Dominic Thiem e Hugo Gaston
Un drop shot non è il colpo da fondo più comune che vedi nel tennis, data la quantità di travestimento e controllo necessari per realizzarlo. E un drop shot ben eseguito è ancora più raro. Questo è probabilmente il motivo per cui gli spettatori adorano quando giocatori come Roger Federer e Novak Djokovic usano il loro tocco di seta per eseguire una di queste bellezze e sorprendere i loro avversari.
Ma il drop shot ha avuto un significato completamente nuovo domenica da Hugo Gaston, che ha quasi messo a segno la sorpresa dell'anno contro Dominic Thiem nel quarto turno del Roland Garros.
Per Gaston, il drop shot non è stata una tattica a sorpresa o un cambio abile. Il francese invece lo ha utilizzato come calcio di fondo, lanciando un vero e proprio assalto di contagocce che ha quasi messo in ginocchio il campione in carica degli US Open.
Dominic Thiem ha preso l'abitudine di stare 10 piedi (o più) dietro la linea di fondo e di usare la sua forza bruta per costringere i suoi avversari alla sottomissione. Ma chiunque lo abbia visto fare ciò deve essersi chiesto quanto sarebbe stato efficace il drop shot se fosse stato usato regolarmente contro l'austriaco.
Domenica, Hugo Gaston ha mostrato al mondo come si poteva fare. Ha messo in pratica la teoria nel più grande degli stadi del tennis, il che è stato uno spettacolo emozionante - oltre che istruttivo.
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Statistiche finali del drop shot per Gaston:
- Bastien Fachan (@BastienFachan)4 ottobre 2020
55 tentato
40 (direttamente o indirettamente) gli ha fatto vincere il punto
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Dominic Thiem ha affrontato un mastodontico 55 drop di Hugo Gaston
Nonostante abbia avuto la meglio su Stan Wawrinka al terzo turno, Hugo Gaston non ha avuto molte possibilità di provocare uno sconvolgimento contro Dominic Thiem. Dopotutto, Thiem è probabilmente il secondo miglior giocatore di terra battuta in questo momento, ed è anche tra i favoriti per il titolo quest'anno.
Anche se all'inizio c'erano delle paure nel campo di Thiem, sono state placate quando il numero 3 del mondo ha corso in due set per amare il comando.
Domenico Thiem
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Fu a questo punto che Gaston si rese conto che non era possibile battere il suo avversario; semplicemente non aveva la forza muscolare necessaria. Così ha deciso di approfittare del fatto che Thiem era accampato ben dietro la linea di fondocampo, e ha iniziato a lanciare tiri sganciati praticamente in ogni punto.
Anche dopo una dozzina di tiri che lo hanno battuto, Dominic Thiem ha rifiutato di muoversi dal suo posizionamento difensivo in campo. E Gaston, chiaramente contento che il colpo stesse funzionando così bene, è andato avanti a tutto vapore con la strategia.
Gaston ha finito per distribuire il drop shot 55 volte nella partita, di cui ha avuto successo direttamente o indirettamente 40 volte. Il 20enne è stato anche un po' fortunato in alcuni di quei tiri, visto che Thiem li ha inseguiti, ma inspiegabilmente ha spinto i suoi ritorni ben oltre.
Ma alcuni direbbero che Gaston ha guadagnato la sua fortuna. Si può sostenere che il francese sia riuscito a far innervosire Thiem completamente dalla manovra del drop shot, al punto che l'austriaco ha smesso di pensare con lucidità.
Hugo Gaston ha tentato 55 drop tiri contro Dominic Thiem
La folla ha apprezzato molto l'approccio dell'eroe locale e alla fine del quarto set ogni drop shot riuscito di Gaston è stato accolto da un fragoroso applauso. Alla fine del quarto set anche Dominic Thiem sembrava essere stato preso dai nodi; non c'era niente che potesse fare di fronte all'intelligente piazzamento del tiro del francese.
Più e più volte Gaston invitava Thiem a rete con un abile contagocce, prima di sollevare con freddezza un pallonetto sublime sopra la testa dell'austriaco.
Ciò che ha aiutato Hugo Gaston nel terzo e nel quarto set è stata la sua capacità di correre e tornare sulla luna in ogni singolo rally. Il francese ha avuto una cosa in mente per tutta la gara: rimettere la palla in gioco a qualunque costo. E in questo ha avuto in gran parte successo.
Dotato com'è di riflessi e anticipazione notevoli, Gaston è rimasto nei rally più a lungo di quanto chiunque potesse aspettarsi. I tiri missilistici di Dominic Thiem, che sarebbero stati vincenti contro la maggior parte degli avversari, continuavano a tornare; non è stata una sorpresa che l'austriaco sembrava agitato e frustrato a metà strada.
Anche l'allenatore di Thiem, Nicolas Massu, sembrava stupefatto; era chiaro che non aveva idea di come il suo pupillo stesse cadendo così facilmente preda del piano di Gaston. Thiem è stato occasionalmente criticato in passato per la sua mancanza di un piano B, e quella debolezza nel suo gioco è tornata alla ribalta domenica.
L'austriaco sapeva che i rally sarebbero durati più a lungo del normale, sapeva che non sarebbe stato in grado di colpire Gaston con una forte rotazione, e sapeva che i drop shot stavano arrivando. Ma non riusciva a trovare un modo per contrastarlo.
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Domenico Thiem
Dominic Thiem aveva bisogno di una carta d'uscita, e ne aveva bisogno in fretta. Lo ha ottenuto nel suo tiro più forte: il diritto.
Con un po' di vigore ritrovato a metà del quinto set, Thiem ha iniziato a scatenare un totale squarcio con il suo dritto rovesciato. Appiattendo il tiro e mirando alle linee, Thiem non ha dato il tempo a Gaston di reagire, figuriamoci di tirare fuori i suoi preziosi colpi di coda.
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Verso le fasi finali della partita, Dominic Thiem non stava più lottando contro i drop shot, e Gaston non era nemmeno in grado di tirarne fuori abbastanza di alta qualità. Ma i nervi erano ancora un fattore per l'austriaco, poiché ha servito un doppio fallo durante il servizio per la partita.
Questa partita follemente surreale avrebbe avuto un'altra strana svolta? La risposta è stata no, poiché Thiem ha tenuto duro dopo aver trasferito tutta la sua volontà ed energia nei suoi scatti. Lanciando un altro paio di bazooka di dritto, l'austriaco è finalmente riuscito a sedare la sfida di Gaston e a prenotare il suo posto nei quarti di finale.
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- Tour ATP (@atptour)4 ottobre 2020
@ThiemDomipassa a 10-7 in partite di cinque set#RolandGarros pic.twitter.com/Gl63npIb8e
Il campione di Dominic Thiem alla fine è uscito dal letargo. Sembrava quasi che avesse deciso che non sarebbe uscito dal Roland Garros così presto, figuriamoci per una tattica così bizzarra. Ma qualcuno potrebbe dire che Thiem è stato fortunato a trovare i suoi migliori dritti più o meno nello stesso momento in cui Gaston ha iniziato a fare cilecca con i suoi colpi bassi.
Dominic Thiem è riuscito a sopravvivere allo spavento con una vittoria per 6-4, 6-4, 5-7, 3-6, 6-3. Ma ogni fan che guardava la partita avrebbe alzato il cappello davanti al ventenne Hugo Gaston, che ha prodotto una masterclass strategica per i secoli.
E ogni giocatore che guardava la partita avrebbe interiorizzato un modo quasi infallibile per entrare nella pelle di Dominic Thiem: basta andare al drop shot ogni singolo punto.
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