Prima di ogni giornata di gioco all'All England Club, analizzeremo tre partite imperdibili.
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Elena Rybakina vs. Caroline Wozniacki
'È una combattente', ha detto Rybakina quando le è stato chiesto della prospettiva di affrontare Wozniacki.
Se c'erano dubbi sul fatto che quelle parole fossero ancora vere, Wozniacki lo ha fugato più tardi nel corso della giornata, quando ha salvato due match point e ha battuto Leylah Fernandez, 7-5 nel terzo set.
Rybakina, campionessa di Wimbledon nel 2022, ha nuovamente progetti sul titolo; potrebbe essere la co-favorita insieme a Iga Swiatek in questo momento. Se stava cercando una prova, un avversario che (a) le facesse guadagnare punti, invece di darglieli, e (b) la costringesse a mantenere alto il suo livello fino alla fine, questo è il nemico per cui suo. Non puoi essere disinvolto contro Wozniacki, anche con un solido vantaggio.
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I due non hanno mai giocato, ma i numeri fanno tutti pensare ad una vittoria del Rybakina. Rybakina ha 25 anni, Wozniacki 33. Rybakina gioca sull'erba, Wozniacki no. Rybakina ha vinto Wimbledon, mentre Wozniacki non è mai riuscita a superare il quarto turno in 13 tentativi. Questa è una prova sufficiente per scegliere Rybakina, ma non abbastanza per farmi pensare che sarà facile. Vincitore: Rybakina
Novak Djokovic contro Alexei Popyrin
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Dopo aver corso nel suo primo match, Djokovic si è ricordato della sua realtà attuale nel secondo turno, quando il poco conosciuto britannico Jacob Fearnley lo ha portato a quattro set e quasi lo ha spinto al quinto. In seguito, Djokovic ha ammesso che il suo ginocchio destro ancora in via di guarigione lo ha rallentato.
'Sento che questo ha un piccolo impatto sui miei movimenti in termini di velocità', ha detto Djokovic. “Non è ancora lì dove voglio che sia. Un po' in ritardo con le palle, cosa che normalmente non sono in ritardo.'
Ora la domanda è: Popyrin, che è molto più in alto di Fearnley al numero 47, ha quello che serve per sfruttare le vulnerabilità di Djokovic? Come molti giocatori, il 24enne australiano alto un metro e ottanta non ha mai battuto il serbo (è 0-2), ma quest'anno gli ha preso un set nel secondo turno degli Australian Open. La partita è stata sostanzialmente decisa dal tie-break del terzo set e, come al solito, decisa a favore di Djokovic.
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Popyrin, le cui specialità sono il servizio e il dritto, ha le armi per spingere Djokovic e mettere alla prova la sua velocità. Ma anche se potresti pensare che gli piacerebbe l'erba, potresti voler ripensarci. Prima di quest'anno, aveva vinto la partita appena vinta a Wimbledon in quattro tentativi. Questo mi dice che, mentre Popyrin potrebbe avere successo nel spostare Djokovic, Djokovic potrebbe avere ancora più successo facendo lo stesso con lui. Vincitore: Djokovic
Alexander Zverev contro Cam Norrie
'Norrie sta vincendo Wimbledon?'
Questa è la domanda che Nick Kyrgios ha posto nello stand della BBC, non del tutto senza serietà, durante la vittoria unilaterale del britannico sul connazionale Jack Draper giovedì.
A Norrie non sembrava importare la speculazione.
'Adoro questo da parte di Nick', ha detto con una risata. 'Spero che abbia visto che stavo giocando bene oggi.'
Non è stato difficile notare che Norrie si muoveva e colpiva con molta sicurezza contro Draper: la sua prestazione nel tie-break del primo set, in particolare, è stata impeccabile. Lo status di perdente di Norrie, notò in seguito, gli permetteva di giocare con libertà.
Questo status può aiutarlo anche contro Zverev? Norrie sarà molto più sfavorita rispetto al tedesco. Ha perso tutte e cinque le partite, le prime quattro delle quali non erano equilibrate. Il servizio più potente di Zverev e i colpi da terra più pesanti lo rendono una sorta di montagna da scalare per il più piccolo Norrie.
“È in forma”, dice Norrie di Zverev. “Sta servendo bene. Gli piace l'erba. Sì, è un incontro completamente diverso rispetto ai primi round [che ho avuto]”.
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Eppure Norrie non crederà che questa montagna sia impossibile da scalare. Agli Australian Open di quest'anno, ha spinto Zverev al tie-break del quinto set.
La folla aiuterà, e anche i tribunali potrebbero farlo. Norrie è stato in semifinale a Wimbledon, mentre Zverev deve ancora uscire dal quarto turno. Norrie potrebbe non vincere Wimbledon, ma ha una possibilità di arrivare alla seconda settimana. Vincitore: Norrie
