Il suo amore per il gioco lo ha protetto dal diventare cinico o stanco, anche dopo che il suo corpo è stato colpito da un infortunio dopo l'altro.
La straordinaria carriera di Rafael Nadal si è conclusa alle finali di Coppa Davis di quest'anno su un campo in cemento indoor a Malaga, in Spagna, a circa 127 miglia da dove è esploso nella nostra coscienza sulla terra rossa di Siviglia quasi esattamente due decenni fa.
Lì, Nadal attirò l'attenzione del mondo sportivo sconfiggendo il numero 2 del mondo Andy Roddick, aprendo la strada alla vittoria della Spagna nella finale di Coppa Davis. Nadal all’epoca aveva 18 anni e da quel momento in poi il tennis non fu più lo stesso. In soli sei mesi, il precoce mancino avrebbe vinto il primo dei suoi 14 titoli Roland Garros.
Con la sua gloriosa carriera sul punto di finire, Nadal non ha cercato di trionfare ancora una volta su un palco di singolare del Grande Slam, come alcuni hanno fatto e molti speravano che potesse, magari agli Open di Francia del 2025. L’ha fatto 22 volte ed è bastato.
'OK, posso resistere ancora per un anno, ma perché?' Lo ha detto Nadal in conferenza stampa a Malaga, poco prima dell'inizio del suo torneo d'addio. “Dire addio in ogni singolo torneo? Non ho l’ego per averne bisogno. . . Non sono qui per ritirarmi, sono qui per aiutare la squadra a vincere”.
Non chiudere ancora il cerchio. 🥲 #CoppaDavis | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENNIS (@Tennis) 19 novembre 2024
Lo sforzo è stato inutile. Nadal ha perso contro Botic van de Zandschulp nella partita di apertura di martedì, 6-4, 6-4, e l'Olanda ha sconfitto la Spagna con una decisiva vittoria in doppio.
Nadal, che ora ha 38 anni, è con noi da così tanto tempo (21 anni di competizioni nelle major) che abbiamo in gran parte dimenticato quanto sia stata una presenza radicale. Dal punto di vista del colpo e dello stile, la stragrande maggioranza dei giocatori esce da uno stampo simile. Coloro che sono veramente eccentrici raramente salgono al livello d’élite. Nadal è arrivato lì e, per alcuni periodi, ha dominato il tennis.
Ripensaci: quando è stata l'ultima volta che il tennis ha prodotto una stella non convenzionale e di altissimo livello? Era Bjorn Borg? Anche il suo diritto straziante, in topspin e il rovescio compatto a due mani viaggiavano bene sulla terra battuta. Il fenomeno svedese ha vinto sei titoli dell'Open di Francia. Fai i conti.
Nessuno sta insegnando il gioco radicale di Nadal (oddio, è un destrorso in tutte le attività tranne che nel tennis), ma tutti dovrebbero predicare la mentalità di Nadal: la capacità di lavoro di Nadal, l'umiltà di Nadal e, soprattutto, la Atteggiamento di Nadal.
“Dire addio in ogni singolo torneo? Non ho l’ego per averne bisogno”, ha detto Nadal alle finali della Coppa Davis. “Non sono qui per ritirarmi, sono qui per aiutare la squadra a vincere”.
© AFP o licenziatari
Ecco cosa ha reso Rafa grande: è un realista inflessibile. Non ha mai potuto sopportare il pensiero eccessivamente complicato o le razionalizzazioni con cui vivono alcuni. L'analisi della partita più tagliente che abbia mai sentito è stata dalla bocca di Nadal, quando era in difficoltà nel 2015. Dopo aver perso una partita al terzo turno contro Fabio Fognini agli US Open, ha fornito questo riassunto:
“Possiamo parlare per un’ora cercando di creare una ragione [per il motivo per cui ho perso]. Ma lo sport per me è semplice, no?. . . Se colpisci la palla un po' più corta, l'avversario avrà più spazio. Se colpisci la palla con un po' meno sicurezza, non c'è più così tanto topspin come prima. Se colpisci più corto, correrai più lentamente: non corri più lentamente, ma l'avversario prende la palla prima, quindi sembra che tu sia più lento, no? È facile da capire, facile da spiegare, difficile da cambiare, ma lo farò”.
Fedele alla sua parola, Nadal ha ritrovato il suo fascino, non per la prima né per l'ultima volta. Ma c’è ancora qualcosa da aggiungere. Nadal aveva qualcosa che spesso ai realisti manca, o che perde lungo il cammino. Questa è passione. Il suo amore per il gioco lo ha protetto dal diventare cinico o stanco, anche dopo che il suo corpo è stato colpito da un infortunio dopo l'altro.
Nadal è un atleta e un uomo composto da elementi disparati e potenti. In campo, l’intero pacchetto era una forza che forse non vedremo mai più.
