direttore esecutivo della Professional Tennis Players Association.
Questa è la terza e ultima puntata dell'intervista di Peter Bodo con Ahmad Nassar, il direttore esecutivo della Professonal Tennis Players Association. Vedere Parte 1 E Parte 2 della nostra serie per lasciarsi coinvolgere.—Gli editori
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BODO: Allora Ahmad, diventiamo un po' più dettagliati. Quali sono alcune delle questioni specifiche in cui il PTPA può difendere i giocatori come ha fatto a Cancun?
NASSARE: Prendiamo la discussione sulla “palla” che è diventata così grande verso la fine dell’anno. (I giocatori dell'ATP e della WTA concordano sul fatto che l'uso costante di palloni con proprietà diverse, se non dimensioni, rappresenta un pericolo per la salute). Ciò è stato suggerito da uno dei membri del nostro comitato esecutivo, [il co-fondatore della PTPA] Vasek Pospisil. È andato sui social media per dire che il suo gomito era distrutto perché doveva giocare con palloni diversi quasi di settimana in settimana. Tutti gli altri ragazzi dell’ATP lo hanno capito subito e noi abbiamo pensato: “Non ha alcun senso. Affatto.'
La protesta è stata il risultato del nostro sforzo di continuare a spargere la voce, dicendo: “Questo è quello che siamo, questo è quello che facciamo”. Questo è ciò su cui ci siamo concentrati quest’anno. Puoi vedere sui social media che facciamo molti confronti e spieghiamo cosa fanno le altre associazioni di giocatori, per sottolineare che i tennisti dovrebbero avere qualcosa di simile.
Ci sono anche questioni più grandi e spinose in gioco, giusto?
Abbiamo affrontato molti di questi problemi. Ci sono alcune cose assurdamente ingiuste in gioco, come il modo in cui funzionano i test antidoping e l'applicazione delle norme. Proprio quest’anno abbiamo visto persone (Jenson Brooksby, un giovane professionista promettente degli Stati Uniti) essere sospese per un anno e mezzo non per essere risultate positive, ma per presunti test mancanti.
Un sollevatore di pesi dell'Iowa che si allena per le Olimpiadi si trova in una situazione molto diversa da un giocatore di tennis, che viaggia per il mondo, cambiando hotel e volo, affrontando tarda notte e mattina presto. Possono succedere molte cose. Per poi dire: “Beh, non sei risultato positivo, ma ti verrà vietato un anno e mezzo dal tuo sport perché hai mancato il test. . .” È dura. Non vieni squalificato per un anno e mezzo anche se vieni colto in flagrante con un test positivo praticamente in qualsiasi altro sport importante del Nord America.
'Si può vedere sui social media che facciamo molti confronti e spieghiamo cosa fanno le altre associazioni di giocatori', dice Nassar, 'per sottolineare che i tennisti dovrebbero avere qualcosa di simile'.
© Immagini Getty per PTPA
Potresti letteralmente essere un drogato ammesso nella NFL, nella NBA o nella MLB, e comunque non saresti sospeso per un anno e mezzo, tanto meno sospeso per aver saltato un test (Nota ndr: un test mancato non comporta la sospensione. La linea rossa è tre test mancati entro 12 mesi). Tutte le associazioni di giocatori del mondo affrontano problemi simili nei loro programmi antidoping. Stiamo collaborando con loro. Non stiamo cercando di migliorare il sistema per le persone che vogliono imbrogliare. Stiamo cercando di rendere il sistema più equo sui fondamentali.
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Le multe ai giocatori sono un'altra area. Il sistema è opaco. I giocatori possono essere multati per quasi tutto. Siamo stati davvero in grado di aiutarli a superare questo problema. Abbiamo un processo sistematico che ci permette di dire: “Guarda, c'erano questi altri casi che erano così. Erano qui (per quanto riguarda le multe), ecco dove dovresti essere”. Possiamo mettere in contatto un giocatore con un avvocato o aiutarlo a scrivere un ricorso, soprattutto se l'inglese non è la sua prima lingua. Sono tutte cose che prima non esistevano, ma su di esse abbiamo già iniziato a brillare molto.
Parliamo un po’ del tuo finanziamento. Come si può sostenere un’organizzazione e un programma grande quanto quello del PTPA senza imporre quote?
Essere dipendenti dalle quote è sempre duro nel mondo sindacale, e anche nello sport. Ma ciò che è ancora peggio è dipendere (finanziariamente) dalle persone contro cui stai cercando di negoziare: i tour, gli Slam e i tornei. Quanto puoi spingere quando dipendi da loro per le entrate per mantenere le luci accese?
Abbiamo letteralmente preso lo stesso identico modello di alcune associazioni di giocatori di successo (quelle della FIFA, della NBA e della MLB, tra le altre). Cioè, utilizziamo una parte delle entrate NIL del gruppo per finanziare il PTPA, e basta. Prendine un po' soldi delle carte collezionabili e semplicemente reinvestilo nell'associazione dei giocatori. Ciò crea una fonte di finanziamento stabile e del tutto indipendente che non dipende dagli stessi atleti che supportiamo o da altri che potrebbero non essere allineati con noi nell’ecosistema del tennis.
Non per essere scortese, ma è difficile immaginare come queste attività NIL del gruppo start-up genereranno entrate sufficienti per far andare avanti il PTPA, o forse mi sbaglio?
Questi accordi non sono così grandi, ma non lo è nemmeno il nostro staff di cinque persone. Non è niente, ma credo che l’ATP abbia più di cento dipendenti. La WTA ne ha meno, ma probabilmente più di 50. Non lo so per certo. Stiamo iniziando in piccolo riconoscendo questo fatto.
Abbiamo avuto alcuni investitori iniziali che sono stati in grado di anticiparci parte di quel denaro sulla base della loro analisi indipendente di quali ricavi delle carte collezionabili o altri ricavi NIL del gruppo potrebbero essere generati nei prossimi cinque anni. Non è una struttura unica in alcun modo. (Nota editoriale: il titano degli hedge fund e il fanatico del tennis, la Charitable Foundation di Bill Ackman e Prism Capital erano i co-investitori principali. Nassar ha avuto una lunga storia con Prism, che ha aiutato la sua squadra a creare e successivamente vendere un NIL multi-sport società di piattaforma denominata One Team Partners.)
Se il team di investimento ha un volto, appartiene ad Ackman, il fondatore di Pershing Square Capital Management, non è vero?
Bill è un tennista, è un grande fan e fa parte del gruppo finanziario. Ha anche sponsorizzato singoli giocatori prima che iniziassero il tour, ragazzi come Francis Tiafoe e altri. Bill in realtà sta 'investendo' nelle quotazioni aeree, perché lo ha fatto attraverso la sua fondazione di beneficenza. Legalmente, non può ricavare un soldo da questa cosa, cosa che non sapevo prima di incontrarlo un anno e mezzo fa. Lo dice sul serio quando dice che vuole solo migliorare le cose per il tennis e per i giocatori. Lo stesso vale per il co-fondatore e leader Novak Djokovic. Non possiede né trae valore (personale) da questo.
Novak Djokovic è stato il volto principale del PTPA sin dal suo inizio.
© AFP tramite Getty Images
Parlando di Djokovic, un’altra cosa che ha attirato la mia attenzione è la clausola anticorruzione, che affronta i conflitti di interessi, qualcosa per cui il tennis è sempre stato noto. Ci sono società di gestione che possiedono tornei, il fratello di Djokovic che agisce come direttore del torneo di un evento ATP tenuto in un club di proprietà di Novak, allenatori che lavorano come analisti televisivi, società di gestione che possiedono eventi. Fa parte del tuo mandato ripulire Dodge?
Bene, in questo momento (il conflitto di interessi) è una funzionalità e non un bug, giusto? E quella roba non è necessariamente illegale, o addirittura spiacevole. Ma certo. Riesci a immaginare una società di gestione che possiede una squadra NFL o NBA? Ciò non sarebbe illegale, ma sarebbe disapprovato e contrario alle regole di questo sport. Quindi questo è il genere di cose per cui diremmo: “Ha senso? È meglio servire i giocatori, i tifosi o i partner commerciali?”
Cosa ti dicono tutte queste caratteristiche, diciamo “uniche”, del tennis?
Alcune di queste cose si sono evolute a modo loro, oppure si è trattato di un compromesso raggiunto 10 anni fa perché c'era qualche altro conflitto. Queste sono le cose in cui se avessi una struttura migliore e gli interessi dei giocatori fossero rappresentati in modo indipendente, eviteresti molte cose del genere. Il mio lavoro non è necessariamente quello di ripulire lo sport solo per ripulirlo. È più come: 'Dal punto di vista del giocatore, qualcuna di queste cose trattiene i giocatori?' Direi che alcuni di loro stanno sicuramente trattenendo i giocatori. E quindi dobbiamo esaminarli, ventilarli e vedere se dovremmo cambiare alcune di queste cose.
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Grazie, Ahmad, è stato un piacere parlare con te.
