In campo, è una pioniera nel campo del tennis in sedia a rotelle. Fuori dal campo, lotta per eliminare lo stigma che circonda le persone con disabilità.
La vita pone costantemente ostacoli sulla tua strada, ed è il modo in cui rispondi ad essi determinerà ciò che otterrai da questo viaggio che chiamiamo esistenza umana.
Dana Mathewson era una ragazzina attiva come molte nel sud della California, che praticava sport e creava ricordi d'infanzia. Tutto è cambiato quando ha perso la sensibilità alle gambe ed è diventata una persona su sedia a rotelle all'età di 10 anni. Dopo questa esperienza che le ha cambiato la vita, era una giovane persona che cercava di capire come percorrere questa nuova e difficile strada nella vita.
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Fu allora che lo sport rientrò in scena e cambiò per sempre la traiettoria di Mathewson. È diventata un'abile giocatrice di tennis su sedia a rotelle, una pioniera per le donne americane nel suo campo e, cosa forse più importante, un veicolo di cambiamento nel modo in cui la società guarda alle persone disabili.
Si è unita al podcast Inside-In di Tennis Channel per condividere la sua storia, professare il suo messaggio e spiegare perché tutti meritano di sentirsi una persona normale.
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Mathewson è straordinariamente ottimista considerando ciò che è accaduto nella sua giovinezza, e si affretta a dare credito a sua madre per aver rimosso qualsiasi limitazione che avrebbe potuto imporsi su se stessa. Non c'era tempo per la pietà nella loro famiglia e la vita valeva ancora la pena di essere vissuta. Mathewson ha scoperto lo sport grazie alla (in qualche modo) gentile sollecitazione di sua madre, ma si è subito resa conto del valore che l'atletica competitiva poteva offrire.
'Dopo che ti è successo qualcosa in cui la tua indipendenza scompare improvvisamente, ritrovare lo sport, almeno per me, mi ha restituito tutto ciò', ha spiegato. 'Fare di nuovo sport e vedere oh wow, posso muovermi molto velocemente in campo, posso essere davvero forte, posso far parte di una squadra, posso essere davvero bravo in qualcosa di atletico, mi ha davvero aperto gli occhi. E quello ha decisamente cambiato la mia visione non solo della vita, ma anche di cosa sia la disabilità.'
a Mathewson ammette di avere gli stessi malintesi comuni sulle persone disabili prima del suo infortunio e vuole contribuire a diffondere il messaggio che solo perché sei disabile non significa che non puoi vivere una vita normale e pienamente funzionale.
Canale di tennis Inside-In_Dana Mathewson
I trionfi nel tennis, però, non facevano mai parte del piano, soprattutto perché non era mai stato il suo sport preferito. Ma dopo aver imparato la disciplina sulla sedia a rotelle e aver scoperto il suo potenziale, Mathewson l'ha attaccata senza sosta. Ha usato la sua feroce competitività per vincere a tutti i livelli, scalando le classifiche dal college ai professionisti.
È una pioniera per le donne americane, essendo stata la prima nella storia del suo paese a giocare in tutti e quattro i tornei principali. Mathewson ha 17 titoli di doppio e cinque di singolo, ma ce n'è uno che brilla di più nella sua collezione di trofei: la scorsa estate ha vinto il campionato di doppio di Wimbledon con la giapponese Yui Kamiji, diventando la prima donna statunitense a guadagnare un titolo major in sedia a rotelle. È stata una corsa da sogno di proporzioni epiche, considerando che si è fidanzata il giorno prima di volare a Londra.
'Ricordo che tornavo a casa a Orlando e c'erano dei cartelli che avevano affisso, e c'era una grande festa che organizzarono per me con fragole e panna', ricorda Mathewson. 'Penso che fino ad allora non avessi capito davvero cosa avevo realmente ottenuto.'
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Il successo di Mathewson in campo è sconcertante, ma lei punta ad avere un impatto molto maggiore. In America, crede che nei confronti delle persone disabili vi sia uno stigma più grande che in altri paesi, e sta cercando di dimostrare attraverso le sue parole e le sue azioni perché non dovrebbe essere così. Non sei definito dalla tua condizione, sostiene Mathewson, e ogni persona ha così tanto da offrire nella propria esistenza umana. In poche parole, una condizione o una malattia non è un ostacolo e, in molti casi, può essere utilizzata per rafforzare un messaggio positivo per il bene comune.
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'Se sei davvero appassionato di qualcosa, non accettare un no come risposta', ha affermato Mathewson. 'Non parlerei con te qui oggi se la mia mentalità fosse semplicemente tipo oh, è stato un po' difficile, immagino Prenderò semplicemente un'altra strada.'
Ha continuato: 'Se è importante per te, risolvi i problemi, trova i modi per far accadere le cose per te'.
Questo podcast ti aiuterà a capire come e perché Mathewson è riuscita a realizzare grandi cose nella sua vita. Si apre sulla sua ultra-competitività (non vuoi giocare a giochi da tavolo con lei.); il suo dottorato in audiologia recentemente completato; e com'è veramente il ballo dei campioni di Wimbledon.
Mathewson ricorda anche il momento speciale in cui è stato lanciato il primo tiro in una partita dei San Diego Padres, e quanta pratica ci è voluta perché, come tutti sappiamo, Internet vive per sempre.
Mathewson è una persona fonte di ispirazione in molti sensi, ed è la prova vivente che non conta la mano che ti viene distribuita, ma come giochi le tue carte.
