Potrebbero giocare la loro prima finale del Grande Slam o qualcuno potrebbe essere pronto a far fallire tutto.
“Wide open” è il termine che molti di noi hanno usato – o hanno cercato di evitare di usare – per descrivere molti campi del Grande Slam femminile nel corso degli anni. Ma queste non sono le prime due parole che mi vengono in mente al Roland Garros nel 2024. Quest’anno sono gli uomini a non avere un favorito definito, mentre le donne ne hanno due ben definiti: Iga Swiatek e Aryna Sabalenka. I migliori giocatori del mondo hanno giocato due Masters 1000 consecutivi sulla terra battuta. Riusciranno a trionfare a Parigi e ad affrontarsi per la prima volta in una finale del Grande Slam?
Diamo un'occhiata a quella domanda e ad altre quattro mentre le donne si preparano a iniziare a Parigi. ( CLICCA QUI per il sorteggio femminile.)
Swiatek e Sabalenka sono state le Big 2 indiscusse del tour WTA di questa stagione.
1. Swiatek-Sabalenka è una conclusione definitiva scontata?
Non proprio. Avrebbe dovuto succedere l'anno scorso al Roland Garros, finché Karolina Muchova non ha battuto Sabalenka sul traguardo in semifinale. Anche questa volta le prime due teste di serie dovranno affrontare almeno una sfida seria nelle prime sei partite.
L'ostacolo più evidente è la testa di serie numero 4 Elena Rybakina. Ha battuto Sabalenka 6-0, 6-3 all'inizio dell'anno sul cemento, e ha battuto Swiatek sulla terra battuta il mese scorso a Stoccarda. A Parigi è finita nella metà campo di Sabalenka. Rybakina sta uscendo da una malattia che l'ha portata fuori Roma, ma è stata quarti di finale all'RG nel 2021. Avrà i suoi ostacoli da superare prima delle semifinali, ovviamente, tra cui, forse, Zheng Qinwen ed Elina Svitolina. Ma nel complesso, il suo sorteggio sembra buono. Se affrontasse Sabalenka in semifinale, potrebbe essere una scommessa 50/50 per vincere quella partita.
Naomi Osaka potrebbe fare lo spoiler finale al torneo di quest'anno.
© 2024 Robert Prange
2. Rybakina è nella metà campo di Sabalenka. Chi c’è in Swiatek?
Swiatek arriva a Parigi piena di fiducia, e il suo sorteggio probabilmente non farà nulla per oscurarla. Ma anche Peak Iga può affrontare le sue sfide sulla terra battuta.
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Nel secondo round, potrebbe avere a partita di alto profilo contro Naomi Osaka . Il loro testa a testa è 1-1, ma Swiatek ha vinto l'ultimo incontro, due anni fa nella finale di Miami, 6-4, 6-0, e avrà un vantaggio maggiore sulla terra battuta. Al quarto turno la Swiatek potrebbe affrontare Ekaterina Alexandrova, che quest'anno l'ha battuta a Miami. Nei quarti, Danielle Collins o Marta Kostyuk, due delle giocatrici in forma della stagione, potrebbero essere dall’altra parte della rete.
Ma Swiatek sarà sicuramente felice che Rybakina sia finita nella metà campo di Sabalenka, mentre la testa di serie numero 4 Coco Gauff sia finita nella sua. È 10-1 contro Gauff ed è imbattuta sulla terra battuta.
Coco Gauff è un'ex finalista del Roland Garros.
© 2024 Robert Prange
3. A proposito di Coco, cosa possiamo aspettarci da lei?
Gauff dice di essersi sentita molto meglio dopo Roma, dove ha perso contro Swiatek in semifinale, rispetto all'inizio di quel torneo. Crede che il lavoro che sta facendo, in particolare sul servizio e sul diritto, stia iniziando a dare i suoi frutti.
A Gauff piace l'argilla più dell'americano medio; ha raggiunto la finale a Parigi due anni fa. Ma il suo stile difensivo, che è ancora la sua modalità predefinita, la rende vulnerabile contro un avversario potente. Ci sono alcune giocatrici nel suo quartiere che potrebbero, nel giorno giusto, farla uscire dal campo: Dayana Yastremska, Beatriz Haddad Maia, la campionessa 2017 Jelena Ostapenko e forse anche Amanda Anisimova, che è stata in semifinale qui.
4. Chi sono i cavalli oscuri e gli assassini di semi da tenere d'occhio?
L'Osaka ha ancora le armi per battere chiunque in qualsiasi giorno, tranne, forse, Swiatek sulla terra battuta. Sfortunatamente per lei, quello sarà probabilmente il suo avversario al secondo turno.
Collins e Kostyuk hanno avuto buone stagioni e dovrebbero incontrarsi al terzo turno.
Ostapenko ha avuto un inizio di stagione in ripresa, ma negli ultimi tempi è tornato allo status di incostante. È nel quartiere di Gauff.
Ons Jabeur non è stata sul radar di nessuno nel 2024, ma le piace ancora la terra battuta e potrebbe sentirsi meglio senza pressione sulle spalle.
Zheng Qinwen è finalmente uscito dalla depressione post-australiana per raggiungere i quarti di finale a Roma.
E che ne dici di Madison Keys? Semifinalista a Madrid e semifinalista al Roland Garros in passato, potrebbe avere una chance contro Sabalenka al quarto turno.
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Chi vincerà?
- Per cominciare, alcune partite degne di nota del primo turno:
- Yastremska vs. Ajla Tomljanovic
- Ostapenko contro Jacqueline Christian
- Zheng contro Alize Cornet
- Svitolina vs. Karolina Pliskova
- Katie Boulter contro Paola Badosa
Semifinali: Swiatek d. Ostapenko; Sabalenka d. Rybakina
Finale: cambio d. Sabalenka
