Il campione in carica di Wimbledon ha mantenuto la sua corona almeno per un altro round dopo aver lottato per vincere cinque set venerdì sul campo centrale.
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WIMBLEDON — Questo venerdì pomeriggio, per gran parte dei 3,9 set, Frances Tiafoe ha trasformato il campo centrale di Wimbledon in una forma di teatro tennistico altamente accattivante. In una partita del terzo turno, contro il campione in carica Carlos Alcaraz, Tiafoe aveva preso un vantaggio di due set a uno. Movimento, potenza, tocco, precisione, angolazione, immaginazione - categorie solitamente fortemente dominate da Alcaraz - facevano tutte parte della tavolozza di Tiafoe mentre andava avanti, 7-5, 2-6, 6-4.
'È stato enorme', ha detto Tiafoe. “Io che inseguo uno dei migliori giocatori al mondo e metto in mostra il mio gioco ai massimi livelli, su un campo su cui non ho mai giocato. Quindi questo ha sicuramente acceso un’enorme luce sotto di me.
Ancora sul 4 pari nel quarto set, Tiafoe aveva condotto love-30 sul servizio di Alcaraz. Ma il servizio forte del suo avversario, incluso un servizio di 129 mph. servizio al corpo a 30 pari e 130 mph. un ace sul 40-30, gli ha permesso di restare al servizio.
'Era davvero importante restare lì nel quarto set, ad esempio, solo per continuare a lottare', ha detto Alcaraz, 'per continuare a provare a giocare meglio nel quarto set solo per darmi la possibilità di essere vivo nella partita'.
L'Alcaraz è ora 12-1 nelle partite da cinque set.
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Seguì il tie-break del quarto set. Ma dal momento in cui tutto ebbe inizio, Alcaraz prese il controllo. Ha vinto i primi cinque punti e poi ha sfruttato quello slancio per scappare con il quinto set da un Tiafoe sempre più stanco delle gambe. 'Ero un po' incerto nell'interruttore', ha detto Tiafoe. “Vorrei che i miei tiri oscillassero un po' più da terra sul demolitore. Pensavo di averlo lasciato dettare un po' troppo.' Alla fine, l'Alcaraz aveva impiegato 3 ore e 50 minuti per vincere, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Per gran parte di questa partita, l’esperienza di Alcaraz è passata in secondo piano rispetto al coraggio di Tiafoe. Nel primo set l'Alcaraz ha servito sul 4-2, 30-amo. Tiafoe vinse il punto successivo con un pallonetto sublime e presto tornò al servizio. Con Alcaraz al servizio sul 5-pari, 30-love, Tiafoe ha giocato quattro punti eccellenti: uno vinto quando ha caricato la rete su una risposta di rovescio, un altro con un tiro al volo nitido, altri due con una profondità stellare. Servendo per il set sul 6-5, Tiafoe ha giocato un tennis più ispirato, mantenendo l'amore dietro due servizi che hanno superato i 130 mph.
Penso che questo faccia un po' più male dell'Open. Mi sento come se l'Open mi stesse aggrappando per tutta la vita. Questo era più quello che pensavo fosse sulla mia racchetta a volte. —Frances Tiafoe
Anche quando Alcaraz ha pareggiato la partita aggiudicandosi il secondo set, lo spagnolo non è riuscito a generare uno slancio significativo. Ancora e ancora, Tiafoe ha coperto magnificamente il campo per creare una vasta gamma di opportunità: rovesci netti lungo la linea, dritti angolati e, molto spesso, volée abili. Nei primi quattro set, Tiafoe ha vinto 31 dei 43 punti a rete.
'Non mi ha lasciato entrare in partita', ha detto Alcaraz. “Sì, gli ho rotto il servizio due volte nel secondo set, ma dopo non ho avuto molte opportunità per farlo. A volte era difficile giocarci”.
Ma come abbiamo imparato negli ultimi anni, Alcaraz non è un uomo da superare, sia in termini di creatività che di tenacia. Mentre riceveva tanti colpi da Tiafoe, Alcaraz manteneva la tranquillità e l'impegno che lo contraddistinguono. Forse il punto più importante della partita è arrivato nel tie-break del quarto set. Tiafoe ha servito sullo 0-1, si è lanciato per colpire un tiro al volo alto di diritto in profondità nell'angolo del rovescio di Alcaraz, solo per scoprire che il suo peso corporeo dopo aver terminato il tiro lo ha portato a destra del vicolo e, nel frattempo, ha aperto il campo per Alcaraz eseguire un passaggio di rovescio incrociato per un vincitore. Sul punto successivo, Alcaraz ha realizzato un dritto vincente al rovescio.
Nel quinto set Tiafoe è esaurito. Dopo aver segnato 36 gol vincenti nei primi quattro set, nel quinto ne ha centrati solo tre. 'So che l'altro ragazzo deve giocare ad un livello molto alto di intensità di tennis nei cinque set se vuole battermi', ha detto Alcaraz, che ha aumentato il suo record di cinque set in carriera a 12-1.
Alcaraz ha migliorato il suo record stagionale portandolo a 29-6 (14 vittorie nelle major).
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cosa determina il vincitore della partita di tennis
Anche l’ultima partita tra questi due è stata un avvincente cinque set, con la vittoria di Alcaraz in semifinale degli US Open 2022. 'Ma penso che questo faccia un po' più male dell'Open', ha detto Tiafoe. “Mi sento come se l'Open mi stesse aggrappando per tutta la vita. Questo era più quello che pensavo fosse sulla mia racchetta a volte. Ma in questa situazione di tutto quello che è successo prima, penso che io possa onestamente fidarmi di questo e non posso abbassare la testa troppo.
Che differenza fa un anno. Dodici mesi fa a Wimbledon, Tiafoe aveva perso anche al terzo turno, battuto agevolmente da Grigor Dimitrov. Questa volta si è confrontato faccia a faccia con il titolare sul campo centrale e ha dimostrato ancora una volta quanto può migliorare tutti gli aspetti del suo gioco in una grande occasione. Tiafoe ha detto: 'È stato grandioso per me ritrovarmi in quell'ambiente e giocare una partita di così alta qualità'.
Ieri sera, il campo centrale ha detto addio al due volte vincitore di Wimbledon Andy Murray. Questa sera si è assistito ad un altro campione di Wimbledon; in questo caso, lottando duramente per mantenere la sua corona. Anche se spinto al limite, Re Carlos continua il suo regno.
