Ha battuto tutti i suoi Big Four rivali nel campionato di fine stagione e ha raggiunto la finale due volte.
Rafael Nadal ha vinto quasi tutto ciò che è importante nel tennis nel corso della sua carriera. Titoli del Grande Slam in singolo? Ventidue di loro e almeno due da ciascun torneo pilastro. Ha vinto l'oro olimpico nel singolare E raddoppia e ha vinto la Coppa Davis cinque volte, con un'altra forse in arrivo.
Possiede anche 36 trofei Masters 1000, ma se vuoi essere pignolo riguardo al curriculum di Rafa, qui è dove puoi.
Nonostante abbia raggiunto la finale di Miami cinque volte, nell'arco di 12 anni, Nadal non ha mai vinto il torneo sul cemento della Florida. A quanto pare ha sfogato la sua frustrazione nei tre successivi eventi Masters in calendario, sulla terra battuta di Monte Carlo, Madrid e Roma: ha vinto quegli eventi un totale di 26 volte.
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⬆️ GUARDA: Rafael Nadal arriva a Málaga per la Coppa Davis, l'ultimo torneo della sua carriera ⬆️
La storia di Rafael Nadal alle ATP Finals potrebbe essere considerata agrodolce.
© © RETE FOTOGRAFICA DEL TENNIS, MIKE@TENNISPHOTONET.COM
Poi ci sono i Masters di Parigi. Il successo di Nadal nella Ville Lumière non ha eguali, ma sui campi indoor di Parigi non è riuscito a brillare di più. Sapevi che ha giocato a Bercy solo nove volte? Tuttavia, è arrivato in semifinale o meglio lì cinque volte.
Questo ci porta alle ATP Finals, un tempo conosciute come Tennis Masters Cup. Si potrebbe ipotizzare che l’insuccesso di Nadal al Masters di Parigi sia dovuto al fatto che volevamo prepararlo e preservarlo per il campionato di fine stagione; tre volte ha saltato Bercy ma ha giocato le ATP Finals. Ma la corsa al titolo non si è mai materializzata, e un trofeo all’esclusivo torneo Elite-Eight è la più grande omissione nel curriculum altrimenti ultraterreno di Nadal. Novak Djokovic lo ha vinto sette volte, Roger Federer sei volte, Andy Murray una volta. Nessuna per Nadal, però.
Ma non è che Rafa abbia partecipato anche alle ATP Finals. Al contrario, se torniamo indietro nella memoria:
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Rafa ha combattuto contro Andy Murray e un pubblico partigiano londinese nel 2015.
© Immagini Getty 2015
2015: Una semifinale scintillante con Murray
Nel complesso, Nadal è andato 21-18 alle finali ATP, con due secondi posti. Nel 2010, 2013 e 2015, Nadal ha vinto tutte e tre le partite del girone all'italiana. Anche se il 2015 si è concluso con una sconfitta in semifinale contro Djokovic (di cui parleremo più avanti), ha raggiunto il titolo negli altri due anni.
Cominciamo nel 2010. Nadal ha fatto seguito alle vittorie nel girone all'italiana su Andy Roddick, Djokovic e, a volte, il suo nemico Tomas Berdych, con una scintillante fuga di Murray per 7-6 (5), 3-6, 7-6 (6). Un intero Discussione su Reddit è dedicato al loro 'match point intenso'.
Non c’è stato un pareggio nel primo set e Murray ha salvato un match point per spingere Nadal nella drammatica sessione extra. Ma lo spagnolo ha tenuto per ultimo il suo miglior tennis.
'Se negli ultimi tempi c'è stata una partita di tennis migliore di quella in cui Rafael Nadal ha battuto Andy Murray per raggiungere la finale delle ATP World Tour Finals contro Roger Federer, deve essere stata giocata su un altro pianeta', ha scritto Kevin Mitchell di Il Guardiano , appena due anni dopo la classica finale Federer-Nadal di Wimbledon.
Dopo tre ore e 11 minuti anche il perdente ha dovuto dare ragione.
'È stata una partita fantastica', ha detto Murray. “Oggi è il motivo per cui gioco a tennis.”
Nadal e i campi in cemento indoor non sono sempre andati d'accordo, ma nel 2013 ha sconfitto Roger Federer in uno di essi.
© AFP tramite Getty Images
2013: Battere Federer nel modo più duro
La qualità della vittoria di Nadal in semifinale del 2013 su Federer non eguagliava la sua maestria su Murray tre anni prima, ma questa vittoria è notevole: è l’unica vittoria di Rafa su Roger alle finali ATP.
Le leggende si sono scontrate quattro volte nei campionati di fine stagione, con Federer che ha prevalso nelle semifinali del 2007 (un incontro a senso unico che prevedeva un brillante vincitore al match point), nella finale del 2010 (6-3, 3-6, 6-1 ) e, in modo sbilanciato, il girone all'italiana del 2011 (6-3, 6-0).
Ma in quello che sarebbe stato il loro incontro finale a questo evento, Nadal ha battuto uno dei suoi migliori amici, 7-5, 6-3, in appena un'ora e 19 minuti. Era la prima sconfitta di Federer contro Nadal in cinque partite indoor, e sarebbe stata la penultima vittoria di Nadal su Federer su un campo in cemento (l'ultima sarebbe arrivata solo pochi mesi dopo, nelle semifinali dell'Australian Open). Ha anche mandato Nadal ai suoi 14 anni th finale della stagione: un record in carriera.
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'La cosa più soddisfacente è sempre il torneo, più che le vittorie personali', ha detto Nadal. “Riuscire a vincere la finale è molto più importante di qualsiasi vittoria contro qualsiasi avversario”.
Anche se non vincerebbe il torneo, Nadal può sicuramente guardare indietro a questa prestazione con orgoglio.
Mai. Mai. Mai. Mai. Dare. Su. 🧠
—TennisTV (@TennisTV) 9 novembre 2023
Rivivere @RafaelNadal l'impossibile rimonta contro Medvedev ai Giochi del 2019 #NittoATPFinali ... pic.twitter.com/Hg6njc52Rz
2019: una vittoria improbabile e un'uscita sfortunata
Una delle finali ATP più impressionanti di Nadal è arrivata in un anno che lo ha visto non riuscire ad avanzare oltre la fase del girone all'italiana. Nel 2019, ha perso la sua prima partita contro Alexander Zverev, 6-2, 6-4. Quando Nadal ha superato Daniil Medvedev per 5-1 nel terzo set della partita successiva, le sue speranze per il titolo sembravano quasi estinte.
Nella settima partita, Rafa ha salvato un match point e poi, improbabilmente, è tornato indietro per vincere. A ciò ha fatto seguito un'altra vittoria nella maratona, su Stefanos Tsitsipas, 6-7 (4), 6-4, 7-5.
'Mi dispiace per Daniil, è una dura sconfitta', ha detto Nadal della partita con Medvedev. 'Giocava molto meglio di me nel terzo, oggi è uno dei giorni in cui uno su mille vinci'.
Le probabilità erano forse a favore di Nadal contro il russo, ma ha avuto un po’ di sfortuna dopo la vittoria su Tsitsipas: la successiva vittoria di Zverev su Medvedev ha impedito a Rafa di avanzare nonostante il record di 2-1. È l'unica volta in cui Nadal ha vinto due gironi all'italiana alle finali ATP ma non è riuscito a raggiungere le quattro finali.
Indossando una maglietta senza maniche ai campionati di fine stagione, allora chiamati Tennis Masters Cup, a Shanghai, Nadal ha ottenuto una delle due vittorie su un futuro sette volte campione, Novak Djokovic.
© Foto della Cina del 2007
2007 e 2010: Eliminare Novak
Concludiamo questo riavvolgimento di Rafa con note più positive: le sue due vittorie su Djokovic in un torneo che il serbo sarebbe diventato proprietario.
Nel 2007, Nadal ha sconfitto Djokovic 6-4, 6-1 nel girone all'italiana. Tre anni dopo, Nadal si ripeté, nella stessa fase, 7-5, 6-2.
Djokovic avrebbe battuto Nadal tre volte alle finali ATP: una volta nel girone all'italiana, una volta in semifinale (2015) e una volta in finale (2013). Ma avere due vittorie sul futuro sette volte campione, che ha un 50-18 alle finali ATP, è qualcosa che solo altri quattro giocatori possono vantare.
'L'unica cosa di cui sono sicuro', ha detto Nadal dopo la sconfitta nell'ultimo round del 2013 contro Djokovic, 'cercherò di continuare a lavorare duro e spero di essere in buona salute per continuare a competere nel modo in cui sto facendo'.
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La tenacia di Nadal non porterebbe a un titolo a questo evento, ma porterebbe ad un altro decennio di partite e ricordi altrove.
