Fritz ha resistito al colpo ad alto numero di ottani di Shelton e ha usato la sua difesa sottovalutata per fare il primo passo nella più grande difesa del titolo della sua carriera.
GUARDA: Fritz ha recuperato da un set down per sconfiggere un ispirato Sheldon e dare il via alla sua difesa del titolo al BNP Paribas Open.
Taylor Fritz era sconcertato. Le raffiche di vento, il gioco esplosivo del suo avversario, la prospettiva di difendere mille punti in classifica per la prima volta: tutto sembrava lasciarlo confuso su cosa fare dopo.
A una risposta di servizio nel primo set, Fritz ha provato uno slice di diritto che è andato a lungo. Guardò il suo allenatore e lanciò la sua racchetta in un movimento topspin, come per chiedere: avrei dovuto colpire invece quel colpo? In un'altra risposta, il servizio è arrivato troppo velocemente perché lui potesse reagire. Ancora una volta Fritz si rivolse a questo allenatore per un consiglio. Devo salire? Devo tornare indietro? Lui scrollò le spalle come se non ne avesse idea.
Sabato a Indian Wells, Fritz stava difendendo il suo titolo più importante e allo stesso tempo stava affrontando il nuovo giocatore più entusiasmante del tennis americano, il ventenne Ben Shelton, un mancino con potenza ed energia apparentemente illimitate. Per un set e mezzo, con il suo atletismo gradito alla folla, Shelton sembrava il futuro del tennis, e Fritz sembrava che stesse solo cercando di aggrapparsi al presente e al suo status di uomo americano di alto livello, per un altro paio d'ore.
Shelton ha iniziato sparando prima serve 140 mph. e calciare il secondo servizio che ha quasi mandato Fritz in prima fila. Shelton ha battuto i dritti in topspin un centimetro all'interno della linea di fondo e si è caricato in avanti verso i punti finali con un tiro al volo di diritto che scatta come un colpo sopra la testa. Stava persino scavando e trasformandoli in pallonetti perfettamente posizionati. Ci è voluto solo un breve errore, quando Fritz si è lasciato scappare un vantaggio di 40-0 e ha perso il servizio, perché Shelton andasse in vantaggio e scappasse con il primo set.
“Ha davvero talento. È super pericoloso se gioca bene, solo con il servizio e le armi che ha', ha detto Fritz di Shelton. “Fai un errore sul mio servizio nel primo set e lo lasci cadere, e il set è finito. Sta servendo fin troppo bene.
Shelton sembrava il miglior giocatore anche per le prime otto partite del secondo set. Ma è qui che l'esperienza di Fritz ha finalmente fatto la differenza. Anche se non riusciva a capire come gestire il servizio di Shelton, sapeva come fare una cosa: fargliela guadagnare; farlo giocare. Fritz è un difensore sottovalutato, ed è quello che alla fine è venuto in suo soccorso oggi.
Con Fritz al servizio sul 3-3, 30-30, nel secondo set, Shelton ha tirato un grosso rovescio che ha cambiato punto lungo la linea. Tutto ciò che Fritz poteva fare era lanciarsi e respingerlo, ma era abbastanza. Sulla palla successiva, Shelton ha cercato di essere un po' troppo fantasioso su un dritto incrociato tagliente e l'ha messo in rete. Fritz ha reagito con un pugno e ha tenuto il servizio. Poi, tre partite dopo, con Shelton al servizio sul 4-5, Fritz ha raggiunto il set point. Shelton ha stappato un 140-m.p.h. servire e, ancora una volta, tutto ciò che Fritz poteva fare era respingere la palla. Quindi è quello che ha fatto, e Shelton ha segnato un altro dritto per consegnargli il set.
Casa dolce casa 🙌 #TennisParadiso | @Taylor_Fritz97 pic.twitter.com/3ot2bcMfKD
— BNP Paribas Open (@BNPPARIBASOPEN) 12 marzo 2023
'Sono super contento di come non mi sono fatto prendere dal panico nelle circostanze in cui ero sotto di un set', ha detto Fritz dopo la sua vittoria per 4-6, 6-4, 6-3. “Il ragazzo sta servendo bombe, non guadagnando punti sul suo servizio, ovviamente campione in carica, molta pressione, sta giocando bene. Sono rimasto calmo. Ho cambiato alcune cose in giro.
'Ho preso le risposte in anticipo e ho accorciato gli swing per metterne di più in campo, e ho pensato che facesse una grande differenza nel farlo giocare un po' di più'.
Nel terzo, Fritz è stato in grado di uscire dal suo accovacciamento difensivo e allontanare l'attacco da Shelton. A quel punto, non aveva bisogno di fare domande al suo allenatore su come vincere su questo campo. Il campione dell'anno scorso era di nuovo a casa
