Dalle vittorie trionfali a una coraggiosa sconfitta, goditi alcuni gustosi frammenti, insieme ad alcuni temibili diritti, della straordinaria carriera di Rafa.
Solitamente salviamo le 'Scelte degli esperti' per le anteprime dei tornei, ma oggi facciamo un'eccezione. E questo esercizio è stato ancora più difficile che abbattere una staffa.
Con il ritiro di Rafael Nadal dal tennis martedì, è naturale ripercorrere la sua brillante carriera. Qual è la tua partita preferita di Rafa? Di seguito sono riportate le nostre scelte difficili da fare.
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Emma Storey, TENNIS.com/de
Finale di Wimbledon 2008: d. Roger Federer, 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7
So che è un cliché, ma questa non è solo la mia partita di Rafa preferita, in realtà è ancora la mia partita di tennis preferita di tutti i tempi. Non sono mai stato così affascinato da ogni svolta e svolta di una partita come lo sono stato da questa. La ripresa mozzafiato, i drammatici cambiamenti di slancio, l'oscurità che discende rapidamente, il finale iconico: racchiude davvero tutto ciò che amo non solo di Rafa, ma dello sport del tennis stesso.
Stephanie Livaudais, TENNIS.com
Finale dell'Australian Open 2009: d. Roger Federer 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2
Da adolescente lo guardavo dal vivo dalla costa orientale, ricordo di aver dovuto convincere i miei genitori a farmi arrivare in ritardo a lezione in modo da poter assistere al set finale e alla cerimonia del trofeo. Ripensando adesso alla partita, è una delle preferite non solo per quel ricordo o per le ridicole riprese in tutti e cinque i set. Ciò che risalta di più è il momento in cui Nadal conforta Federer con le lacrime agli occhi, uno scorcio del lato umano della loro epica rivalità.
Julia Valls-Lopez, TENNIS.com/de
Finale degli Australian Open 2022: d. Daniel Medvedev, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5
Questa è la mia partita preferita di Rafa perché ha mostrato la sua incredibile resilienza. Dopo aver perso i primi due set, il match sembrava irraggiungibile, ma Rafa ha reagito, vincendo un'indimenticabile battaglia di cinque set. Come giocatore di tennis del college all'epoca, trovavo stimolante testimoniare la sua determinazione. Mi ha ricordato che, qualunque sia la sfida, dare il massimo può portare alla grandezza. La prestazione di Rafa riflette perfettamente l'eredità che si sta lasciando alle spalle: un vero combattente che non si arrende mai.
Oliver Dressler, TENNIS.com/de
Finale Roland Garros 2005: d. Mariano Porta, 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-5
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Ricordo di averlo guardato con i miei nonni, entrambi appassionati sfegatati di tennis, seduti sulle poltrone designate dall'altra parte del soggiorno, a fare il tifo per questo giovane e sexy ragazzo spagnolo con il 'vestito atroce' (nonna) e l''acconciatura scomoda' (nonno). Vorrei che avessero potuto vedere molti altri titoli ancora in arrivo per lui e i suoi pantaloni da pirata.
Steve Tignor, TENNIS.com
Quarti di finale di Roma 2016, perde contro Novak Djokovic, 7-5, 7-6 (4)
Non era una finale. Non era una semifinale. Ed erano solo due set. Ma se da qualche parte ci sono stati due set di tennis più combattuti e atleticamente abbaglianti, non li ho visti. La mia partita preferita di Nadal riguardava più le vette a cui lui e il suo secondo grande rivale, Djokovic, potevano spingersi a vicenda. Di fronte al chiassoso pubblico romano, hanno dato il massimo in ogni swing e in ogni sprint. Djokovic, che era al suo apice, ha prevalso, ma Nadal, che ha avuto occasioni in entrambi i set, può comunque definirla “una bella partita” alla fine.
Per 20 anni, nessun appassionato di tennis è riuscito a staccare gli occhi da Rafa.
© Immagini Getty 2011
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David Kane, TENNIS.com
Primo turno del Roland Garros 2011, d. John Isner, 6-4, 6-7 (2), 6-7 (2), 6-2, 6-4
Nadal ha giocato solo tre cinque set al Roland Garros. Il primo è avvenuto nel 2011 contro un ispirato Isner, che ha preso un vantaggio di due set a uno dopo aver vinto un paio di tie-break. Dopo aver perso due finali sulla terra battuta contro l'allora imbattuto Novak Djokovic, una sconfitta al primo turno avrebbe segnato un cambiamento epocale nel panorama del tennis. Invece, Rafa non perderebbe un altro set prima della finale e alla fine porterà a casa il suo sesto titolo al Roland Garros. Anche se la sua prestazione in finale lo ha reso eccezionale, è stata la capacità di Nadal di vincere partite scomode come questa a renderlo uno dei migliori di sempre.
Franziska Bruells, TENNIS.com/de
Semifinale del Roland Garros 2022, d. Alexander Zverev, 7-6 (8), 6-6 (ritirato)
Anche se la partita non è finita bene, ogni appassionato di tennis ha potuto godersi un tennis di prima classe per più di tre ore. Come sempre, Nadal ha mostrato il suo cuore da combattente e ha vinto l'ultimo torneo del Grande Slam della sua carriera, dove ha avuto più successo che altrove. La particolarità: poco prima dell'inizio del torneo molti dubitavano che Nadal sarebbe stato abbastanza in forma per giocare a Parigi. Ma ha convinto tutto il mondo del tennis del contrario.
Joel Drucker, TENNIS.com
Semifinale del Roland Garros 2013, d. Novak Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
Anche se è stato avvincente vedere Nadal competere ovunque, vederlo all'opera nell'arena di Court Philippe-Chatrier è stato straordinario. Nella fase finale di questa epica semifinale, ho lavorato nella cabina di trasmissione di Tennis Channel, insieme ai commentatori Brett Haber e Justin Gimelstob. Da un punto di vista spettacolare, ho visto due dei più grandi concorrenti della storia del tennis, immersi in uno scontro rigoroso dopo l'altro. Dopo quattro ore e 37 minuti, Nadal è uscito vincitore, 9-7 nel quinto.
Peter Bodo, TENNIS.com
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Finale degli US Open 2013, d. Novak Djokovic, 6-2, 3-6, 6-4, 6-1
Quando Nadal incontrò Djokovic nella finale degli US Open 2013, la stella serba era alla grande: aveva giocato la finale in nove dei 12 major precedenti, con cinque vittorie in tre eventi diversi. In quel periodo Nadal aveva vinto solo un titolo importante su una superficie diversa dalla terra battuta. Anche se la vittoria di Nadal non è stata una battaglia classica, è stata una prestazione ispirata da parte di un grande perdente, che ha fermato il colosso di Djokovic. In seguito, anche Nadal ha ammesso di non essere sicuro di come ci fosse riuscito.
Jon Levey, TENNIS.com
Semifinale dell'Australian Open 2009, d. Fernando Verdasco, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4.
Non c’era nessun titolo in palio e l’avversario non era uno dei suoi rivali di tutti i tempi, ma questa semifinale australiana ha incapsulato la resilienza tipica di Nadal tanto quanto qualsiasi altra partita. Verdasco è stato in grande forma per tutto il torneo, facendo schioccare la palla meglio che in qualsiasi momento della sua carriera. Il suo livello sarebbe stato sufficiente contro chiunque non si chiamasse Nadal. Rafa ha respinto la potenza di fuoco di Verdasco in cinque set durati più di cinque ore. In più, Nadal si è rispolverato e ha fatto la stessa cosa con Roger Federer in finale.
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Matt Fitzgerald, TENNIS.com
Quarti di finale degli US Open 2018, d. Dominic Thiem, 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5)
Per l’uomo che “ha imparato a godersi la sofferenza” in campo, questa partita di quasi cinque ore ha avuto tutto. È stato battuto 6-0 nel set di apertura da un avversario più giovane e pieno di talento. I due giocavano con abiti inzuppati derivanti da una combinazione di condizioni umide e della guerra che si svolgeva mentre si scambiavano colpi punitivi. L'austriaco avrebbe vinto un quarto set da 81 minuti per forzare la partita decisiva, ma Rafa ha avuto la meglio quando i due hanno recuperato per giocare un altro tie-break. L'orologio segnava le 2:04 del mattino quando uno stanco Thiem sbagliava il cronometraggio di una rovesciata concludendo una vera 'epopea' che superava di gran lunga le aspettative di prima serata all'Open.
Ed McGrogan, TENNIS.com
Finale di Coppa Davis 2011, d. Juan Martin del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
Ho avuto la fortuna di vedere Rafa vincere dal vivo il Roland Garros, Wimbledon e gli US Open, ma questa battaglia di dicembre a Siviglia rimane il mio orologio preferito dal vivo. L'atmosfera era diversa da quella di qualsiasi finale del Grande Slam, con due tifosi ultra appassionati che davano alla partita un'atmosfera da lotta a premi. Si è tenuto opportunamente all'interno di uno stadio di calcio (e olimpico). I giocatori hanno risposto con un gioco brutalmente brillante. Le dimensioni e la tecnica di tiro di Del Potro hanno aiutato a sferrare un pugno iniziale, ma Nadal, nel bel mezzo di un anno negativo, ha risposto con una forma vintage. Il quarto set è stato teso, fino al tie-break, quando Rafa e la maggior parte dei 23.000 tifosi sono esplosi in vittoria.
