Chi utilizzerà gli ultimi giorni felici dell'estate per mettere a punto i propri giochi prima di dirigersi verso il trambusto di New York City?
GUARDA: La scorsa settimana a Montreal, Leylah Fernandez ha perso contro Danielle Collins al terzo turno.
La decisione di partecipare a un torneo la settimana prima dell'inizio di un Grande Slam è una delle scelte più complicate che un tennista professionista possa mai fare. Per quanto possa essere gratificante cavalcare l'onda di ancora qualche giorno in più di competizione, c'è anche il rischio di finire piatti in una major. D'altra parte, una grande settimana di tennis appena prima di un grande evento può fare molto per rafforzare la fiducia, in particolare dopo una serie di recenti risultati poco brillanti.
Ecco uno sguardo a diversi importanti professionisti che hanno gareggiato domenica in un paio di eventi Hologic WTA Tour e ATP Tour: le donne al Tennis in the Land a Cleveland, gli uomini al Winston-Salem Open in North Carolina.
WTA Cleveland: la finalista degli US Open 2021 Leylah Fernandez salta È s a risorgere
Nel 2021, Leylah Fernandez ha raggiunto la finale degli US Open. Ma dopo aver raggiunto il numero 13 in carriera lo scorso agosto, Fernandez è ora numero 72 della classifica. In sei Slam da quel tentativo di New York, solo una volta ha superato il secondo turno, raggiungendo i quarti di finale al Roland Garros la scorsa primavera. Quest'anno al Roland Garros e Wimbledon, Fernandez ha perso due tre set al secondo turno, compreso un tie-break del terzo set sull'erba contro la numero 5 del mondo Caroline Garcia.
La mancina Fernandez è una delle giocatrici più laboriose del tour, la sua intensità sfrigola figurativamente fuori dal campo. Questa forte devozione può tradursi in risultati sostenibili? Domenica avrà un primo incontro con la numero 50 Linda Noskova. La 18enne Noskova ha iniziato agosto con una corsa alle finali di un evento WTA 250 a Praga.
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Domenica in azione anche la quarta testa di serie di Cleveland, la 21esima classificata Ekaterina Alexandrova. All'età di 28 anni, Alexandrova ha testimoniato il potere della tenacia all'inizio di questa estate quando ha raggiunto gli ottavi di finale a Wimbledon, il suo primo cammino così lontano dopo essere andata 0-6 nelle partite del terzo turno nelle major. L'avversario di Alexandrova è un'altra veterana, la 29enne Patricia Maria Tig. Classificato al numero 56 nell'autunno del 2020, Tig da allora è sceso all'attuale posizione al numero 704.
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È interessante notare che, finché questi due sono stati entrambi in tour, non si sono mai suonati l'un l'altro.
Ma mentre il torneo continua la prossima settimana, presta attenzione a un affascinante confronto intergenerazionale tra la 43enne Venus Williams e la sedicenne Mirra Andreeva. Nel 2001, la Williams ha vinto il suo secondo titolo singolo consecutivo agli US Open, più di cinque anni prima della nascita di Andreeva. Attualmente numero 533 al mondo, la Williams la scorsa settimana a Cincinnati ha sconvolto Veronika Kudermetova, 16esima classificata, ed è entrata a Cleveland come wild card.
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Dopo essere salita quest'anno dal numero 405 alla fine del 2022 all'attuale numero 67, Andreeva sta facendo il suo debutto nel tabellone principale del WTA nordamericano, quindi sarà interessante vedere come gestirà sia quell'occasione che la pressione di competere contro una leggenda del tennis.
Come disse una volta Martina Navratilova, 'Devi giocare la palla, non il curriculum'. Non sempre facile.
ATP Winston-Salem: giovani americani
Alex Michelsen, un diciottenne in rapida ascesa della California meridionale, ha raggiunto la finale a Newport il mese scorso e ha ricevuto una wild card per Winston-Salem. Dopo aver scalato la classifica dal numero 526 alla fine di gennaio al suo attuale posto al numero 138, solo due settimane fa, Michelsen ha deciso di diventare professionista e rinunciare a una borsa di studio presso l'Università della Georgia.
Nella sua corsa a Newport, Michelsen ha mostrato un equilibrio e un'acutezza tattica impressionanti per battere avversari esperti come Maxime Cressy, James Duckworth, Mackenzie McDonald e John Isner. Affamato di più tennis possibile in questa fase iniziale della sua carriera, Michelsen dà il via a Winston-Salem contro il numero 74 Juan Pablo Varillas.
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Poi c'è un altro promettente, ma più esperto, del sud della California, il 22enne Brandon Nakashima. Classificata fino a 43 lo scorso ottobre, Nakashima ora occupa una posizione inferiore di 30 posizioni e quest'anno ha vinto solo una volta due partite nello stesso evento. Il suo primo avversario a Winston-Salem sarà un veterano, il trentenne australiano Jason Kubler. Attualmente classificato n. 85 al mondo, Kubler all'inizio di quest'anno ha vinto il titolo di doppio dell'Australian Open insieme al collega australiano Rinky Hijikata.
Questa sarà la prima partita in singolo del tabellone principale di Kubler dai tempi di Wimbledon.
