'Mi è piaciuto molto il mio spirito in campo', ha detto venerdì la testa di serie n. 5 dopo aver prevalso nel suo secondo cinque set consecutivo su un grande campione.
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Prima di venerdì, la partita più memorabile che Stefanos Tsitsipas aveva giocato a Wimbledon era quella che avrebbe sicuramente voluto dimenticare. Ha avuto luogo l'anno scorso sul campo numero 1 contro Nick Kyrgios, ed è finita con un ignominioso mix di crisi e sconfitta per il greco. Ha lanciato una palla sugli spalti e ha cercato di perforare il suo avversario con pochi altri. Ha lasciato che Kyrgios entrasse fino in fondo nella sua pelle e ha perso contro di lui in quattro set. La sconfitta ha lasciato Tsitsipas con un record di 5-5 a Wimbledon, molto mediocre per un giocatore del suo rango e abilità. Forse questo non sarebbe mai stato il suo Slam.
Un po' di quella storia è entrata nella testa di Tsitsipas durante la sua partita di cinque set e quattro ore con Andy Murray negli ultimi due giorni? Le circostanze erano roba da incubi a Wimbledon: stava giocando un'ispirata leggenda britannica di fronte a una folla piena e rumorosa del Centre Court.
'È stato snervante', ha detto Tsitsipas di fronte a questo avversario in questa atmosfera. “Un ostacolo, grosso.”
Per tre delle quattro ore della partita, Tsitsipas sembrava non aver intenzione di superare quell'ostacolo ed era destinato a un'altra uscita anticipata dalla SW19. È stato sconfitto da Murray nel cruciale tie-break del secondo set. È stato sconfitto e sconfitto dal 36enne nel terzo set. E quando la partita è ripresa venerdì, è stato sconfitto da lui per la maggior parte delle 12 partite.
Tsitsipas ha prodotto 90 vincitori a 54 errori non forzati.
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Durante il quarto set, Murray ha pazientemente costruito scambi e ha spostato Tsitsipas senza correre grossi rischi. Tsitsipas, nel frattempo, non riusciva a trovare un modo per guadagnare punti con qualcosa di diverso dalla sua combinazione servizio-dritto. Se lo scambio durava più di due colpi, spesso faceva una scelta sbagliata e sparava un errore. Il 'servizio più uno' - che significa grande servizio, grande diritto, punto sopra - è la tattica dominante nel tennis in questi giorni, ma Tsitsipas sembrava aver sottoscritto eccessivamente la teoria. Non sapeva cosa fare se non avesse funzionato.
Finché, all'improvviso, con le spalle al muro, lo fece.
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Il cambio è arrivato sul 3-3 nel tie-break del quarto set. Murray era a quattro punti di distanza e aveva lo slancio e la folla pronti a prenderlo e portarlo oltre il traguardo, se necessario. Sembrava che una famosa vittoria da coronamento alla carriera per il britannico fosse a portata di mano. Ma poi Tsitsipas ha fatto qualcosa di diverso. È diventato paziente. Ha partecipato a un lungo rally con Murray, si è fatto strada e ha chiuso con un successo.
'Questo è probabilmente il punto più sicuro in cui ha giocato oggi', ha detto John McEnroe allo stand della BBC.
Mi è piaciuto molto come ho dimostrato a me stesso e al mio team che sono pienamente e veramente coinvolto in ogni singolo punto. —Stefanos Tsitsipas
A Tsitsipas deve essere piaciuto il risultato, perché ha continuato così per il resto del tie-break. Ha convinto Murray a commettere un errore di rovescio e, al set point, si è fatto strada di nuovo in avanti e ha concluso con un delicato tiro al volo di rovescio. La partita è stata pari a due set in tutto e la folla si era calmata. È così che sono rimasti per il resto della partita, quando Tsitsipas ha rotto all'inizio del quinto con un passaggio di rovescio basso perfettamente misurato e un bel pallonetto ribaltato che è atterrato nell'angolo per un vincitore. Sei partite dopo, al suo terzo match point, ha chiuso con un ace.
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'Non è facile, soprattutto quando interpreti Andy Murray', ha detto Tsitsipas. “È un maratoneta. Gli piace farla lunga. Gli piace stare là fuori per ore e ore.
'Sono andato a segno. Ero sotto nel punteggio e ho continuato a combattere'.
Per Murray, potrebbe essere stato il caso di attenersi a una strategia sicura solo per qualche punto di troppo. Il suo approccio attento e a basso rischio lo ha portato al tie-break del quarto set, ma ha anche dato a Tsitsipas un'apertura per dirigere i punti come voleva, quando contavano di più.
Tsitsipas ha ora vinto un paio di cinque set su Murray, avendo precedentemente sconfitto l'ex numero 1 del mondo agli US Open del 2021.
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Qualunque sia la ragione della sua sconfitta, Murray l'ha vista come una colossale opportunità persa.
“Ho avuto buone possibilità di fare una corsa corretta per la prima volta dopo tanto tempo in uno Slam. Non l'ho preso', ha detto. 'Indipendentemente dall'atmosfera e da quelle cose, è ancora molto, molto deludente essere seduto qui in questo momento.'
Murray dice che non si ritirerà ora, ma non si è nemmeno impegnato a tornare a Wimbledon nel 2024.
'Questo ci vorrà un po' per superare', ha detto. 'Speriamo di ritrovare la motivazione per continuare ad allenarci, continuare a spingere, provare e continuare a migliorare'.
Per Tsitsipas, il compito sarà evitare una delusione. Ha vinto due partite da cinque set, contro Dominic Thiem e Andy Murray questa settimana, ma sabato tornerà in campo 2 contro Laslo Djere. Qualunque cosa accada lì, ha creato un ricordo molto migliore di Wimbledon per se stesso. Invece di sciogliersi, come ha fatto contro Kyrgios, è rimasto calmo e si è adattato quando doveva.
'Mi è piaciuto molto il modo in cui ho mostrato a me stesso e al mio team che sono pienamente e veramente coinvolto in ogni singolo punto', ha detto Tsitsipas. 'Non sto cercando di smettere di farlo.'
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'Mi è piaciuto molto il mio spirito in campo'.
