Il nostro panel prevede un intrigante Sunshine Swing, osservando innanzitutto chi potrà iniziare la stagione con ottimi risultati al BNP Paribas Open e al Miami Open.
Con il Sunshine Swing che sta per iniziare — il sorteggio del BNP Paribas Open 2024 sarà rivelato lunedì 4 marzo — i nostri scrittori ed editori affrontano le domande più importanti relative a Indian Wells e Miami.
Innanzitutto: quale giocatore avrà più da dimostrare a marzo?
STEVE TIGNOR : Un anno fa, quando Elena Rybakina ha battuto Iga Swiatek e Aryna Sabalenka uno dopo l'altro vincendo Indian Wells, ha confermato di far parte del livello più alto della WTA, il suo nuovo Big 3. Da allora, Rybakina ha mostrato lampi di quello stesso splendore, ma anche lampi di incoerenza e fisico fragilità. Mentre Swiatek e Sabalenka hanno vinto un altro Slam ciascuna nell’ultimo anno, Rybakina non ha raggiunto una semifinale major. Il suo gioco non è in declino; ha già vinto due titoli e raggiunto una finale nel 2024. Ma riuscirà ancora a farcela in un evento di due settimane, contro la massima concorrenza?
MATT FITZGERALD : Jessica Pegula non aveva il gennaio o il febbraio che immaginava. Una malattia virale l'ha costretta a ritirarsi dalle semifinali di Adelaide e presto è seguita l'uscita al secondo turno dall'Aussie Open. Successivamente è arrivata la separazione dall'allenatore di lunga data David Witt, insieme all'assenza dallo swing del Medio Oriente per curare un infortunio al collo. Il Sunshine Double di quest'anno è il momento perfetto per la numero 5 del mondo per riaffermarsi come la concorrente affidabile che tutti siamo abituati a vedere nei grandi eventi. Ha vinto Guadalajara nel 2022 e Montréal nel 2023, ma vincere Indian Wells o Miami avrebbe superato a livello di marketing uno di questi risultati.
Carlos Alcaraz è a un bivio di carriera?
© Immagini Getty,
STEPHANIE LIVAUDAIS : C'è molto in gioco Carlos Alcaraz dopo aver subito una sconfitta ai quarti di finale agli Australian Open e uscite anticipate consecutive durante il Golden Swing. Il ventenne è alla ricerca di una vittoria affermativa dallo scorso anno, quando vinse l’ultimo dei suoi sei titoli nel 2023 a Wimbledon per la sua seconda vittoria nel Grande Slam. Ora con un bersaglio sulle spalle, Alcaraz ha lottato per scrollarsi di dosso sfidanti e infortuni, e il campione in carica arriverà a Indian Wells sotto una nuvola di infortuni dopo aver riportato una distorsione alla caviglia a Rio de Janeiro.
DAVID KANE: Zheng Qinwen è già arrivata a due set dalla vittoria di un titolo importante agli Australian Open, ma 'Queenwen' non ha lasciato Melbourne con una corona. Invece, l'erede di Li Na portava una nuova serie di aspettative in Medio Oriente, dove giocava a tennis rispettabile anche se insignificante a Doha e Dubai. Con quattro settimane di tennis sul cemento rimaste prima dell'estate, la ventunenne potrebbe consolidare la classifica dei Top 10 guadagnata a gennaio aprendo nuovi orizzonti a Indian Wells o Miami, non avendo mai superato il quarto round in nessuno dei due eventi.
ED MCGROGAN : Jessica Pegula ha apportato un cambio di allenatore subito dopo uno swing australiano dimenticabile. Nonostante due anni tra i pilastri della Top 5, l'ormai trentenne sta ancora rispondendo alle domande sulla sua capacità di superare la proverbiale gobba. Sarà senza dubbio motivata e ha punti da difendere nel quarto turno e nella semifinale. Entrambi i trofei del torneo sarebbero la più grande conquista della sua carriera.
Zheng Qinwen mirerà a sostenere la sua corsa verso la finale degli Australian Open in Nord America.
© 2024 Robert Prange
LIJA DAVIDOV: Da quando è diventato il miglior giocatore americano dell'ATP Tour, Taylor Fritz non si è comportato al meglio delle sue capacità. La pressione è spesso evidente quando gioca, poiché si aggrappa con tutta la vita alla classifica dei Top 10 invece di competere come se fosse il suo posto. Tuttavia, un buon piazzamento agli Australian Open e un settimo titolo in carriera a Delray potrebbero metterlo in una buona posizione per Indian Wells, titolo che ha vinto nel 2022.
STAMPANTE JOEL : Carlos Alcaraz vinse Miami nel ’22 e Indian Wells nel ’23. Ma Alcaraz non vince un torneo da Wimbledon. Gli sforzi di Alcaraz il mese scorso in due eventi sudamericani sulla terra battuta sono stati frustranti. A Buenos Aires, ha subito un lieve turbamento contro il numero 21 Nicolas Jarry. La settimana successiva, a Rio de Janeiro, Alcaraz si è rotto una caviglia ed è stato costretto al ritiro. Dopo aver fatto affermazioni importanti durante ciascuno degli ultimi due Sunshine Swings e successivamente aver vinto gli major, cosa porterà Alcaraz quest'anno? I suoi sforzi a Indian Wells e Miami potranno aiutare Alcaraz a continuare ad alimentarlo ancora di più? Oppure rimarrà a un bivio di carriera?
JON LEVEY: Sta diventando un ritornello comune, ma Stefanos Tsitsipas potrebbe davvero servire una corsa profonda in uno o entrambi questi tornei. Non ha avuto molto successo in nessuno dei due eventi durante la sua carriera, e ora sarebbe un buon momento per iniziare. Il greco è uscito dalla Top 10 per la prima volta in quasi cinque anni e sta faticando a mettere insieme risultati costanti. È troppo presto ed è troppo talentuoso per chiedersi se ha superato la data di scadenza, ma Tsitsipas ha bisogno di alcune vittorie di qualità per sembrare di nuovo rilevante.
PETE BODO : Jessica Pegula , al quinto posto nella classifica, ha ottenuto un ottimo piazzamento nel 2023, collezionando una serie di nove vittorie consecutive che hanno prodotto il titolo a Seoul e il secondo posto a Cancun alle finali WTA. Ma quest’anno è partito in modo irregolare, con solo quattro vittorie in tre eventi (inclusa la Coppa United). Cercherà di raddrizzare la sua nave questa settimana al WTA 500 di San Diego, un torneo rovinato dal ritiro di quattro solide giocatrici guidate dalla finalista in difesa dell'Open di Francia Karolina Muchova.
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