Il nostro conto alla rovescia continua. Chi sarà il numero 1?
La nostra serie in cinque parti su I più grandi rovesci a una mano dell'era Open continua oggi. Ecco l'elenco finora:
- N. 20: Gabriela Sabatini
- N. 19: Dominic Thiem
- N. 18: Amelie Mauresmo
- N. 17: Guillermo Vilas
- N. 16: Gaston Gaudio
Oggi riveleremo i rovesci dal 15 all'11; rimanete sintonizzati per la prossima puntata di venerdì.
Goolagong agli US Open del 1976. Notala fuori mano, perpendicolare al campo per il necessario equilibrio.
© 1976 Focus sullo sport
Quando. 15: Evonne Golagong
Schiaffeggiare una palla contro un serbatoio d'acqua con una paletta di legno ricavata da un'asse di una scatola di frutta: è così che tutti iniziano in questo gioco, giusto?
Fin dall'inizio, Goolagong non si è adattata allo stampo del tennis, nella sua nativa Australia o altrove. Quando fece oscillare la sua prima vera racchetta, all'età di 9 anni, nel 1960, la sua nazione aveva già una lunga e sana tradizione di tennis. Tra i bianchi, cioè. Goolagong è stato il primo australiano indigeno a raggiungere il livello più alto di questo sport.
Dal punto di vista del gioco, era altrettanto unica. Ha giocato in uno stile rilassato e ha attraversato facilmente la linea di fondo e, soprattutto, fino a rete, dove ha messo a frutto le sue mani morbide. Al centro del suo gioco c'era il suo rovescio a una mano. Sia che lo stesse affettando, guidandolo o lasciandolo cadere, Goolagong si è mosso senza sforzo anche attraverso quel colpo. L'ha portata a sette titoli del Grande Slam in singolo, sei dei quali sull'erba.
Altri hanno generato più ritmo e RPM con i loro one-handers. Ma pochi sono stati in grado di controllare una partita con questo tiro come faceva Goolagong quando il suo tempismo era giusto. Questo non è mai stato più vero che nella sua ultima grande vittoria, contro il suo rivale Chris Evert, nella finale di Wimbledon del 1980. Quel giorno Goolagong colpì con straordinaria determinazione, precisione e creatività, portando Evert in avanti con il suo drop di rovescio (vedi , e poi sollevando la palla sopra la sua testa con un pallonetto di rovescio allettante e perfetto.
Goolagong non ha colpito con il feroce topspin che presto avremmo visto dal lato del rovescio. Ma ci ha dato un assaggio di un futuro in cui l'one-hander sarebbe stato trasformato da un umile colpo di transizione nel colpo mortale più artistico del gioco.
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Anche dopo il suo apice, la mano singola di Haas, come fetta di set-up o come arma potente, è rimasta una delle migliori del gioco.
© Immagini Getty 2017
Numero 14: Tommy Haas
A Nick Bollettieri piaceva dire che il rovescio di Haas non era secondo a nessuno. Il che non sorprende, considerando che Haas ha iniziato ad allenarsi all'accademia di Bollettieri all'età di 11 anni e non se ne è mai andato veramente. Ciò che sorprende, tuttavia, è che il rovescio del tedesco non era il classico gioco a due mani che è stato la norma a Bradenton sin da quando Andre Agassi e Monica Seles hanno inseguito per la prima volta quei campi.
Prima di venire da Nick, Haas ha trascorso sette anni imparando il gioco da suo padre, Peter, che era un insegnante professionista nella nativa Amburgo di Tommy. Gli appassionati di tennis dovrebbero essere grati che nessuno a Bradenton sia stato in grado di costringere Haas a mettere un'altra mano sul suo rovescio, perché il suo tiro a una mano è stato tra i colpi più eleganti e versatili degli ultimi due decenni, una miscela ideale di estetica ed efficacia .
Haas sapeva che colpire questo colpo significava prendere la strada più difficile per il successo.
'La maggior parte dei rovesci a una mano ora devono essere abbastanza buoni', ha detto Haas nel 2016, 'perché altrimenti farai fatica'.
Il suo era piuttosto buono. Poteva guidarlo, affettarlo, lasciarlo cadere, scheggiarlo e caricarlo. E lo ha portato lontano: al numero 2 al mondo e nei quarti di finale o meglio in tutte e quattro le major. C'erano one-hander più utili durante il suo tempo - Federer, Wawrinka - e altri più appariscenti - Gasquet, Almagro. Ma Haas sembrava classico. La sua miscela di talento e funzionalità da quel lato ha contribuito a renderlo un pilastro nella Top 30 e popolare tra i fan di tutte le età.
GUARDA SOPRA: Tommy Haas, direttore del torneo del BNP Paribas Open, parla del torneo di quest'anno da Indian Wells
Il rovescio di King l'ha aiutata a compensare altre carenze.
© Archivio Betmann
N. 13: Billie Jean King
'Sono orgoglioso di essere stato un giocatore offensivo', ha detto King mentre la sua carriera era agli sgoccioli nei primi anni '80. 'Soprattutto perché credo che quella razza sia sempre là fuori a correre più rischi.'
King si stava contrapponendo alle 'macchine di base' che erano in ascesa in quel momento: Tracy Austin, Andrea Jaeger e la loro atletica madrina, Chris Evert. A differenza delle macchine, a King piaceva andare a rete. Forse più importante, però, mentre loro avevano rovesci a due mani della nuova scuola, aveva ancora il rovescio a una mano che aveva imparato negli anni '50.
Eppure il rovescio di King non era affatto antiquato o rudimentale durante il suo tempo. Aveva una fetta liscia che ha terminato con un grazioso rialzo, ma poteva anche squadrare e guidare una palla piatta nell'angolo, o scalpellare sotto la palla per un tiro in sospensione. È stato anche il tiro che l'ha portata dalla linea di fondo alla rete senza dover aggiustare la presa. Il più famoso, ha usato un chip di rovescio costante per macinare Bobby Riggs nella battaglia dei sessi.
King aveva bisogno che il suo rovescio fosse buono com'era. Come ha detto una volta, ha imparato la tecnica sbagliata sul diritto quando ha iniziato e non è mai stata in grado di correggerla completamente. A 5'4 'era anche sottodimensionata per un giocatore di rete. Il suo rovescio l'ha aiutata a compensare quelle carenze e, insieme alla sua natura propensa al rischio, l'ha resa una delle più grandi giocatrici su erba di ogni epoca.
Lo slice ad una mano di Barty è stato così buono che l'australiano, che altrimenti ha fatto un drive a due mani, ha comunque rotto il nostro conto alla rovescia.
© © RETE FOTO TENNIS
Numero 12: Ash Barty
Barty è l'unico giocatore in questa lista, e uno dei pochi giocatori nella storia del tennis, a possedere due distinti rovesci, uno dei quali un drive a due mani e l'altro uno slice a una mano. Da top junior, ha fatto affidamento sul suo forte doppio per la maggior parte del tempo. Ma con il progredire della sua carriera da professionista e vedendo il danno dirompente che il suo slice ha arrecato ai suoi avversari, quello è diventato il suo rovescio preferito. Più affettava la palla, sembrava, più in alto saliva in classifica e più difficile era giocare. Quella versatilità era il suo dono speciale e parte della sua eredità tennistica australiana.
'Il mio primo allenatore era molto all'antica e volevo imparare tutti i colpi', ha detto Barty al giornalista Matthias Stache. 'Volevo essere in grado di colpire tutte le aree del campo e sentirmi come se avessi il gioco completo'.
Quando si è ritirata nel 2022, la fetta di Barty potrebbe essere stata l'elemento più distintivo di quel gioco completo. Ha messo un backspin duro e mordace sulla palla, che l'ha tenuta bassa e si è mossa rapidamente attraverso il campo. Era quel lusso raro: un tiro offensivo che comportava pochi rischi. L'avversario di Barty non vedeva fette così feroci molto spesso e non aveva molti o nessun modo per contrastarlo.
'Sul suo rovescio, voglio dire, tutto sta arrivando ai tuoi lacci delle scarpe sulla linea di fondo', ha detto Madison Keys con un sorriso dopo aver perso contro Barty nelle semifinali dell'Australian Open 2022. 'Quindi non è che tu possa davvero fare qualcosa con quello.'
Durante quel torneo, Jim Courier disse che la tecnica dello slice di Barty era la migliore al mondo e pari a quella di Roger Federer.
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Barty, naturalmente, esitò. 'Il mio è molto lontano da quello', ha detto. Ma sapeva cosa significava lo scatto per il suo successo.
'Adoro usare la mia fetta, mi piace essere creativa con essa, usarla in modo offensivo e difensivo', ha detto.
C'è molto da perdere nel gioco di Barty. Per gli amanti della varietà, dello spin, della tecnica classica e delle tattiche ponderate, il suo one-hander sarà l'elemento più difficile da sostituire.
Almagro si è caricato per il suo colpo d'autore come pochi altri.
© Corbis tramite Getty Images
N. 11: Nicolas Almagro
Ci sono rovesci in questa lista, come quello appena sopra di Barty, che hanno svolto un ruolo chiave nel portare un giocatore al numero 1 al mondo. Questo non era esattamente il caso del one-hander di Almagro. Il nativo di Murcia, in Spagna, non ha mai superato i quarti di finale in un Grande Slam, e ha raggiunto il numero 9 nel 2011. È stato un 2-30 combinato contro i suoi connazionali Rafael Nadal e David Ferrer, e i loro solidi due -handers. Forse Almagro sarebbe stato meglio con lui stesso un double-hander.
Per fortuna non è mai cambiato, perché il rovescio di Almagro era una cosa di una bellezza malvagiamente ornata, e lo sport del 21° secolo sarebbe stato più povero senza la sua abilità artistica.
Ha portato la racchetta indietro in alto e presto, ha usato una rotazione completa della spalla, ha accelerato in modo massiccio durante lo swing e ha concluso con una specie di rovescio inverso sopra la sua testa. Il drive da dietro la linea di fondo, il passaggio sulla corsa morta, l'angolo basso del campo trasversale, il riflesso di risposta: Almagro poteva colpire tutti oltre il suo avversario, senza bisogno di una seconda mano.
Su YouTube c'è una clip di sette minuti intitolata 'Nicolas Almagro—70 Perfect Backhand Winners'. (Guardalo sopra.) È tutta l'eredità di cui ha bisogno.
