'Quella sensazione di 'Ho ancora del potenziale, posso ancora migliorare'', è ciò che Vika cerca e continua a trovare.
Come si è sentita Victoria Azarenka dopo il lungo ritardo nel primo set dei quarti di finale contro Yulia Putintseva martedì a Miami? Nessuno ha avuto bisogno di chiederglielo due volte, compresa l'arbitro Marija Cicak.
'Assoluto ridicolo', ha detto Azarenka a Cicak mentre usciva dal campo, lasciando che gli ufficiali del torneo risolvessero un'interruzione di corrente nel campo dello stadio.
Che la 34enne Azarenka si sia arrabbiata per una situazione come questa non sorprende affatto. Anche nei momenti migliori in campo, si mantiene a fuoco lento. Martedì abbiamo provato l'intera gamma di emozioni di Vika.
All'inizio, ha ricordato ai raccattapalle che vuole che le palle le vengano lanciate da un certo lato del campo mentre sta servendo. Quando si muovevano troppo lentamente per i suoi gusti, agitava con impazienza la racchetta per cercare di spingerli avanti. Più tardi, quando gli errori non forzati cominciarono a volare via dalla sua racchetta, Azarenka si colpì la testa con la mano e urlò: 'Decisione stupida [imprecazione cancellata]!'
Nascondere le sue emozioni? Victoria Azarenka non lo farebbe mai.
© 2024 Robert Prange
Dopo aver superato la pausa di metà partita, Vika affronterà Elena Rybakina nella semifinale di giovedì.
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Poi, proprio quando la partita sembrava scivolare via all'inizio del terzo set, ci ha mostrato perché la sua irruenza può essere così utile. Nel disperato tentativo di fermare la sua scivolata, Vika iniziò a dire 'Dai, dai, dai!' a se stessa, tre volte velocemente, e sottolineando ogni frase con una pompa dei pugni. Non sembra certo una nuova tecnica motivazionale, ma ha funzionato; ha iniziato a rallentare e restringere la sua attenzione a ogni singolo punto, proprio quello che gli psicologi dello sport ci dicono sempre di fare. Da lì, gli errori hanno smesso di scorrere, Azarenka ha vinto cinque delle sei partite successive e la partita per qualificarsi alla sua quinta semifinale a Miami.
'La mia reazione non è stata delle migliori', ha confessato Azarenka quando le è stato chiesto del ritardo. “Nessuno sa cosa sta succedendo. Penso che quella sia stata probabilmente la parte più confusa.
Ma si è attribuita il merito del suo approccio proattivo nel riportare lo slancio a suo favore.
'Ho bisogno di resettarmi e ho davvero bisogno di vedere cosa posso fare piuttosto che cercare di adattarmi al suo gioco', si disse.
'Penso che sia stato positivo, il modo in cui sono uscito in quel terzo set è stato molto decisivo'.
“Ho fame, e la mia fame deriva dal fatto che voglio saperne di più e sto provando cose nuove”.
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Azarenka è arrivata così lontano per la prima volta a Miami, allora a Key Biscayne, nel 2009, all'età di 19 anni, quando ha battuto Serena Williams per il titolo. Ha vinto di nuovo il torneo nel 2011, e di nuovo nel 2016, quando è tornata da un lungo periodo di inattività per infortunio per completare un sorprendente Sunshine Double.
Ora è il 2024 e Azarenka è tornata ancora una volta, con un passato che pochi dei suoi compagni giocatori possono eguagliare. Ha vinto due titoli importanti, a Melbourne, nel 2011 e nel 2012, e ha trascorso 51 settimane al numero 1. Ha avuto un figlio, Leo, nel 2016, e ha vinto una lunga battaglia per la sua custodia che l'ha tenuta fuori dal tour per quasi un anno. stagione. Sono passati otto anni da quando si è classificata nella Top 5, e in quel periodo ha appena vinto il titolo. Al momento è al 32° posto.
Azarenka ammette che trovare una fonte di ispirazione in questa fase della sua vita non è facile.
'Una delle mie principali motivazioni era dimostrare che le persone si sbagliavano', ha detto di se stessa da giovane. «'Dici che non posso? Beh, guardami.'
Con gli anni si è dimostrata sufficientemente, al punto che “quella motivazione non era più una priorità per me”.
“Quindi avevo bisogno di scoprire di cosa si tratta se non ho bisogno di dimostrare alle persone che si sbagliano. È stata, non direi una sfida, ma è stato sicuramente un processo di apprendimento”.
Dice che ha iniziato a trovare quello “spazio” in questa stagione.
“Ho fame, e la mia fame deriva dal fatto che voglio saperne di più e sto provando cose nuove”.
Una delle mie principali motivazioni era dimostrare che le persone si sbagliavano. «Dici che non posso?» Bene, guardami.' Vittoria Azarenka
A differenza della maggior parte dei giocatori 34enni del passato, Vika ha dei modelli da seguire. Altre mamme come Caroline Wozniacki e Angelique Kerber; Andy Murray, altro ex numero 1 che continua a lottare, anche con una classifica molto più bassa; e, naturalmente, Novak Djokovic, che secondo Azarenka 'sembra avere 19 anni'.
'Quella sensazione di 'Ho ancora del potenziale, posso ancora migliorare'', è ciò che Azarenka cerca e continua a trovare.
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“Se non lo faccio”, dice, “non mi vedrai più”.
