'Era un vero gioiello nell'epoca d'oro delle leggende del tennis australiano: un incredibile numero 1 del mondo, un campione del Grande Slam e un'icona della Coppa Davis', ha scritto Laver.
Neale Fraser, membro dell'International Tennis Hall of Fame nel 1984, vincitore di tre titoli del Grande Slam in singolo e capitano della squadra australiana di Coppa Davis per 24 anni, è morto il 2 dicembre all'età di 91 anni.
'Sono profondamente rattristato nel sentire della scomparsa del mio caro amico e compagno mancino, Neale Fraser', ha scritto il suo connazionale, Rod Laver , su X (ex Twitter) dopo aver appreso la notizia. “Era un vero gioiello nell’era d’oro delle leggende del tennis australiano: un incredibile numero 1 del mondo, un campione del Grande Slam e un’icona della Coppa Davis. Neale mi ha battuto in due finali importanti, spingendomi a diventare un giocatore migliore”.
Armato di un servizio spesso considerato uno dei migliori nella storia del tennis, i major in singolo del mancino Fraser arrivarono a raffica: due nazionali statunitensi consecutive (ora US Open) nel 1959 e nel 1960, oltre a una corsa per il titolo a Wimbledon, sempre nel 1960. Testa di serie per prima quell'anno all'All England Club, Fraser ottenne un trionfo in quattro set su Laver in finale. Fraser quell'anno batté anche Laver nella finale statunitense.
Come ha scritto Laver riguardo a “Frais” nel suo libro, L'epoca d'oro , “Il suo servizio era velenoso; la sua raffica acuta e potente.
Fraser vinse anche altri 16 titoli di doppio del Grande Slam. Undici sono arrivati nel doppio maschile: tre a testa ai Nazionali australiani (1957-'58, '62), Roland Garros (1958, '60, '62) e Stati Uniti (1957, '59, '60) e due a Wimbledon (1959) , '61). Cinque furono vinti nel doppio misto: tre ai Nazionali statunitensi (1958-'60) e uno sia a Wimbledon (1962) che a quello australiano (1956).
Le partecipazioni ai Nazionali statunitensi di Fraser nel 1959 e nel '60 lo rendono l'ultimo uomo nella storia del tennis ad aver vinto tutti e tre i titoli in un unico major nello stesso anno.
Ma tutti i trionfi personali di Fraser passarono in secondo piano rispetto all’orgoglio nazionale e all’incessante ricerca della vittoria in Coppa Davis da parte dell’Australia. Fraser era un membro vitale del gruppo australiano che viaggiava per il mondo, si allenava duramente la mattina, gareggiava più duramente di giorno e si divertiva moltissimo la sera. Parlando di compagni come Lew Hoad, Ken Rosewall, Roy Emerson e altri, Fraser ha detto nel libro di Laver: 'Ho imparato da loro, erano come miei fratelli'.
Fraser ha giocato in quattro squadre del campionato australiano di Coppa Davis (1959-'62), compilando un record di partite di 18-3 (11-1 in singolo, 7-2 in doppio).
Il suo momento più bello in Coppa Davis arrivò nel 1959. Quell'anno l'Australia aveva viaggiato in tutto il mondo, desiderosa di riconquistare il titolo che aveva perso contro gli Stati Uniti. Con il Challenge Round bloccato con due vittorie a testa, Fraser ha impiegato due giorni per superare i grandi servizi di Barry MacKay, ottenendo una vittoria in quattro set.
'I miei genitori erano lì per vedere tutto', ha detto Fraser L'epoca d'oro . 'Avrei vinto Wimbledon ed è stata un'emozione enorme, ma la Coppa Davis, giocare con i miei compagni di squadra per il mio paese, è stata la cosa più bella per me'.
Dopo essersi immerso così a fondo nella Coppa Davis come giocatore, è stato facile per “Frais” passare al ruolo di capitano della squadra. Prendendo il posto del leggendario Harry Hopman nel 1970, Fraser guidò gli australiani a quattro titoli (1973, '77, '83, '86). Pat Cash, che ha giocato nelle squadre del campionato australiano del 1983 e dell’86, ha dichiarato sul sito web di Tennis Australia: “È stato come un padre per me. Sapeva semplicemente come farti sentire importante e giocare al meglio”.
Neale Andrew Fraser è nato il 3 ottobre 1933. Il padre di Fraser, Archibald, era un avvocato che serviva anche come ministro e giudice. Neale fu mandato al St. Kevin's College di Melbourne, dove era capitano della squadra di tennis. Anche suo fratello minore, John, era un giocatore di livello mondiale che raggiunse le semifinali di Wimbledon nel 1962.
Oltre a John e ad altri membri della famiglia, Fraser lascia sua moglie, Thea.
