L'americano ha recuperato da due set sotto per finire il numero 4 del mondo a Wimbledon agli ottavi di lunedì.
Come fa un tennista a scalare una montagna che non è mai riuscito a scalare prima? Se sei Taylor Fritz contro Alexander Zverev, fai un passo – o, in questo caso, un set – alla volta.
Lunedì pomeriggio l'americano si è ritrovato in un luogo familiare: giocare una partita di metà turno in un Gand Slam, contro un avversario europeo di alto livello, ed era in svantaggio. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, lo stesso Zverev: Fritz li ha affrontati tutti ai quarti o agli ottavi di finale nelle major negli ultimi anni, e se ne è andato quasi sempre a mani vuote. Era questo il punto in cui il suo talento lo avrebbe portato?
Lunedì, per più di due ore, sembrava che Fritz stesse facendo di nuovo le valigie dopo il quarto round. Era sotto di due set per amore di Zverev e sembrava incapace di trarre vantaggio da un problema al ginocchio che costringeva il tedesco a muoversi con cautela ogni volta che doveva fare una corsa lunga. In effetti, l’infortunio di Zverev lo ha effettivamente avvantaggiato, costringendolo a rilassarsi e provare a concludere gli scambi più velocemente. La sua aggressività è stata ripagata da una serie di vittorie da fondo campo che gli hanno dato il break di cui aveva bisogno nel primo set e il tie-break di cui aveva bisogno nel secondo.
Fritz è arrivato al secondo quarto di finale di Wimbledon in tre anni.
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I limiti fisici di Zverev sembravano mettere in luce anche i limiti di Fritz come tiratore. Per quanto ci provasse, non riusciva a portare Zverev in movimento abbastanza. In effetti, il tentativo di sfruttare l'infortunio ha solo portato Fritz fuori dal suo normale gioco di colpi di palla.
“A metà del primo set stavo cercando di muovere un po’ di più la palla”, ha detto Fritz. “Sono uscito attaccando andando probabilmente un po’ troppo nel suo diritto. Era pronto. Colpiva molto bene il diritto.
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Il cambiamento è arrivato all’inizio del terzo set, quando Fritz ha abbassato le sue aspettative e si è concentrato non sulla vittoria della partita, ma sull’assicurarsi di non perderla in due set.
'Mi sentivo come se stessi giocando davvero bene essendo sotto di due set', ha detto Fritz. “Sarebbe uno schifo giocare così bene e perdere in tre partite consecutive, prendiamo il terzo set. Sentivo di poter affrontare un set alla volta e capovolgerlo.
Questo sarà il mio primo quarto di finale in cui sarò la persona con più esperienza nei quarti di finale Slam, avendo affrontato due volte Novak e una volta Rafa. Spero che questo mi aiuti un po'. —Taylor Fritz
Se c'è stato un colpo che ha dato una svolta alla partita, è stato con Fritz che ha servito sull'1-1 nel terzo set, sotto 0-30. Ha mancato la prima di servizio e la sua seconda palla sembrava andare oltre la T. Ma all'ultimo secondo ha piegato bruscamente a sinistra ed è atterrata in fondo alla linea. Chalk volò in alto e Fritz vinse il punto portandosi sul 15-30, invece di 0-40. Da lì, ha resistito con due drop shot intelligenti. Qualche partita dopo, sul 4-4, alla fine ha rotto quando Zverev ha commesso due falli.
'La cosa principale era continuare a tenere il servizio, continuare ad essere aggressivi', ha detto Fritz.
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Nel quarto set, Fritz ha resistito sei volte al servizio e ha forzato il tie-break. Fu lì che riuscì finalmente a abbattere Zverev con la sua aggressività. Nel break ha centrato un asso, due servizi vincenti, un rovescio vincente, un dritto vincente, uno smash e un buon passaggio dopo una lunga corsa. Nel quinto set, ha rotto Zverev superandolo in una serie di lunghi scambi. Sul match point, ha chiuso con un rovescio che ha attraversato il campo per il suo 69esimo vincitore della giornata.
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Successivamente, Zverev si è congratulato con Fritz per la vittoria per 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 6-3, ma ha attribuito la maggior parte del risultato fino al ginocchio.
'Ero su una gamba sola oggi', ha detto Zverev. “Sta giocando alla grande….Ma so anche che la partita non era di alto livello. Era come se non ci fossero scambi davvero lunghi perché non potevo giocarli. Non c’era davvero fisicità.
Detto di quei commenti, Fritz ha risposto: 'Pensavo che la partita sembrasse estremamente normale fino al contropiede nel quinto, poi mi sento come se fosse stato allora che mi sono sentito come se stesse zoppicando e muovendosi'.
Fritz ha ragione a non lasciarsi privare da nulla di questo momento. Zverev stava abbastanza bene da arrivare a una o due partite dalla vittoria, in una partita durata tre ore e mezza.
Zverev puntava a completare una serie di quarti di finale del Grande Slam in carriera.
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La ricompensa dell’americano? Martedì farà un altro tentativo per raggiungere la sua prima semifinale del Grande Slam. L’ultima volta che lo ha fatto a Wimbledon, nel 2022, si trovava di fronte a Rafael Nadal. Questa volta affronterà Lorenzo Musetti.
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'Questo sarà il mio primo quarto di finale in cui sarò la persona più esperta nei quarti di finale Slam, avendo affrontato Novak due volte e Rafa una volta', ha detto Fritz. “Spero che questo mi aiuti un po’. Ma so che dovrò giocare bene”.
Per ora, i quarti di finale di Fritz possono aspettare. Dopo aver battuto Zverev, era troppo emozionato anche per finire la prima frase della sua intervista post partita:
'È stato fantastico farlo sul campo centrale di Wimbledon, due set davanti a questo pubblico, è proprio come...'
Fritz non aveva nulla con cui paragonarlo. Spero che, per lui, non sarà l'ultima volta che riuscirà a scalare questa montagna.
